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sible et lui étant permis, en vertu de la loi de 1833, d'appliquer aux monuments historiques la déclaration d'utilité publique et l'expropriation qui en peut résulter. Dans un cas où un monument appartenant au domaine public est offusque par des constructions qui empêchent le public d'en profiter; dans le cas où un monument, déjà dans le domaine public, est entouré ou encombré de bâtiments dont l'existence peut compromelti e la conservation de ce monument ; dans le cas où un monument, qui a un intérêt d'art ou un intérêt de souvenirs, mais qui appartient à un particulier, est exposé à être détruit, ou transformé, ou modifié , ou dégradé» le gouvernement a-t-il le droit et le pouvoir d'employer les formes de l'expropriation pour faire entrer le monument privé dans le domaine public et pour dégager les monuments déjà publics des constructions particulières qui leur nuisent? M. le garde des sceaux a répondu et déclaré que le gouvernement admettait en principe la possibilité de l'expropriation pour des cas du genre de ceux qui ont été exposés.

Il serait donc grandement à dés'rer que l'autorité compé'.ente usât largement de son droit contre les ignobles bâtisses qui déparent l'extérieur de nos plus remarquables édifices.

ABKAX AS.— On appelle Abraxas de petites statues, des plaques de métal et principalement des pierres gravées chargées de figures de divinités égyptiennes combinées avec des symboles zoroastiques et judaïques et des caractères qui offrent une association bizarre de lettres grecques, phéniciennes, hébraïques et latines, lesquelles présentent un sens très-obscur. Les Abraxas furent employés, aux premiers siècles du christianisme, par certains hérétiques qui mêlaient les plus extravagantes rêveries à renseignement de l'Eglise. Saint Irénée, saint Epiphane, saint Jérôme et d'autres Pères nous ont donné dans leurs écrits quelque idée des doctrines impies des gnostiques, des basilidiens et des vafentintens ; et les monuments nombreux qui sont parvenus jusqu'à nous, nous apprennent bien des choses qui auraient peutêtre été, sans cela, ensevelies dans le plus profond oubli.

Dom Montfaucon,dans son MyreT Antiquité expliqué* par les monument $, a écrit une longue et savante dissertation sur les Abraxas. C'est à cet ouvrage que nous empruntons les détails suivants :

Les cabinets d'antiques de l'Europe four nissent un nombre presque infini de pierres

gravées, où, parmi les noms sacrés lao (Jeovah), Sabahoth, Adonal, mais principalement avec celui d'Abraxas, on voit des figures à têtes de coq, de chien, de lion, de sphinx et de singe. On y voit aussi lsis, Osiris, Sérapis, Harpocrate, le Canope , l'esearbot ou searabée sacré , et tout ce que les Egyptiens avaient mis au nombre des divinités.

On trouve quelquefois des pierres qui représentent une ancre, et de chaque côté un

Diction*. d' Archéologie sacré*. I.

poisson avec de; lettres qui font le nom de Jésus. Ces pierres appartiennent-elles certainement aux basiliaiens ou à d'autres hérétiques ? C'est un point difficile à éclaircir. Les antiquaires chrétiens savent tous que le poisson a été, dès les premiers siècles du christianisme, employé comme un symbole de Notre-Seigneur. Ou en voit la figure avec une intention évidemment chrétienne dans les Catacombes de Rome, sur les tombeaux des martyrs et en d'autres endroits non suspects. Une autre pierre où on lit en lettres partie grecques, partie latines, EISVYS CHRESTVZ, GABR1E, ANANIA, AME, peut être attribuée aux gnostiques avec fondement. Le nom de Jésus-Christ y est altéré, comme Ton voit. D'un côté de cette même pierre est représenté un homme nu qui porte la couronne radiale ; il hausse la main gauche et tient un fouet de la droite. Au revers, après quelques figures qui semblent marquer des constellations, ou lit l'inscription que nous venons de rapporter. La figure du soleil marque, selon Tonservatiou des historiens, que les gnostiques croyaieut que Jésus-Christ était le soleil.

