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piliers ou massifs qui dessinont un plan carré ou polygone. Dans son tracé le plus ordinaire, un dôme nous offre donc trois partfes principales : la coupole proprement dite, ou la calotte qui le termine ; le tambour qui soutient la calotte ; les pendentifs qui portent le tambour, et qui sont destinés à racheter les angles du polygone inférieur sur lequel repose toute la construction.

Essayons de tracer la marche progressive de cette invention.

Les Grecs ne paraissent pas avoir fait usage, dans des fabriques un peu considérables, de ce genre de voûte élevé sur un plan circulaire, auquel sa forme a valu le nom de coupole : les Romains l'ont emplo.é souvent. Le Panthéon nous en offre l'exemple le plus parfait par la belle proportion de ses parties, et en même temps le plus étonnant par la grandeur de ses dimensions.

Tout en payant à cette majestueuse fabrique le tribut d'hommages oui lui est dû, on serait tenté de penser qu'il restait encore un pas à faire à l'art, lequel consistait à passer d'un plan c^rré à un plan circulaire, en «'élevant par une courbe agréable, k Faille de pendentifs. Mais on n'est pas rigoureusement exact quand an avance que le dôme de Sainte-Sophie à Constantmople nous offre le premier exemple d'une pareille construction, à moins qu'on ne lui accorde cette primauté, à cause de ses vastes proportions; puisque des monuments dune époque bien antérieure attestent que l'invention en elle-même était connue et pratiquée.

Tel est & Rome l'édifice antique connu $ous le nom de Torre di schiavt, dont les ruines se voient encore hors de la porte Majeure. Il offre une coupole hémisphérique, élevée sur un plan octogone, dont les angles sont rachetés par des pendentifs.

Telle est encore dans les thermes de Caracalla une salle ou un temple consacré à Hercule, dont les Àntonins avaient la prétention de descendre, dans lequel on voit les restes de huit petits pendentifs qui servaient à recevoir une voûte hémisphérique sur un mur de forme octogone.

Quoi qu'il en soit, Sainte-Sophie est le plus ancien monument qui nous offre l'usage des pendentifs dans tout leur développement et daps leurs plus vastes proportions. Naissant sur les angles du carre inférieur, ils vont former la base circulaire de la coupole surbaissée, à laquelle ils servent immédiatement d'appui. Suivant les idées actuelles, ce dôme est donc encore in* complet. (I n'offre point de tambour, corps intermédiaire entre les pendentifs et la coupole, qui ajoute beaucoup à la majesté,

comme à la hardiesse de ce genre de cpns-? tructiofl.

Si les architectes grecs, que Justinien, ou son trésorier Julien, chargea de la construction de l'église de Saint-Vital à Ravenne, en élevèrent la coupole avant celle de Sainte- Sophie, on peut regarder la première comme UA6 sorte d'essai tenté 4**Qt (J'entrepren-

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dre la seconde. Si la coupole de Sainte- Sophie a été antérieurement exécutée, celle de Saint-Vital n'en est plus qu'une imitation très-libre. Cette dernière, élevée sur un plan octogone, se trouve soutenue non par des pendentifs, comme à Sainte- Sophie, mais par huit petits arcs pratiqués aux an* gles au polygone.

Le dôme de l'église de Saint-Michel à Pavie, paraît être une composition mixte, qui dérive des précédentes. Les Lombards, alors mattres de Pavie, eurent probablement recours, pour la construction de cette église, à des architectes des pays voisins. La cou* pôle repose sur un plan octogone; mais comme celui-ci porte lui-même sur un plan carré, des pendentifs placés entre eux établissent le passage de l'un à l'autre. On E ouïrait voir ici la naissance de ces tamours et par suite de ces tours de dôme si hardies, employées» depuis la décadence, dads la construction des dômes.

La ressemblance que l'on a trouvée entre les basiliques de Sainte-Sophie et de Saint- Marc n'est nulle part plus évidente que daos les cinq coupoles ou dômes dont celle-ci est ornée. Leur base circulaire pose également sur quatre pendentifs, qui rachètent les angles du plan carré forme par les quatre ara inférieurs. Ici, point de corps intermédiaire ou de tambour entre la calotte et les pendentifs.

Les Pisans, guerriers et commerçants comme les Vénitiens, profitèrent comme eux de leurs relations avec les contrées orientales, pour améliorer leur architecture. Entre les monuments les plus remarquables de Pise on cite le dôme singulier de la cathédrale. La coupole est elliptique comme le plan inférieur. Celui-ci est formé par quatre grands arcs surmontés de huit autres plus

Eetits, qui supportent une espèce de tamour aussi peu apparent que celui du dôme de Pavie.

Au xir siècle, on construisit dans l'église de Corneto un dôme irrégulièrement elliptique. 11 est appuyé sur six arcs formant un Slan carré, dont les angles sont inégaux, le ces angles partent des pendentifs qui soutiennent un corps intermédiaire, ou tambour, extrêmement bas, décoré à l'extérieur d'arcades fermées, qui portent sur des demi* colonnes.

L'imitation ou du moins le souvenir du style grec se reconnaît facilement dans la ville d'Àncône, qui appartint si longtemps à l'empire .d'Orient. L'église Saint-Cyriaque, bâtie dans le xi* siècle, sous la forme d'une croix grecque* nous offre un dôme portant sur un plan carré, d'où s'élèvent quatre «rcs et autant de pendentifs gui vont s'unir à une espèce de tambour. La forme totale en est agréable ; les divisions y occupent, k l'intérieur comme à l'extérieur, un espace convenable.

Le dôme de Sienne porte sur un plan do* décagone, qui lui-même repose sur un plan hexagone. Le passage de l un à l'autre plan se fait à l'aide de pans coupés en trompe,