PACE

« A bonne mémoire. Cubiculum ( ou monument) pour Aurélia Martina, très-chaste et très-pudique femme , qui vécut en mariage vingt-trois ans quatorze jours, bien méritante, qui vécut en outre onze an*, onze mois, treize jours; sa déposition le tiois des nones d'octobre, sous le. consulat de Népotien et de Facundus, en paix. » Cette date donne Tannée 336 de l'ère chrétienne.

CAT

CAT

Comme nous l'avons dit précédemment, le savant Zatfcaria a écrit une dissertation pour montrer l'autorité théologique des inscriptions chrétiennes. Nous en extrairons quelques passages, propres h faire juger de l'importance de la matière. Nos Jeteurs savent en outre que nous jugeons vaine toute étude archéologique qui n'a point de but moral et qui se contente de satisfaire la curiosité*

L'autorité des inscriptions primitives est d'autant plus grande aans les controverses théologiques, que les pierres des Catacombes sont plus anciennes, qu'elles ont été placées (lès les temps des prédications apostoliques. Ce sont des témoins dont la déposition est d'autant plus intéressante que nous possédons fort peu d'écrits des Pères de l'Eglise latine contemporains de ces inscriptions. Nous n'avons , en effet , que les ouvrages de Tertullien pour le 11* siècle , que ceux de saint Cyprien et d'un ou deux autres pour le m* siècle. La première moitié du iv* siècle en a vu paraître fort peu également, et ce qui est digne d'attention, comme la plupart des Pères latins du iv* siècle sont étrangers à Rome et même à l'Italie , les inscriptions des Catacombes sont les meilleurs et presque les seuls témoins de la tradition romaine. Que l'on se rappelle le triste état de l'Eglise aux premiers siècles, les persécutions, les supplices, les réunions dans les grottes obscures des souterrains, le respect que l'on portait aux martyrs, et l'on concevra aisément le soin qu'ont dû apporter les pontifes et les simples fidèles à ne rien écrire qui fût contraire à la pureté de la foi chrétienne. C'est pourquoi nous pouvons, sans iniustice, dire de nos antiques monuments des Catacombes ce que Cicéron disait des monuments primitifs des Romains : « Les exemples tirés des vieux souvenirs , des documents et des monuments les plus anciens , sont pleins de dignité, comme ils sont pleins d'antiquité; ils ont beaucoup de puissance pour prouver, et beaucoup d'agrément pour plaire. » Exempta ex velere memoria, et monumeniis et litterii, plena dignitatis, plena antiquitatis ; hœc plujrimumiolent et auctoritatisnabere adprooandum, et jucunditatis ad audiendum. (Tullius in Verrem, lib. m, orat. 8, num. 90.)

11 nous est impossible de suivre Zaccaria dans tous les développements qu'il donne sur cette matière. Citons plusieurs inscriptions où il est question de Dieu et de son Fils Jésus-Christ.

L'inscription suivante tirée de l'ouvrage de Boldetti, pag. «6, mentionne l'unité de Dieu :

CAftftVS. VITALIO QV! VIXIT

ANN. L. VUI. MCftSIftVS XI.

PIES X. BENBW. Fa. FECERVKT