« L'hérétique Basilide, dit Tertullieu, affirmait que le Dieu suprême était Abraxas, créateur de l'entendement, que les Grecs appellent voue ( noue ) : de f entendement vient le Verbe, du Verbe vient la Providence, de la Providence, la vertu et la sagesse ; de cellos-ci, les principautés, les puissances et les anges. Il prétenu que ce sont les anges qui ont composé 365 cieux. 11 compte au nombre de ces derniers anges, qui ont créé le monde, le Dieu des Juifs qu'il met le dernier de tous, c'est-à-dire le Dieu de la loi et des prophètes, qu'il dit n'être pas Dieu, mais seulement un ange. » Saint Jérôme parle souvent du monstrueux Abraxas de Basilide, et ses paroles sont expliquées par le passage suivant de saint Augustin : < Basilide, dit ce saint docteur, assurait qu'il y avait 3C5 cieux: le même nombre de jours renferme toute l'année ; c'est pour cela qu'il regardait le mot Abraxas comme saint et vénérable. Les lettres de ce nom, selon la manière de supputer des Grecs, font ce nombre ; il y a sept lettres, «, g, p, «, S, «, <r, qui font un, deux, cent, un, soixante, un, et deux cents : ce qui fait en tout trois cent soixante-cinq. »

Ces passages, propres à jeter quelque jour sur les doctrines étranges du gnosticisme, expliquent aussi l'origine des superstitions

2ui entourèrent si longtemps les Abraxas. es Abraxas se retrouvent non-seulement en Grèce, en Asie, en Egypte, mais encoro en France. Marc, sectateur de Basilide, sema ses pernicieuses doctrines dans les régions arrosées par le Rhône et la Garonne et dans les provinces voisines.

Comme les Abraxas offrent des types fort variés , D. Montfaucon les a divisés en sept classes. La première renferme les Abraxas à tête de coq; la seconde, ceux qui ont ou la tète ou tout le corps de lion, cfont l'inscrip- ' tion est quelquefois Mithras ; la troisième, ceux qui ont la figure ou l'inscription de Se*

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rapis ; la quatrième offre des anubis, des escarbots , des serpents, des sphinx et des singes; la cinquième, des figures humaines, soit avec ailes, soit sans ailes ; la sixième, des inscriptions sans figures et des inscriptions hébraïques ; la septième contient quelques Abraxas d'une figure si extraordinaire qu'ils ne peuvent pas être rapportés aux divisions précédentes.

11 ne peut entrer dans notre plan de donner la description détaillée même des Abraxas les plus curieux : nous renvoyons au tome 111 de Y Antiquité expliquée les personnes qui voudraient avoir des notions plus étendues sur cet objet. Nous ajouterons en terminant qu'il est arrivé quelquefois que des signes symboliques aient été postérieurement ajoutés sur les Abraxas gravés sur des pierres précieuses. Cette addition a été faite dans un temps où Ton ne comprenait plus la valeur des emblèmes du gnosticisme et où Ton regardait uniquement à la finesse et au prix de la pierre elle-même. Du reste, la signification des figures employées par les basilidiens et les marcosiens se perdit de bonne heure, parce que la tradition seule la faisait connaître aux initiés. Au point de vue historique et archéologique, les Abraxas seront toujours intéressants. Les collections qui en ont été amassées à grands frais pourront être consultées avec fruit par les écrivains qui traiteront de l'histoire du gnosticisme.

ABS1DAL.— On emploie le mot absidal pour désigner tout ce qui a rapport à l'abside. Les chapelles qui entourent le chevet s'appellent absidahs, pour les distinguer de celles qui se trouvent le long des bas-côtés de la nef ou dans les murailles du transsept.

L'enceinte absidale a toujours été regardée comme sacrée, et interdite aux laïques. Mous lisons dans les canons des conciles provinciaux des défenses à ce sujet, faites sous des peines sévères. II est à désirer que les prescriptions antiques à cet égard soient toujours respectées dans nos églises ; ce n'est que par suite d'abus qu'on laisse pénétrer jusque dans le lieu le plus vénérable de l'Eglise les personnes de tout sexe. Primitivement, les femmes ne venaient & l'entrée de l'abside que pour y recevoir la communion. Cette exception est formellement exprimée dans un concile de Tours.

