PRÉFACE

d' architecture de la France, et de les classer suivant leur styie propre et l'époque de leur construction. Ce dessein ne se réalisa point ; mais l'attention des savants était éveillée, et l'on ne saurait douter que ces laborieux ecclésiastiques, qui parcouraient, avec une patience infatigable et un succès extraordinaire, tous les chemins de la science religieuse» ne se fussent lancés, avec une égale supériorité, dans cette voie nouvelle.

L'exploration des monuments archéologiques du moyen Age était réservée à notre temps. On s'est mis à l'œuvre avec tant d'enthousiasme, et les premières découvertes ont été goûtées si universellement, que les connaissances, au moins élémentaires, de l'archéologie chrétienne, sont regardées maintenant comme indispensables à tout homme instruit. Il n'est pas jusqu'aux productions les plus éphémères de la littérature qui ne portent l'empreinte de cette science devenue à la mode. Ce n'est pas nous, assurément, qui nous plaindrons de la diffusion des connaissances archéologiques ; et quand bien même la plupart de ceux qui parlent ou écrivent sur l'archéologie n'en posséderaient qu'une notion superficielle, nous y verrons toujours une garantie de conservation pour nos chefs-d'œuvre chrétiens, et ce sera la première fois» peut-être, que la mode capricieuse aura rendu quelque service.

Depuis un certain nombre d'années, on a beaucoup parlé d'écrire l'histoire des classes inférieures durant le moyen Age. On a déjà tenté divers essais, où Ton remarque surtout un esprit systématique qui, sous prétexte d'expliquer les faits, les dénature et tousse entièrement l'histoire. Les éléments de la véritable histoire du peuple, depuis le vi* siècle jusqu'à l'époque de la révolte du protestantisme, sont Kés intimement à ceux de l'histoire de nos monuments sacrés. Le peuple au moyen Age était chrétien ; ses mœurs étaient réglées par ia religion ; sa vie était en rapport avec ses croyances. N'est-ce pas s'abuser volontairement que déjuger les populations chrétiennes du moyen Age avec l'esprit moderne, si rempli de préventions, si vain et si présomptueux ? Les peuples chrétiensde ces siècles si décriés ne connaissaient pas, sans doute, nos institutions politiques et noire prétendu régime de liberté ; mais ils étaient plus tranquilles et plus heureux que nous. Serait-il convenable de nous montrer si fiers ? N'avons-nous pas souvent aujourd'hui à envier leur sort?

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas sans un dessein de la Providence que l'on s'est mis à étudier le moyen Age et que l'on manifeste tant de sympathie pour les œuvres d'une époque qui ne fut grande que par la foi chrétienne. On y trouve de graves enseignements. C'est un grand spectacle qui parle éloquemment à l'esprit et au cœur. Espérons que cette étude, propre à faire naître de sérieuses réflexions, contribuera à hâter le retour aux croyances et aux pratiques de la religion I

La science des antiquités sacrées serait obscure si elle n'était éclairée du flambeau de l'appréciation chrétienne. Chaque science'doit être considérée à son point de vue particulier. Quels seraient les résultats philosophiques de l'histoire et de l'archéologie si on les étudiait en dehors des idées religieuses? Ce serait un travail stérile, et l'on ne saurait mieux le comparer qu'à celui de l'anatomiste qui voudrait expliquer les mystères de la vie, en se bornant à disséquer les organes d'un cadavre. Il y a dans nos monuments sacrés un esprit particulier qui les anime: Mené agitât molem. On ne les connaît bien qu'en découvrant quel est cet esprit. L'archéologie ne méritera justement le titre de chrétienne, que lorsqu'elle aura rencontré un homme savant, religieux et dévoué, à la foi ardento, à l'œil d'aigle, qui réunira, dans une môme pensée, tous les éléments de la vaste science des antiquités, comme Bossuet, dans son immortel Discours sur l'Histoire universelle, a su montrer l'enchaînement des temps anciens et modernes.

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Jusqu'à présent nous avons tu un trop grand nombre d'antiquaires ne sachant voir dah§ nos églises qu'un travail d'une perfection surprenante, des pierres liées ensemble par les lois d'une sage et heureuse symétrie, des sculptures et des ornements patiemment ciselés. Il appartient spécialement au clergé de suivre une voie plus chrétienne et, en cela, beaucoup plus vraie. Grâce aux écrits de plusieurs ecclésiastiques, la funeste théorie de Vart pour rart, qui consiste à apprécier les œuvres artistiques uniquement au point de vu* de la perfection des formes, a été condamnée et chassée du domaine de l'archéologie du moyen Age» On a bien compris que c'était acte de raison et de justice ; car tout écrivain, fût -il irréligieux, s'il a occasion d'écrire quelques lignes touchant nos antiques cathédrales , ne croit pas pouvoir se dispenser de faire au moins allusion à la puissance de la foi catholique et à la grandeur de* eswores dues à la civilisation chrétienne.

