AOT

AUT

Itfu à Chanipallement et ailleurs. Le repos ' du corpus Domini reste toujours avec sa pyramide et son luxe de feuillages : avec de légers changements on obtient la forme la plus simple des tabernacles de certaines églises du commencement du xvï siècle. Plus tard, enfin, quand les fausses idées de la Renaissance dans les arts auront détrôné le style d'architecture qui avait durant de longs siècles présidé à l'érection et à la décoration des monuments chrétiens , nous Terrons ces riehes tabernacles métamorphosés en une espèce de petit temple erec, orné de colonnes, d'un fronton triangulaire et des accessoires indispensables aux constructions de ce genre.

Durant la période ogivale, les piscines furent partout établies : on en rencontre aujourcrhui dans la plupart des églises. Les piscines saillantes , comme celle ae Sémur , dessinée et publiée par M. Viollet-Leduc, sont rares (1), mais les piscines entièrement creusées dans la muraille sont trèscommunes. Nous donnerons le dessin de deux piscines, dont l'une, du xin" siècle, très-simple, et l'autre , du xiv siècle, trèsornée. La première consiste en une double cuvette, surmontée d'une espèce de cloison horizontale. L'ornementation consiste en deux colonnettes d'accompagnement et un fronton à crosses végétales. La seconde est à l'église de Saint-Urbain de Troyes. Elle est ouverte par deux ogives trilobées, soutenues au milieu par un pilier isolé surmonté d'un groupe de colonnettes et d'une aiguille, ainsi que les deux piliers appliqués sur les côtés. Les ogives sont couronnées de pignons ornés de feuilles sur les rampants et terminés par un riche fleuron. Dans l'inter- ♦ valle sont placés des dais à trois pans, découpés en trilobés, surmontés de frontons ornés de crochets. La partie supérieure de ces dais est terminée par des créneaux bordés d'un larmier, comme le couronnement d'une tour de forteresse ; à chaque créneau on voit des figures d'hommes en buste : ce sont des guerriers lançant des traits ou portant des masses d'armes.

Entre les colonnettes qui surmontent les pilastres et le rampant des frontons qui couronnent les ogives, on a sculpté plusieurs figures en reliefdont les tètes ont été brisées. A gauche, vers l'autel, le pape Urbain IV, en habits pontificaux, avec le pectoral sur la poitrine, comme le grand-prêtre des Juifs, tient entre ses mains un modèle en petit du chœur qu'il a fait bâtir et qu'il offre a Jésus-Christ et à sa bienheureuse Mère. Du côté opposé le cardinal de Sainte-Praxède, neveu d'Urbain, tourné en regard dans la même attitude, présente la nef de la même église qu'il a fait construire. Au centre, le Christ, assis sur son trône, pose une couronne sur la tête de Marie, sa mère, qu'il reçoit dans le ciel. On aperçoit de chaquecôtédu groupe un ange à mi-corps, tenant a la main un flambeau allumé. Le pla-

(i) Annale* archéol.

fond de la piscine présente une voûte d'arêtt à nervures croisées (1).

Des autels depuis l'époque de la Renaissance jusqu'à nos jours.

Dès le commencement du xn" siècle, un pand changement s'était opéré dans les idées touchant la littérature et les beauxarts. Les esprits môme les plus fermes, emportés par un entraînement excessif, admiraient seulement les œuvres de l'antiquité profane : bientôt on ne sembla plus tenir aucun compte des chefs-d'œuvre innombrables inspirés par la foi chrétienne. A entendre parler les historiens du temps, on croirait qu'il existe une longue et complète interruption entre les derniers travaux des artistes romains sous les empereurs et les premiers essais de la Renaissance, sans que les nombreux siècles du moyen âge eussent rien produit qui méritât d'être mentionné dans 1 histoire des beaux-arts. Le xrr siècle toutefois ne rompit pas brusquement avec les traditions des açes précédents ; il y eut un point d'arrêt, ou l'art était encore dominé par les influences de la grande ère ogivale, quoiqu'il montrât déjà des tendances à s'en affranchir ; la réaction, entreprise avec enthousiasme , n'atteignit que lentement le