Le pavé de l'abside était souvent formé de marbre de diverses couleurs, de mosaïques, d'incrustations et de matières précieuses. Aux siècles de foi, on s'empressait de décorer l'enceinte absidale de ce que la nature et l'art avaient de plus splendide. Dans certaines basiliques, les murailles absidales étaient revêtues de lames d'or et d'argent ; ailleurs, elles étaient recouvertes de peintures plus précieuses encore que ces riches métaux : fart y étalait ses chefsd'œuvre , et en Italie, c'est dans cet endroit Sue Fou admire les plus belles compositions es anciens maîtres.

ABSIDE. — L'abside est l'extrémité d'une église, d'une n T, d'un transsept, de forme

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semi-circulaire ou polygonale. Suivant son étjrmologie, le mot grec abside ou apside sfr-

Sifie une voûte, un arc, fornix, arcus : qs les basiliques, en effet, l'abside était la seule partie qui fût recouverte d'une voûte, et elle communiquait avec le transsept et !• reste de l'édifice par une large arcade qui était Yapsis proprement dit.

D'après Ducange, le nom d'abside se donnait aussi au ciborium qui s'élevait au-dessus de l'autel ; il a également servi à dési- Sner les châsses où l'on enferme les reliques es saints. Il est difficile de se faire toujours une idée très-exacte de la signification de ce mot dans les anciens auteurs profanes ou ecclésiatiques. Ainsi que le fait judicieusement observer l'auteur du Dictionnaire do Trévoux 9 cette expression est employée en des sens différents par les vieux écrivains, en sorte qu'il nous est actuellement impossible d'en distinguer d'une manière précise toutes les nuances et toutes les modifications. L'auteur du Dictionnaire dtt arts du dessin, M. Boutard, à l'article Abside, dit aussi qu'on n'est pas entièrement d'accord sur le vrai sens de ce mot. Quoi qu'il en soit, depuis que l'étude des monuments chrétiens a été mieux cultivée, on attache à cette expression une signification bien déterminée, qui, appliquée aux monuments d'architecture, ne laisse pas la moindre incertitude. Il serait inutile de citer ici un grand nombre de passages des écrivains ecclésiastiques, et d'essayer de les expliquer : le savant Mabillon l'a heureusement tenté pour découvrir et fixer le sens exact de certaines expressions qui reviennent fréquemment sous le plume des historiens et des chroniqueurs ; mais une étude si aride ne peut être entreprise que lorsqu'il s'agit ae textes dune importance majeure. Ce serait, toutefois, rendre un service à l'étude des antiquités chrétiennes que d'entreprendre un travail sur les absides de nos anciens édifices, en s'appuyant sur les documents historiques, sur les données de l'archéologie et de la philologie.

Pour se former une juste idée de l'origine, de la forme et de la destination de l'abside, il est nécessaire de se rappeler les principales dispositions de la basilique latine primitive, (roy. Basilique.)

Lorsque la basilique romaine servait de salle où se rendait publiquement la justice, les juges et leurs assesseurs occupaient l'abside. Là était le tribunal proprement dit, et c'est pour cela que cette partie est quelquefois nommée tribune. En face de cette abside était l'enceinta réservée aux avocats, greffiers et autres officiers de la justice. Cette place convenait bien au président de l'assemblée , l'abside étant comme le point où tout se dirigeait naturellement, soit dans les lignes de la construction, soit daus la disposition des lieux.

Lorsque les basiliques civiles furent consacrées à la célébration du culte chrétien, après la conversion de Constantin, l'évêque, le président par excellence de l'assemblée

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«5e> fidèle?, prit la place du jugp au fond de l'abside, il était entouré des prêtres et des diacres, qui remplacèrent les juras assesseurs. L'hémicycle de J 'abside devint par conséquent le lieu saint, le sanctuaire, où l'on érigea l'autel et le trône épiscopal. Afin d'en rendre l'aspect plus majestueux ei en même temps plus accessible a la multitude, on en éleva l'aire de plusieurs degrés : de là le nom d'opsis gradata qui lui fut donné par d anciens liturgistes.

L'abside, dans les basiliques chrétiennes, était un enfoncement formé par un demicercle, couvert par une demi-coupole, d'où on lui donne quelquefois le nom de conque f pratiqué au fond de l'édifice, en face de rentrée principale. Lorsque le sol de l'abside est F lus élevé que celui du reste de l'édifice, abside s'appelle encore béma. Elle était entourée d'un banc continu de pierre, sur lequel les prêtres et les diacres s'asseyaient pendant l'office. Le trône de révoque était souvent en pierre également, mais il était recouvert de draperies lorsque l'évêque officiait. L'ensemble de ces sièges s'appelait en crée iynthronoê et en latin conscuus; on désignait encore le tout par le nom de tribunal, de pretbyleriutn ou de ianctuarium.

