DIOSCOÎIE V1BE IN ETERNO

« Dioscore, vis dans l'éternité. » (On sait que les Latins prononçaient le B comme V, <e qui explique le changement fréquent dune de ces deux lettres pour l'autre : ainsi vibb jour vive, bibas pour vivas, bixit pour vixit.)

FAVST1NA DVLCIS BIBAS IN DEC

« Douce Faustine, vis en Dieu. »

Quant à l'acclamation in pace. elle se trouve presque sur chaque tourne chrétienne, et ne se trouve que lh. Or, pour peu qu'on veuille réfléchir à la religieuse fidélité avec laquelle les premiers chrétiens transportaient dans leurs usages, dans leurs mœurs, dans leurs paroles, les exemples et leçons du divin Maître, on ne pourra s'empêcher d'y voir le salut donne par Notre- Seigneur à ses apôtres, après avoir consommé sur le Calvaire l'œuvre de la rédemption. « Ce salut, dont le sens est tout à la fois si simple, si sublime et si étendu, a passé des lèvres du Sauveur sur celles de l'Eglise, son épouse. Les inscriptions sépulcrales l'ont emprunté à la liturgie, et sous quelque forme qu'elle soit gravée par l'outil du fossoyeur, cette divine parole conserve la signification évangélique qu'elle a reçue primitivement et qui ne saurait varier. » (M. l'abbé Gaume, les Trois Rome, lom. IV, pag. 152.)

Que les inscriptions des Catacombes présentent un grand nombre de noms païens, et même les noms des dieux et des déesses, c'est un fait incontestable, mais qui ne prouve en aucune manière le paganisme des tombeaux. En devenant chrétiens, les premiers fidèles conservèrent généralement leurs noms propres; aucune loi ne condamnait cet usage. Non culpabile fuit gentilibus chrislicmis (actis profana deorum nomina

non deposuisse, imo assumpsisse9 ut pluribus ostendit Cuperus in Monum.antiq. pag. IOîK (Fabretti, inscription., cap. 8, pag. 551.) Aussi, non-seulement les Actes des apôtres, mais encore les Actes des martyrs nous offrent à chaque page des noms païens portés par les plus glorieux enfants de la primitive Eglise. Qui ne connaît les sénateurs Pudens et Julius; les officiers et les généraux des armées impériales, Tiburce, Marius, Maurice, Exupère; les nobles matrones Priscille, Théodora, Justa, Plautille, Lucinc, Cyriaque; les illustrés vierges Prisque, Pudentienne, Sotère, Flavie, Cécile, bobine et tant d'autres qui rehaussèrent de tout l'éclat des vertus chrétiennes des noms déjà fameux dans les annales de l'ancienne Rome?

Rien de plus inconstant que l'orthographe et la ponctuation des anciens monuments . chrétiens et païens. La cause en est tout ensemble dans les changements de prononciation auxquels la langue latine ne fut pas moins sujette que les autres ; dans l'habitude d'écrire comme ou prononçait, sans repos marqué entre chaque membre de phrase; dans l'ignorance et le caprice des ouvriers; dans la douleur des parents, qui, pour donner plus de solennité à leurs regrets, séparaient chaque mot par un ou plusieurs points afin d'obliger le lecteur 11 faire autant de pauses que l'inscription comptait do paroles et même de lettres ; enfin dans 1 amour des vivants qui , pour exprimer leur tendresse envers les défunts , remplaçaient les points par de petits cœurs ou par des palmes si les morts étaient des martvrs. Voici quelques exemples :

' « Juventius Titus :

EL. SECVNDINO, BENEMEBENTL

MINISTRATORI. CHREST1ANO IN PACE.