PRÉFACE

Jamais la science archéologique n'a été cultivé*, dans ses diverses branche*, arec autaut d'ardeur que de nos jours. Jamais on ne vit, en Europe, une telle émulation parmi les savants pour rechercher les laits anciens, compulser et publier les documenta inédita de l'histoire du moyen Age, étudier et décrire les monuments de tout genre appartenant à l'antiquité ecclésiastique.

Buis le cours du siècle dernier et au commencement du siècle présent, l'antiquité classique fut l'objet de travaux admirables, op. brillent les trésors de l'érudition, de la critique et du savoir littéraire. Les beaux ouvrages de cette époque, en passant k la postérité, témoigneront de la grandeur des efforts et des résultats de la science philologique, historique et archéologique d'un temps auquel nous touchons, de la part d'hommes dont nous avons connu plusieurs des plus célèbres, et auxquels nous avons la prétention de succéder. Il fout l'avouer, cependant , si Ton excepte l'Italie, le reste de l'Europe lettrée semblait avoir oublié les origines chrétiennes, pour s'occuper à peu près exclusivement de l'histoire et des monuments des principaux peuples anciens, avant l'ère nouvelle. Ajoutons que trop souvent, par suite d'injustes préjugés, on enveloppait dans un commun mépris les monuments gothiqutn et toutes les œuvres artistiques, historiques et littéraires du moyen âge. C'était un effet des idées trop exclusives qui prévalurent au siècle dit de la Renaissance et qui eurent un trop fidèle écho dans la philosophie sceptique du xvnr siècle, dont les doctrines seront jugées un jour très-sévèrement.

Le retour vers des idées plus saines et une appréciation plus juste du passé devait commencer d'une manière éclatante ehez des savants exempts de la funeste influence de la philosophie moderne, qui naquit au xvr siècle dans la révolte des prétendus réformateurs contre la vérité religieuse, et qui continue aujourd'hui son œuvre de destruction dans la négation de toutes les vérités morales et sociales. Les Bénédictins de l'illustre congrégation de Saint-Maur et les Jésuites, connus sous le nom de Bollandistes, se livrèrent à des travaux dont l'étendue et l'importance exciteront toujours l'admiration et la reconnaissance des vrais savants. Qui ne regrette de voir leurs ouvrages interrompus par suite d'une révolution dé* sastreuse» dont les conséquences effraient aujourd'hui les hommes graves et réfléchis ? Il est probable que les recherches historiques les eussent amenés à jeter les véritables fondements de l'archéologie du moyen Age. Il faut en convenir, personne n'était mieux préparé que les BénédictiRS à bâtir un solide édifice à l'honneur des grandes- œuvres inspirées par l'art chrétien. Déjà l'abbé Lebœuf, chanoine d'Auxerre, avait annoncé le projet de réunir en un corps d'ouvrage les nombreuses observations qu'il avait faites sur les monuments

Diction», b'àwchéolocie sachée. 1. 1