Dans le symbolisme des églises on ne tarda pas à représenter la croix dans la forme du plan géométral. Le corps de Notrc- Seigneur était supposé attache sur cette croix, les bras étendus dans le transsept, la tête appuyée sur l'autel : de là le nom de chevet ou de capitium attribué à la région absidal**.

Primitivement l'abside était séparée du reste de l'église, pendant une certaine partie de l'office, au moyen de rideaux ou de voiles destinés à cet usage. Guillaume Durand entre dans de longs détails, dans le premier livre de son Rational du divins officts, sur le voile du sanctuaire dont on se servait encore dans un grand nombre d'églises au moment où il vivait.

L'abside n'était éclairée originairement par aucune fenêtre. Ce fut plus tard, lorsque les églises furent orientées, que l'abside fut percée d'une fenêtre centrale et de deux ou auatre fenêtres latérales. Ce fut à la même époque que l'autel fut fréquemment placé à la partie la plus profonde de l'hémicycle de l'abside. Cette disposition était mieux en harmonie avec le symbolisme de l'orientation et des fenêtres absidales. Nous sommes Eortés à croire, par suite d'un grand nomre d'observations, que, dans notre pays, l'autel fut de bonne heure élevé au fond de 1 abside et ne conserva pas la position dite vulgairement à la romaine. Il n'y eut que les églises épiscopales qui conservèrent plus longtemps les traditions primitives sous ce rapport. Mais elles les abandonnèrent généralement pendant la période ogivale. Alors on plaça presque partout le maître-autel au fond de la courbure de l'abside, et le chœur acquit des dimensions et prit une distribution jusqu'alors inconnues. Au lieu de se grouper autour du sanctuaire, les membres

du clergé se rangeront de chaque côté du chœur, suivant l'ordre des dignités ecclésiastiques, ayant à -leur tête révoque luimême. C'est par suite de cette organisation hiérarchique, que les grands chœurs des cathédrales gothiques conservent toujours la même disposition. Ce ne fut .que dans de très -rares églises que le siège épiscopal resta au fond de l'abside : les églises de Vienne et de Lyon furent le plus longtemps fidèles à l'antique usage. Dans l'ancienne église épiscopafe d'Autun, aujourd'hui détruite» on voyait au fond du chevet le siège épiscopal de saint Léser; il en était de même à Reims, avant la réédification de la cathédrale, où se trouvait le siège de saint Rigobert. Tout en accordant à la tradition les drpits qui lui appartiennent, il faut convenir

Sue les importantes transformations opérées ans le plan basilical par l'architecture ogivale, ont nécessité le déplacement du trône de l'évéque et de l'autel majeur. Comment, en effet, n'eût-on pas élevé au centre de l'œuvre architecturale, à ce point vers lequel toutes les lignes convergent, où elles se réunissent, où la perspective dirige l'œil comme malgré lui, le maitre-autel, l'Ame de l'église chrétienne ! Ce placement est si impérieusement commandé, que toute l'ordonnance de l'édifice semble brisée, que l'harmonie est détruite, dans les vastes monuments de style ogival où l'on a établi un autel à la romaine. Dans ce cas, le rayonnement des chapelles absidales n'est plus motivé, les dispositions du plan où reluit un svmbolisme admirable, sont inexplicables.