Le clergé doit cultiver l'archéologie sacrée. Le prêtre est le gardien naturel des églises ; il y exerce les fonctions de son auguste ministère. Comment resterait-il étranger à des connaissances dont l'objet est précisément les édifices et les innombrables instruments ou meubles consacrée ou servant aiï culte divin? Nous adressons à nos confrères cette belle parole que Mgr D.-A. Dufêtre, évoque de Nevers, adressait aux membres du clergé de son diocèse : « Sans négliger l'importance historique et artistique de nos immortels monuments, nous verrons dans leur construction l'image éclatante de la transformation morde que le monde a subie sous l'influence de la religion de Jésus-Christ, et nous nous réjouirons en reconnaissant que non-seulement la doctrine évangélique surpasse toute doctrine venant des hommes, mais que les monuments élevés par le christianisme sont bien au-dessus dee autres monuments construits pour des destinations diverses. (Lettre circul. sur l'archéol. relig. Nevers, 17 avril 1844.)

Nous devons faire connaître à nos lecteurs le but que nous nous sommes proposé d'al* teindre dans lé Dictionnaire d'Archéologie sacrée, et le plan que nous avons suivi.

1° En adoptant la disposition des matières par ordre alphabétique et en forme de Glos* SAins ou de Dictionnaire, nous nous sommes efforcés de faciliter les. recherches de ceux qui tiennent à trouver promptement et commodément tout ce qui concerne chaque objet en particulier, appartenant à l'archéologie. L'ordre alphabétique, si favorable aux recherches» ne Test pas tant aux études suivies, parce que les matières n'y sont pas classées suivant Tordre logique. Nous avons tâché de remédier à cet inconvénient. A la fin du dernier volume, nous avons placé un Tableau méthodique très-dé taillé, où nous avons indiqué par cb.t* pitres tous les articles qui traitent d'un même sujet ; de sorte que celui qui voudra faire de l'archéologie une étude raisonnée et suivie, pourra très-aisément, & l'aide de ce tabloau, lire divers articles comme les feuillets d'un même chapitre, quoique ces articles soient disséminés en plusieurs gros volumes.

9r Nous ferons suivre ce Tableau méthodique d'un court Résumé des caractères arciii* tectoniques, où nous donnerons en abrégé les caractères essentiels qui distinguent les édifices religieux construits aux différentes périodes du moyen Age. Avec le secours de ce Résumé, tout le monde, après un travail de quelques jours et quelques efforts de mémoire, pourra reconnaître au premier coup d'œil l'Age d'un édifice quelconque et celui des principales parties de cet édifice, si le monument n'a pas été bâti d'un seul jet. Ce sera une espèce de Manuel où l'on puisera les connaissances indispensables à quiconque désire visiter avec utilité les monuments du moyen Age, et où, en quelques pages, on trouvera Tes Principes et les Eléments de la critique des monuments.

* 3* Nous donnerons en troisième lieu une Table analytique des matières, où Ton verra la succession des idées développées dans chaque article du Dictionnaire.

k9 Sous le titre de Bibliographie Archéologique, nous avons rangé tous les ouvrages traitant de l'archéologie qui sont parvenus à notre connaissance. Nous avons beaucoup tra*

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Taillé à rendre complète cette longue énumération : nous croyons n'avoir pas bit d'omissions graves, surtout de ces omissions qui puissent porter préjudice à ceux qui tiendront à consulter les auteurs originaux de quelque valeur, qui ont écrit sur les diverses branches de la science des antiquités.

S* Enfin, nous terminerons en donnant par ordre alphabétique les noms des imnoai cités dans le Bichonnai** d'àechéolooie saches, ayant soin de renvoyer à la page où ils sont cités, ainsi que leurs ouvrages.

Dans un ouvrage aussi étendu que le Dictionnaire d'Archéologie siceée, qui est le premier en ce genre embrassant un très-vaste objet, il se trouvera sans doute de nombreuses imperfections. Je prie, à l'avance, mes lecteurs de me le pardonner. Je serais trop heureux si je pouvais être utile à quelques-uns de ceux qui cultivent une science que j'ai moi-même toujours cultivée avec prédilection, et surtout, si en mettant convenablement en évidence les grandes œuvres exécutées sous les saintes influences de la religion chrétienne, je pouvais contribuer à faire tomber quelques-uns des injustes préjugés qui existent encore conk*e l'Eglise catholique, et ramener quelques hommes dans nos temples, non-seulement pour y •admirer les chefs-d'œuvre de Fart chrétien, mais encore pour y prier, et devenir des membres vivants de cette Eglise tm Jésus-Ceeist, qui passe dans le temps et qui dure dans Téternité!