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les grandes dalles qui pavent la baie des portes.

D'autres inscriptions se trouvent sur les parois des salles (car il n'y en a jamais sur les façades). La plupart forment une longue hande qui sépare les deux rangs de bas-relieis superposés; d'autres, en plus petit nombre, sont gravées sur le bas des vêtements de quelques personnages ; d'autres enfin, beaucoup plus courtes, paraissent soit sur les noms des villes représentées, soit au-dessus de la tête de quelques captifs. Toute cette classe d'inscriptions est certainement historique, car les textes varient suivant le sujet représenté par le bas-relief» et beaucoup d'ailleurs contiennent des listes de villes ou de peuples.

Une troisième classe comprend les inscriptions gravées sur le revers des plaques de gypse qui forment le revêtement : chaque plaque, en effet, en porte une très-longue. Comme ces textes n'étaient pas visibles, puisqu'ils se trouvaient sur la face encastrée dans le massif de briques, j'ai cru, à l'origino de mes découvertes (c'est toujours M. Botta qui parlé), et d'autres personnes ont pu supposer également qu'elles indiquaient que le monument de Khorsabad avait été construit avec les débris d'édilices plus anciens ; mais je n'ai pas tardé à reconnaître mon erreur. Ces inscriptions, en effet, sont ideutiques sur toutes les plaques, et représentent par conséquent une formule particulière placée à dessein dans cette position ; elles sont toujours au milieu des divers compartiments de gypse, ce qui ne pourrait être si ces derniers étaient des débris rassemblés au hasard. Enfin, il y en a même sur le revers des blocs taillés exprès pour foire les angles des salles. L'inscription se continue sur les deux faces de Faugo saillant caché dans les briques; et ce fait seul suffirait pour prouver qu'elle a été gravée avec intention lors iu'on a donné à la pierre la forme nécessitée par la position quelle devait occuper dans l'édifice de Khorsabad. 11 esi évident qu'il faut rapporter ce fait au même ordre d'idées qui a engagé les Assyriens à imprimer sur leurs bâques une. ou plusieurs lignes d'écriture. Comme ce sont des formules, il est probable qu'elles se rattachent à la religion , ou qu'elles contiennent quelques données h storiques, le nom du souverain, sa généalogie, les années de son règne : c'est ainsi que nous plaçons nous-mêmes sous la première pierre de nos monuments, soit des médailles, soit même des documents écrits, enveloppés de manière à se conserver le plus longtemps possible. Quoi qu'il en soit, les inscriptions des revers des plaques sont gravées avec beaucoup moins de soin que celles que Ton trouve sur les faces apparentes; elles n'ont ni interlignes, ni encadrements, et les caractères en sont mal exécutés, ce qui prouve encore qu'elles n'étaient pas destinées k être vues.

La quatrième classe contient les inscriptions empreintes Ou gravées sur les tranches ou sur les faces des briques; je dis empreintes ou gravées, parce que, selon moi,

on a employé à Ninive ces deux moyens'

{>our tracer les caractères sur la terre avant a cuisson

Toutes Jes inscriptions découvertes h Khor. sabad sont en caractères cunéiformes, et je n'ai pas trouvé la moindre trace d'uue autre espèce d'écriture ; fait qui seul suffirait pour prouver que le monument date d'une époque antérieure à la un de l'empire d'Assyrie. Toutes aussi sont écrites dans le même système ; c'est celui qui a été employé également sur les monuments du monticule de Koyoundjouk, et qui, avec quelques variations peu importantes, se retrouve à Nimroud et dans d'autres localités. Selon moi, ce système d'écriture cunéiforme doit être appelé Assyrien, et doit comprendre même les inscriptions de Babylone; mais pour ne rien préjuger, je rappellerai système ninivite.

En comparant l'écriture des inscriptions cunéiformes trouvées dans différentes localités, on a dû élre frappé de l'extrême variété qu'elle présente. On remarque d'abord trois systèmes très-distincts : ce sont ceux dans lesquels ont été écrites les inscriptions trilingues de Perséçolis, de Van, de Bisitoun. L'un, qui ne contient qu'un petit nombre de caractères dont aujourd'hui la valeur est bien connue, parait avoir été uniquement employé par les Perses, sous la dynastie des Acfiéméuides; on ne le rencontre, en effet, que dans des inscriptions qui contiennent les noms de ces souverains, et l'usage en a commencé et fini avec cette famille. Les travaux successifs de MM. Gratifend, Saint- M irtin, Burnouf, Jacquet, Lassen, Rawlinson, etc., oJ conduit au déchiffrement complet de ce genre d'écriture, et h la connaissance de la langue qu'il était destiné à rendre; c'est une langue ancienne très- rapprochée du Zend, tel que nous le trouvons dans les livres religieux des Perses.

Le second système parait également dans les inscriptions trilingues à côté du précédent, mais il se présente aussi isolé sur quelques monuments; il est d(^à plus compliqué que l'écriture cunéiforme des Perses, puisqu'on y compte, selon M. Rawlinson, environ cent caractères. Le déchiffrement en a déjà fait quelques progrès; le savant quo ;e viçns de nommer donne à cette écriture enom de médique.

Une troisième espèce d'écriture cunéiforme se voit enfin dans les textes trilingues, et il est probable qu'elle représente la langue de la troisième race soumise à l'empire des Achéménides, la race sémitique, ou plutôt assyrienne ; mais, en outre, dans beaucoup de localités différentes; à Babylone, k Ninive, à Beirout, fc Suse, à Van, on a trouvé des

l'écritu moins 'époque des Perses.

Comme je l'ai dit dans un mémoire publié dans le Journal de la société asiatique,)* crois qu'il n'y a en réalité que trois sortes d'écritures cunéiformes; ce sont celles qui ont été employées dans les inscriptions triliu-

nos