Nous n'avons vu nulle part un autel plus remarquable que celui de Saint-Maurice d'Angers, produire un plus fâcheux effet. Cette cathédrale, si intéressante pour l'antiquaire, d'une construction si hardie, si curieuse sous tant de rapports, perd considérablement de grandeur, de dignité, d'harmonie par l'existence d'un immense autel élevé sous la travée de l'intertranssept. Il en est de même à Notre-Dame de Reims, cette cathédrale que nous regardons comme le jovau le plus précieux de l'écrin monumental de la France, où le déplacement du maître-autel et en même temps une nouvelle délimitation du chœur ont amené l'abandon de la partie la plus sacrée de l'église. A Reims donc, le chevet est désert, ou bien il est rempli de laïques. C'est un devoir pour tous de réclamer hautement en faveur des traditions ecclésiastiques des différents âges. De môme que ce serait un ridicule contresens de placer le siège épiscopal ailleurs qu'au fond de l'abside et l'autel a la tête du chœur dans les basiliques de Saint-Paul, de Saint-Clément, de Sainte-Agnès, à Rome; de même aussi ce serait violer les premiers principes de l'art chrétien, de la période ogivale, en plaçant l'autel majeur ailleurs que dans l'hémicycle du chevet. Adopter le parti contraire serait uu contre-sens aussi choquant que d'élever des autels en style primitif, avec rideaux et grands voiles de soie, dans des églises construites à une époque

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où ces autels étaient totalement tombés en désuétude. [Voy. Autel.)

L'abside centrale était donc destinée à recevoir L'autel et les sièges du clergé. Elle «tait ordinairement accompagnée, dès les t^mps les plus anciens, de deux moindres absides, bâties sur les parties latérales, servant, l'une de diaconicum ou $arrariumf l'autre de prothèse. (Foy. ce moU) A l'extrémité de chaque nef collatérale, on établit quelquefois une petite abside arrondie, en sorte que Ton vit quelquefois jusqu'à quatre de ces absides secondaires, disposées sur la même ligne. Il arriva que ces absides étaient parfois constamment closes avec des espèces de portières en étoffes plus ou moins précieuses.

Pendant toute la durée de la période romano-byzantine, les absides affectent la forme semi-circulaire. Ce n'est que par exception que l'on en bâtit sur un plan quadrangulaire ou polygonal. Los exemples les plus remarquables de cette forme exceptionnelle se trouvent dans les magnifiques églises romaines et romano-byzantines de l'Auvergne. M. Mallay, dans un ouvrage intéressant, en a donné la figure et la description.

Lorsque vers le commencement du xi# siècle, comme à Preuilly, au diocèse de Tours, les nefs collatérales se prolongèrent en déambulatoires autour du chœur, l'ancien preibytuïum fut transformé en chapelle ordinairement dédiée à la sainte Vierge, et les absides secondaires furent quelquefois transportées dans les bras du transsept, où on les vit même se doubler, comme à Bellaigne, au diocèse de Clermont.

Durant la période ogivale, depuis le xm* siècle jusqu'au xvr, les absides sont rarement circulaires ; elles sont communément polygonales. Au contraire de ce qui se pratiqua pendant l'époque précédente, ce fut par exception que les absides arrondies se montrèrent dans quelques rares édifices.

L'arrangement que l'on rencontre le plus fréquemment est celui du polygone à trois, cinq, sept et neuf pans : on suppose la construction élevée sur la moitié seulement du polygone régulier. Rien n'est plus gracieux que certaines absides du xm* siècle, disposées avec un goût sévère, mais pur, sur un plan pentaçonal ; les lignes, soit à l'intérieur de l'éditice, soit à l'extérieur, s'unissent ensemble avec beaucoup d'harmonie, et se prêtent admirablement à l'établissement de voûtes légères et élégantes.

Les absides carrées se retrouvent & toute» les époques. On les observe dans certaines églises peu développées, dans les campagnes, et jusque dans des monuments de premier ordre. Dans le diocèse de Nevers, on en voit plusieurs du xin° et du xvi* siècle bâties avec beaucoup de soin; et , bien qu'elles ne produisent pas un effet aussi satisfaisant que tes absides à plusieurs côtés, elles ne laissent pas cependant de plaire à l'œil, eomine dans l'église de Thannay, par exemple, dans l'ancien Auxerreis. Nous avons beaucoup de ueine à donner le nom d'abside à la muraille

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qui termine brusquement à l'orient les grandes et belles églises de Notre-Dame de Laon, de Saint-Martin de Glamecy, de Saiut- Julien de Tours. Cette disposition originale est plus curieuse que belle. Elle rompt brusquement les lignes architecturales et ne permet pas à la perspective de développer ses illusions, si imposantes et si séduisantes à la fois dans la plupart de nos grandes cathédrales.