Eoiut extrême où elle parvint sous Henri IV, oui s XIII et Louis XIV. Les autels élevés k cette époque tiennent donc toujours des formes consacrées au iv siècle et se font reinar- Zuer à certains détails inconnus auparavant, e même système préside à l'ensemble, seulement les motifs de décoration sont puisés k des sources différentes. Il y a toujours de la légèreté et de la grâce dans les monuments

3ui gardent un dernier reflet des inspirations u moyen âge ; ce n'est guère qu'à partir du xvii' siècle que l'on rencontre ces autels énormes, véritable édifice dans un autre édifice, accompagnés de colonnes, de pilastres, de frontons , de contretables massifs, où Ton semble avoir pris à tâche de témoigner hautement de 1 abandon des formes d'autrefois.

Les autels de la Renaissance proprement dite ne sont pas très-nombreux, tandis que ceux qui ont été bâtis eu style pseudo-grec se rencontrent dans toutes nos églises. Les premiers sont plus communément en forme de table, d'autres sont en forme de tombeau. A Saint-André, au diocèse de Troyes, la chapelle de la sainte Vierge, au fond du bas-côté méridional, est décorée d'un retable dont la composition et la décoration sont fort remarquables. Le nombre des figures sculptées en haut-relief et presque en ronde bosse ne s'élève pas à moins de soixante (2). En les considérant, on est frappé de la variété des poses, de la grâce des mouvements et du caractère des têtes. Les ornements qui accompagnent les sculptures sont du meilleur goûi et fout de

(1) Voir: Voyage archéo'ogique dans l'Aube, p»* M. Arnaud, el Annal, archéol., tom. VI et VII.

(2) Voyage archéol. dans le départ, de VAube.

ce retable une des plus charmantes productions de ce ïvp siècle auquel oous devons tant d' œuvres gracieuses.

Ca retable, dont nous devons donner une courte description, est divisé en trois parties, comme celui qui esl derrière le maître-autel. C'est un ordre corinthien complet. Quatre colonnes cannelées et ornées de guirlandes s'élèvent avec leur piédestal, sur un soubassement de onze pieds de long et de onze pouces seulement de haut. Au milieu, l'entablement est interrompu par une archivolte surmontée d'un autre entablement plus léger, que soutiennent des cariatides ou allantes portant sur leurs tètes des corbeilles de fruit, au lieu de chapiteaux. Dans la frise on lit

Sravé en creux sur fond d'azur le millésime e làil. date de l'exécution de ce monument.

Les trois divisions du retable sont surmontées chacune d'une espèce décadré ou amortissement formé de courbes saillantes et ri titrantes, accompagnées d'ornements en rinceaux évidés a jour, du goût le plus pur et d'une gronde légèreté. Des groupes d'ange*, tenant en main des rouleaux et chantant les louanges de la sainte Vierge, terminent pyraniidalement cette décoration. Les cadres do ces amortissements sont remplis de bas-reliers : dans celui du milieu, on voit Dieu le Père porté sur des anges et, suivant l'usage du temps, la couronne impériale sur la tôle.

Les sujets sculptés sont tous empruntés à l'Evangile et choisis de manière que la sainte Vierge y apparaisse toujours, comme l'Annonciation, la Visitation, l'Adoration des bergers, l'adoration des mages, etc.

La statue de la sainte Vierge en marbre blanc, d'une proportion plus grande que les autres ligures, mais moins délicatement travaillée, occupe l'entrecolonnemcnt du centre; elle doit (Ire attribuée à une époqu« plus ancienne que le reste du bas-relief. Les parois de la niche où elle esl placée sont couvertes par les ramifications nombreuses de deux grands arbres, dont les branches «ont dorées et les feuilles peintes en vert : des rouleaux ou banderoles llollent autour de la tige. Au-dessus de la statue apparaisienl le soleil et la lune, ainsi que les autres emblèmes de la sainte Vierge, l'étoile, le rosier, la tour, le puits, le lis, lo miroir, la fontaine, etc. Les sujets ont élé peints et dorés.

