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moins éloignées» on plaça la réserve eucharistique, non pas dans la colombe, mais dans un saerarium ou armoire pratiquée dans la muraille , du côté droit de l'autel. Le sacraire faisait face à la piscine, lorsque celleci devint d'un usage général. Dans notre pays , remploi en lut adopté au xm* siècle et peut-être antérieurement, simultanément, avec celui de la tour, de la colombe et de la pyxide : c'est un fait qui ressort évidemment de certains passages d'écrivains ecclésiastiques. Le journal des visites pastorales d'Odoo Rigault (1) relate plusieurs faits de cette nature. L'archevêque de Rouen , à la visite qu'il fit en 1266, dans la province ecclésiastique dont il était le métropolitain , prescrit au prieur de Rohon , au diocèse de Coutances , d'adopter , pour la réserve de l'eucharistie, ou l'usage de la pyxide, ou celui du sacraire, sur l'autel ou auprès (2).

Au xv* siècle , cette coutume donna naissance à un magnifique tabernacle , toujours placé à côté de l'autel et dans un lieu consacré par le temps à cette destination. Ce n'est plus une simple armoire creusée dans un mur, munie de fortes serrures , c'est une construction à part , bâtie d'après un plan spécial, ayant ses tourelles et ses contreforts •t surmontée d'une pyramide élancée. L'art a épuisé toutes ses ressources et a su atteindre aux suprêmes limites du goût et de la magnificence pour décorer le monument où daignait reposer le corps de Jésus-Christ. Il est difficile à ceux qui n'ont pu en être témoins de se figurer les prodiges créés par le génie des beaux-arts pour orner le repos du corpus Domini , suivant une expression appliquée au tabernacle dans la langue catholique de certaines contrées. Il en existe encore plusieurs en France, à la cathédrale de Grenoble, à Germenay, au diocèse de Nevers, à Mal tôt et à Tracy-Bocage, au diocèse de Bayeux ; à la cathédrale de Saint-Jean-de* Maurienne , en Savoie. Nous en avons vu plusieurs en Belgique , notamment à Tourpay et à Saint-Pierre de Louvain. Autrefois il en existait un magnifique à la cathédrale de Cologne ; fl a été détruit par suite des préjugés funestes du siècle dernier. Le chefd'œuvre du genre se trouve en Allemagne , & Ulni et à Nuremberg. Le tabernacle d'Dlm, inférieur sous certains rapports à celui de Saint - Laurent de Nuremberg, est l'œuvre , comme le second , d'Adam Kraft , sculpteur d'un génie fécond et d'une patience inaltérable. L'architecture du premier de ces monuments est d'une exquise délicatesse, d'une grâce et d'une élégance au-dessus de toute expression. Les dessins sont flexibles , les feuillages vivants , les statuettes animées. Malgré le caprice de la composition, l'œil démêle à travers mille broderies diverses les lignes principales et les formes essentielles.

0) Lems. delà Bibliothèque royale vient d'être publié par M. Bonoin (TEvreux.

(S) c Rogaviwus ut corpus Domini faceret et procoraret reponi in aliquo vasi pixide vel hujusniodi, fin aliquo foeo celcbri et einmenle, supra altare vel MU. » Od. Rig.

11 y a unité , malgré la multiplicité des formes. Le regard aime à monter d'étage en étage, à la suite des anges et des saints, dont les images vont se perdre jusque dans le ciel. L'expression et la pose des statuettes fout voir qu'à cette époque l'Allemagne catholique possédait , avec les autres vérités chrétiennes, la croyance à la présence réelle de Jésus-Christ sous les voiles eucharistiques. Ce malheureux pays , en répudiant sa foi , a perdu en même temps tout enthousiasme pour les œuvres religieuses. Comment faire connaître l'ordonnance établie par l'artiste dans la distribution des personnages? Tout le long de la rampe » des moines lisent avec recueillement les livres où sont renfermées les traditions de l'Eglise ; aux angles de la rampe , comme en une place plus importante , les évéques sont debout dans une ; attitude méditative ; en d'autres endroits ap- ! paraissent des saints de divers ordres, ran-J gés suivant les lois de la hiérarchie. Tous} ont une physionomie grave et semblent jouir de cette joie calme et pieuse dont parle le Psalmiste : « Je me suis réjoui des choses qui m'ont été dites : nous irons dans la maison du Seigneur. — 0 Dieu vos tabernacles sont admirables I »

L'œuvre la plus admirée de Kraft , exécutée à Nuremberg, sa ville natale, est ce qu'on appelle la Maison sacramentelle ou le tabernacle de Saint-Laurent. Dans ce travail , qui {tarait un peu plus ancien que celui d'Ulm, e sculpteur est resté plus fidèle à la tradition des pures lignes gothiques. Dansle monument de Nuremberg, qui date de 1506, il semble avoir voulu épuiser toutes les richesses que l'imitation des formes naturelles a permis d'accumuler dans les dernières productions de l'art ogival. La galerie à jour, au - dessus du soubassement , est supportée par trois statues agenouillées, dont l'une

1>asse pour être le portrait de Fauteur fait par ui-meme ; au-dessus de la galerie est posé le tabernacle de forme carrée , avec quatre statues de saints aux angles ; sur le tabernacle, qui représente une sorte de rez-dechaussée, règne une espèce d'entre-sol composé de petites sculptures disposées en trois tableaux sur lesquels on a sculpté des scènes de la passion du Sauveur ; puis vient un premier étage composé de tiges végétales recourbées, entortillées de toutes les manières, 3ui supportent la foule des Juifs assemblée evant le Christ , au pied du tribunal de Pilate ; ensuite un second étage plus austère , où Jésus crucifié est entouré de la sainte Vierge, de saint Jean TEvangéliste et de. sainte Marie-Madeleine ; enfin un troisième étage, portant une figure isolée, abritée sous un couronnement finissant en une pointe qui s'enroule en forme de crosse sous fa nervure de la route (1). Ce petit monument Tes- . semble à une immense pièce d'orfèvrerie. M

Il n'y avait qu'une légère modification à faire subir à ces beaux tabernacles pour les poser au milieu de l'autel : c'est ce qui eut

(1) De CArl en Allemagne, par Hipp.*Fortoul-