En Angleterre, la plupart des cathédrales construites au moyen Age sur des plans si grandioses et dans de si magnifiques proportions, sont terminées à l'orient par des absides carrées. Il en résulte pour l'observateur accoutumé à voir, en France, eu Belgique et en Allemagne, des formes différentes, une impression qui n'est pas toujours favorable au premier abord, mais qui se modifie promptement à l'aspect de cette mâle et noble architecture. Nous citerons, comme présentant une abside terminale carrée, les cathédrales de Salisbury, York., Rochester, Winchester, Lincoln, Chicbester, Ely, Peterborough, Exeter, Bristol, Oxford, Gloucester, fiereford, Worcester, Durham, Carlislet Cbester ; les cathédrales de Wells et de Lichfield offrent une abside polygonale ; quant à la cathédrale de Cantorbery, elle montre une abside originale, fort intéressante, connue sous le nom de couronne de taint Thomas Becket, ou, comme disent aujourd'hui les protestants anglais, BeckeCt crown.

Lorsque la chapelle absidale est accom-

ignée de plusieurs chapelles ou abeidiole* Voy. Absidiolb), elle n est pas assujettie i une forme déterminée. Elle se modifie suivant les époques et suivant les ressources déployées dans la construction. Dans plusieurs grandes églises, c'est comme une autre église consacrée à la sainte Vierge, ayant son plan et ses accessoires. A la Charité-sur-Loire, au diocèse de Nevers, l'abside a la forme d'une croix ; il en est de même à la cathédrale de Gloucester, en Angleterre.

11 arrive quelquefois, mais rarement, que la chapelle absidale manque au fond du chevet : on en voit un exemple à Notre- Daine-du-Port, à Clermont et à Orcival. Dans certaines églises, elle a plus rarement encore reçu une dédicace particulière, comme au dôme de Cologne, ou ello est consacrée aux Rois-Mages. La tradition générale veut que cette ehapelle privilégiée soit dédiée à la sainte Vierge. Il fallait que cette tradition fût bien vivace pour que, dans la protestante Angleterre, la ehapelle du chevet soit encore actuellement désignée sous le vocable de chapelle de Notre-Dame.

Les bras du transsept sont parfois terminés en abside. La cathédrale de Notre-Dame de Noyou, de la dernière moitié du xir siècle, nous offre un des plus magnifiques spécimens de cette curieuse disposition. La partie méridionale du transsept de la cathédrale de Soissons n'est pas moins intére» santé. Dans le grand -atlas de la monogra-*

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plue Ot la calbeorale de Noyon (texte par MT Vitet, dessins par M. Daniel Ramée), on trouve la ligure de toutes les églises importantes qui présentent la môme modification à la terminaison des branches de la croisée. On y remarque les églises de Sainte-Marie i du Capitole, à Cologne ; de Saint-Martin-le- Grand et des Saints-Apôtres, aussi à Cologne ; de Saint-Cassius et de Saint-Florent à Bonn ; 1* cathédrale de Piso, la cathédrale de Tour- Bay;Saint-Cyriaque à Àncône; Saint-Liphard de Heung, au diocèse d'Orléans ; l'église de Saint-François-d' Assise, dans les Etats-Romains ; Saint-Quirin de Neuss, dans la Prusse-Rhénane ; l'église de Sainte-Elisabeth de Marbourg, dans la Hesse électorale ; Sainte- Croix de Quimperlé, au diocèse de Quimper; Saint-Jean-Baptiste de Ristord, au diocèse du Puy ; Saint-Germain de Querqueville, au diocèse de Coutances ; la Sainte-Trinité de Germigny-des-Prés, au diocèse d'Orléans; Saint-Saturnin, près de Saint-Wandrille, au diocèse de Rouen ; Saint-Sauveur de Saint- Macaire, au diocèse de Bordeaux. Les plus anciens exemples, de cette disposition se voent Ma basilique de Saint-Pierre-ès-Liens, 1 Rome, et à Sainte-Marie de la Conception de Bethléem.

Dans le midi de la France et en Italie, l'abside des églises est souvent ornée àl'exterieurde frises, d'archivoltes, d'arcatures, d'en roulements et d'incrustations en mosaïque de pierres de diverses couleurs. Cette décoration produit de loin un effet agréable par l'opposition des couleurs et par la forme des ornements géométriques. Nous retrouvons Fapplication de ce système fréquemment en Auvergne, où les constructeurs avaient sous la main des laves de couleurs variées. Dans le centre et le nord de la France, ce mode d'ornementation est à peu près inconnu.