Quelque longue que soit la description que nous venons de donner, nous ue saurions résister au désir de présenter encore au moins l'esquisse d'un autre autel de la même épo-

Sue : ou sent bien que c'est , pour ainsi ire, un dernier adieu que nous faisons dans j*8 lignes aux magnifiques autels inspirés par I art chrétien du moyen Age. L'ancien retable d'autel de llu mil ly-ïès- Valides a élé conser- T«. malgré mille causes de ruine; mais par «n étrange renversement de goût, il est retourné derrière l'aulel moderne. C'est un bas-relief profond, divisé en trois coinpartiœents. Qn a représenté dans le premier "olre-Seigneur poriantsa croix ; dans le second, qui est ulus élevé et terminé oar une

corniche en amortissement, le ci ucifierueul ; enfin, dans le troisième, la résurrection. La coin du cadre du même coté est occupé par la ligure agenouillée de Jean Colin, ctianoine de Saint-Pierre de Troyes ; il est en rochet et porte sur le bras gauche I'uumusse à frauge u'or ; à coté de lui on aperçoit l'agneau, symbole de saint Jean- Baptiste, sou patron. Les sujets sont séparés les uns des autres par des cadres, en avant desquels quatre colonnes à huit pans sont ornées de riches chapiteaux à feuillages. Deux gracieuses ligures d'anges, dont l'un lient l'encensoir, l'autre la navette, surmontent les colounes aux angles des bas-reliefs; les figures de saint Pierre et de saint Paul s'élèvent à chaque angle du médaillon de la cruci(hion:ces quatre slatuettes sont séparées les uiw des ouires par des clochelons délicatement travaillés a jour. Toutes ces sculptures sont de la plus belle conservation; les figures, selon l'usage de ce siècle, ont été entièrement peintes etdorérs. Sur le soubassement, orné de belles moulures, on lit une inscription contenant une prière de messirc Jehan Collet, avec la date du monument, 1533.

Ces deux autels ne sont pas supérieurs, le dernier surtout, à d'autres autels de la même époque que nous avons eu l'occasion de voir et d'admirer en France , en Belgique et en Allemagne. Ils peuvent néanmoins être pris comme types des monuments de la Renaissance dans le nord de la France. Sur les bords de la Loire, où l'architecture de la Renaissance fleurit avec une vigueur inconnue ailleurs, l'ornementation est encore plus abondante , plus flexible, plus capricieuse qu'en Champagne. D'Orléans à Tours, principalement dans le Blésois et la Touraine, la Renaissance prodigua ses plus riches trésors de verve, de godt et de délicatesse; mais, par le malheur des temps, la plupart des autels qui décoraient les églises et les chapelles seigneuriales ont disparu : c'est à peine si nous pouvons citer ceux de Chenonceaux, de Loches et d'Ambuise.

D'après de curieux documents publiés par M. de la Fons, les autels de la Picardie étaient ornés de rideaui en soie et do riches tapisseries au milieu du xvi* siècle, comme nous avons dit précédemment que cela se pratiqua généralement au nu' siècle, surtout en Italie. Le mémo auteur a fait connaître les noms de plusieurs artistes qui avaient sculpté, peint et doré le retable de l'autel de Roye et des statuettes destinées à l'orner. I serait facile de trouver ailleurs des renseignements historiques de même nature : la science ne peut que gagner beaucoup a leur publication.

Nous ne donnerons pas de détails sur les accessoires des autels de la Renaissance, parce qu'on en possède partout d'assez nombreux modèles ; nous ne parlerons pas non plus des tabernacles de la même époque, attendu que nous aurions tort peu de chose à ajouter à ce que nous avons dit àce sujet dans le paragra-

Ehe précédent. On continua a établir dans eaucoup d'églises des tabernacle* surmou-

ÀUV