CATHÉDRALES D* ANGLETERRE

Dans cette courte description des cathédrales d'Angleterre nous ferons l'analyse du bel ouvrage anglais intitulé : , Winkles's ar ■ chilèclural and picturesque illustrations of the cathedral churches of England and Wales (on 3 vol. iu^8°). Avant de commencer cette description, nous emprunterons à M. L. Vitct les lignes Suivantes :

« Ce qui est étonnant, dit-il (Etud. sur le» Btaux-Arts% tom. II, pag.. 150), quand on a vu les monuments que construisent aujourd'hui les Anglais, c'est qu'à une époque quelconque de leur histoire, ils aient été capables de construire ces belles et grandes églises qui rivalisent avec les plus nobles créations de l'art chrétien en Europe.

« Certes, s'il était besoin d'une preuve nouvelle pour démontrer la toute-puissanco de la foi, le magique ascendant, la suprématie souveraine du catholicisme pendant le moyen Age, on la trouverait dfens un tel fait. C'est bien là faire entendre les sourds et marcher les paralytiques 1 Les Romains y avaient échoué ; eux qui fondaient partout des monuments, ils n'en ont pas laissé un de quelque importance en Angleterre. Mais pour le catholicisme, rien ne devait être impossible. Non content de soumettre les in* tel lige n ce s et de dompter les cœurs, il était dans sa mission d'exalter, d'agrandir les imaginations , d'élever par la foi au sentiment du beau les peuples les plus engourdis, et de s'en servir comme d'instruments pour ériger en tous lieux des témoins de sa puissance, et pour apprendre à l'avenir que partout où s'était plantée la foi chrétienne, l'art chrétien avait fleuri

« C'est du haut de ce point de vue que l'histoire de l'architecture est une riche et belle étude. Vous avez devant les yeux une grande famille de monuments, tous issus de la même pensée, environnés de la même auréole, et témoignant par leur ressemblance de leur communauté d'origine. Puis, sous cette grande unité, que de causes de diversité vous apparaissent 1 que de variétés, que de nuances produites par des circonstances plus ou moins visibles, plus ou moins faciles à distinguer 1 C'est dans la double appréciation de ces circonstances toutes locales et des lois générales qui les dominent que consiste la véritable histoire de l'art au moyeu

âge. »