Dans certaines églises, on a établi deux absides à chacune oies extrémités orientale et occidentale de l'édifice. Ces monuments curieux ont été désignés sous le nom d'églises à contre-abside. Nous citerons en exemple les cathédrales de Mayence, de Worms et de Spire, sur le Rhin ; celles de Ne vers et de Resançon en France. Nous avons s'gnalé, il y a plusieurs années, dans notre ouvrage Le$ cathédrales ds Francs, ces faits si intéressants dans l'histoire de l'architecture chrétienne, dans les termes suivants : « La cathédrale de Nevers, construite sur un plan qui n'a guère d'analogie en France, présente à ses deux extrémités deux

frandes absides terminales, comme les glises allemandes de Mayence, de Worms et de Spire. La cathédrale de Verdun, avant la prétendue restauration consommée dans le cours du siècle dernier, présentait également deux absides qui avaient la plus frappante ressemblance avec l'abside actuelle de hainte-Julitte. L'abside orientale est destinée aux offices du chapitre ; l'abside occidentale est consacrée à sainte Julitte, mère de saint Cyr, patron de la cathédrale. Le transsopt n'occupe pas la position qui lui est propre dans nos autres monuments, c'est-

à-dire entre *e chœur et la nef -r il est rejeté à la base de la nef, absolument comme dans l'église des Saints-Apôtres, que nous avons visitée avec tant d'intérêt à Cologne, où Ton trouve tant de monuments remarquables de divers Ages. Mais comment expliquer l'existence de deux absides dans la cathédrale de Nevers ? Adopterons-nous l'opinion de ceux qui pensent aue l'édifice n'était pas dans 1 origine régulièrement orienté et que l'entrée principale était située au levant? ou bien ne verrons-nous dans cette disposition que l'effet d'un bizarre caprice ? Ne pourrait-on pas présumer, avec quelque apparence de vérité, que les deux absides de Nevers avaient primitivement la même destination que celle qu'elles ont actuellement selon l'usage encore en vigueur à Mayence, où l'abside orientale sert aux offices capitulâmes, tandis que l'autre est consacrée aux besoins religieux de la paroisse ? Telle est' notre opinion. Elle est confirmée par les coutumes de plusieurs églises épiscopales, et elle pourrait s'appuyer encore sur le plan d'un édifice fort curieux du Nivernais . et qui malheureusement a disparu. L'église de la Marche avait été bâtie de manière à. présenter deux absides opposées : on en voit le plan dans V Album pittoresque du Ni* tentais. »

Dans les églises à contre-abside, il n'y a point de façade occidentale, avec tours et

Eortails chargés de statues et de statuettes, es portes sont forcément rejetées sur les flancs de l'édifice, où elles n'ont pas l'importance dont elles jouissent dans tous les monuments élevés sur de grandes proportions.

ge de Noire-Seigneur, la tête entourée du nimbe crucifère, accompagné des quatre évangélistes ou de leurs figures symboliques» Plusieurs des basiliques romaines conservent encore cette décoration de l'abside qui produit toujours un effet imposant et qui communique au reste de l'édifice un caractère majestueux. Malheureusement nous avons perdu en France les chefs-d'œuvre que le moyen âçe nous avait légués sous ce rapport ; nous n en possédons plus aujourd'hui que de faibles débris.

L'usage de peindre l'abside des églises remonte à la plus haute antiquité ecclésiastique. Voici les paroles de Dosithée dans le synode de Jérusalem : « Il est étonnant, ditil, que les hérétiques n'aient pas vu Jésus- Christ représenté dans l'hémicycle du sanctuaire sous la figure d'un petit enfant, dans le disque sacré ou l'auréole ; car ils pouvaient reconnaître que, comme les Orientaux représentent au-dedans du dsque, non pas la figure, ni la grâce, ni aucune autre chose, mais Jésus-Christ lui-même ; ainsi ils croient que le pain de l'eucharistie n'est pas autre chose, mais qu'il est substantiellement le corps même de Jésus-Christ. » Les Grecs ont toujours gardé cet usage ; leurs églises et surtout la partie absiuale sont consîam-