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niveau du pavé de la nef. Cette disposition, imposée jusqu'à un certain point par la nécessité, se retrouve dans plusieurs autres églises du centre de la France; le style des cryptes est semblable à celui des chapelles afoidales, et nulle part on ne retrouve de (races du travail primitif; les auteurs qui ont prétendu y découvrir de beaux restes de l'architecture carlovingienne , ont commis une grave erreur.

On a prétendu que îes cryptes de Chartres avaient remplacé une grotte druidique dans laquelle les Celtes rendaient un culte à la Vierge-Mère, qui devait enfanter le Sauveur du monde, sous ce titre : Virgini pariturœ. Eclairés par une lumière surnaturelle, ils attendaient le salut moral et intellectuel de cette Vierge, dont parle en termes si admirables le prophète Isaïe. Quoi qu'il en soit de cette tradition, qui peut bien être révoquée en doute, les chrétiens du moyen âge eurent une dévotion singulière pour Notre- Dame de Chartres. La chapelle qui lui était dédiée dans les cryptes était entourée d'exvoto et d'autres signes authentiques de la piété reconnaisssante. La confiance en la sainte Vierge a- t-elle jamais été vaine? Outre cette chapelle, plus somptueusement décorée que toutes les autres, on en comptait treize disposées assez régulièrement dans les parties latérales. C'est là qu'un trouvait lé puits des Saints-Forts, ainsi nommé, parce que, au temps de la persécution, sous le gouverneur romain Quirinus, on y précipita les corps d'un grand nombre de martyrs courageux.

Dans un des côtés, à droite, on trouve encore une cuve baptismale en pierre, dont la forme élégante indique assez le commencement du xi* siècle. Les cryp!es de la cathédrale de Chartres portent clairement les caractères des constructions du temps de Fulbert, et doivent être placées au nombre des travaux de ce genre les plus considérâtes et tes plus curieux à étudier. Elles consistent en deux longues nefs, couvertes de voûtes en arêtes, auxquelles on peut descendre par cinq escaliers différents.

CRYPTO-PORTIQUE. — Les Romains faisaient bâtir des crypto-portiques dans leurs palais, c'est-à-dire aes portiques ou galeries souterraines destinées a des usages variés. On a émis diverses opinions sur les cryptoportiques des anciens, et on en trouve des vestiges dans les ruines des villes les plus antiques de l'Asie. Quoi qu'il en soit, nous employons cette expression, qui nous semble propre pour cela, à désigner une espèce de galerie à moitié souterraine, qui conduit à la curieuse cathédrale du Puy en Velay. La principale avenue de cette cathédrale excite l'étonnement de tous ceux qui la voient pour la première fois. C'est d'abord une suite de plans inclinés qui se haussent les uns sur les autres, et qu'il faut franchir pour arriver au frontispice méridional. Cet immense escalier conduit à une espèce de nartbex ou de vestibule, qui, considéré sous un certain rapport, serait une crypte, composée de trois travées ascendantes, dont la

Diction n. d'Archéologie sacrée. I.

voûte» élevée ae 20 mètres environ sous clef, recouvre un magnifique escalier de 108 degrés. Dans ce vestibule ou crypto-portique s'ouvraient deux chapelles, l'une aédiée k saint Martin de Tours, et l'autre consacré^ h saint Gilles. Les portes en bois de ces chapelles sont chargées de sculptures en bas-relief et d'anciennes inscriptions fort curieuses : elles méritent d'être protégées contre la destruction qui semble les menacer. Cette vaste et grandiose entrée est au-dessous môme de la nef principale de l'église, don t le pavé est appuyé sur la voûte du crypto-portique. Autrefois on pénétrait dans la cathédrale en entrant sous le transsept, de manière qu'on avait l'autel devant soi et la nef par derrière. Cette disposition originale permettait, dit-on, au prêtre officiant à l'autel de donner la bénédiction au peuple qui, dans les grandes solennités, couvrait les degrés de l'escalier jusqu'au bas de la montagne. Elle fut changée dans une restauration entreprise par M. de Gallard. 11 est à regretter que cette ouverture ait été supprimée : c était une des particularités les plus intéressantes de la cathédrale du Puy. Aux grands jours consacrés par les mystères de la religion, cette immense avenue, couverte de fidèles, devait présenter un spectacle admirable : longue chatne doût les anneaux touchaient à la i terre, tandis que les premiers étaient, pour ' ainsi dire, au ciel 1 Aujourd'hui, on tourne à gauche, en continuant à s'élever, et Ton pénètre dans le temple par deux portes latérales. La commodité que Ton a trouvée dans ce changement ne saurait compenser la perte réelle du pittoresque de l'entrée première.

Entre les parties les plus intéressantes du crypto-portique, nous devons mentionner spécialement deux magnifiques colonnes eu porphyre rouge antique, plaoées de chaque côte de la grande arcade qui donnait communication du narthex dans la nef de l'église; elles proviennent probablement de quelque vieil édifice gallo-romain. Les chapiteaux et les bases offrent tous les caractères du xn* siècle : ce serait un travail du moyen Âge adapté à un fût antique.

CUBIQUE. — On appelle chapiteau cubique une espèce de chapiteau de 1 architecture romano - byzantine , fréquemment exécuté dans le3 monuments de la France, de l'Allemagne et de l'Angleterre, et présentant, en effet, la forme cubique. Voy. Chapitbau> Corbeille. 11 faut ajouter que le cube est arrondi sur ses angles inférieurs, de manière à pouvoir se raccorder avec un fût cylindnque,

CUL-DE-FOUR. — La voûte en cul-defour est sphérique ou sphéroïde, à plein cintre, surhaussée ou surbaissée. Cette espèce de voûte recouvrait l'abside des basiliques anciennes. On Ta également employée au moyen âge, surtout au xim siècle, pour recouvrir les chapelles absidales et môme l'abside majeure ou le sanctuaire, lorsque la voûte était à plein berceau. A la fin du xi' siècle et au xh* siècle, on adopta un autre système pour élever des voûtes $ur les ab-