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jamais , dit-on, retenir io Confiteor. A l'âge de 16 ans, il devint page de chambre du roi, sous Bellogarde, qui avait pris Malherbe dans sa maiaon par l'ordre de Henri IV. Racan , cousin-germain de madame de Bellegarde, eut occasion do voir ce grand maître en poésie , et il se forma sous lui. Le jeune Racan quitta la cour pour porter les armes : mais il ne ht que deux ou trois campagnes, et il revint à Paris après le siég" de Cal us. Ce fut alors qu'il consulta Malherbe sur le genre de vif qu'il devait embrasser. Le poë- • te, pour toute réponse, se contenta de lui réciter la Fable du meunier, son (ils et Vdne ; fable ingénieuse, inventée par le Pogge et imitée parla Fontaine. Le marquis de Racan continua quelque temps encore la carrière qu'il avait embrassée, | arvint au grade de maréchal-de-camp, se maria et passa le reste de sa vie au milieu des plaisirs et du culte des muscs. Ses Bergeries sont recommandables dans le genre pastoral. Celle qui commence ainsi : Paissez, chères brebis, jouissez de la joie, etc., passe pour son chef-d'œuvre. On a loué aussi des Stances sur la fausseté des grandeurs humaines. Sa traduction de la fameuse strophe d'Horace, Pallida mors, a été souvent comparée, mais toujours à son détriment, à celle de Malherbe. Voici la traduction de Racan :

Les lois de la mort sont fatales, Aussi bien aux maisons royales Qu'aux taudis couverts de roseaux.

Tous no- jours sont sujets aux Parques : Ceux des bergers et des monarques Sont coupes des mêmes ciseaux.

Malherbe avait dit :

Le pauvre, en sa rabane, où le chaume le eoavre,

Est sujet à ses lois ; Et la garde qui veille aux barrières du Louvre,

N'eu défend pas nos rois.

Le mérite de Racan était d'exprimer d'une manière ingénue et touchante toutes sortes d'objets, ceux môme qui appartenaient à la poésie sublime; mais il réussissait mieux dans ceux qui étaient proprement du ressort de la poésie simple et naturelle. Il mourut à la Roclie-Racan, en 1670, à 81 ans. L'auteur de VArt poétique a bien caractérisé Malherbe et Racan dans ces deux vers :

Malherbe d'un héros peut vanter les exploits; Racau chanter Philis, les bergers et les bois.

Les ouvrages de Racan sont : les Bergeries, Paris. 1628, in-8"; Lettres diverses, dans le recueil des Lettres nouvelles de Faret, Paris, 1627, in-8"; Les sept Psaumes de la pénitence, 1631 , in-8"; Poésies diverses, dans les recueils de 1621, 1627, 1633; Odes sacrées, dont If sujet est pris des Psaumes de David, et qui sont aceommodéesau temps, avec un Discourt contre les sciences, Pans, 1651, in-8* ; Mémoires pour la Vie de Malherbe, i vol. in-12; Dernières Œuvres et Poésies chrétiennes, Paris, Ui60. Coustelier donna une édition de ses OEuvres complètes, en 1724, Pans, 2 vol. in-12 : mais on n'y trouve point les Mémoires pour la Vie de Malherbe, et il y manque en

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outre plusieurs pièces, entre autres une ode a Richelieu.

RACHEL, seconde fille de Laban, épousa le patriarche Jacob, l'an 1752 avant Jésus- Christ. Elle eut de lui Joseph et Benjamin. Rachcl mourut en accouchant de celui-ci. Elle fut enteir^e sur le chemin qui conduit à Ephrata, où Jaeob lui éleva un monument qui a subsisté pendant plusieurs siècles. On montre encore aujourd'hui sur la route d'Ephrata une espèce de dôme soutenu sur

Suaire piliers carrés, qui forment autant 'arcades et l'on prétend que c'est le tombeau érigé à Rachel par Jacob. Mais comme ce monument est encore tout entier, il est d flicile de croire que ce soit le môme que le patriarche consacra à la mémoire de son épouse.

RACINE et CORNEILLE. Nous avons cru devoir réunir ici les deux articles que Feller a consacrés à ces deux monarques de la scène tragique, qui, en môme temps qu'ils s'élevaient aux plus hauts degrés de la gloire littéraire, appliquèrent plus d'une fois leur génie à des sujets religieux. — Pierre Corneille, né à Rouen le 6 juin 1606, de Pierre Corneille, maître des eaux et forêts, parut au barreau, n'y réussit point et se décida )Our la poésie. Une petite aventure dévelop- >a son talent qui avait été caché jusqu'alors. Jn dû. ses amis le conduisit chez sa maltresse : e nouveau venu prit bientôt dans le cœur de a demoiselle la place de l'introducteur. Ce changement le rendit poëte, et c.îfut le sujet de Wélite, sa première pièce de théâtre. Cette comédie tout imparfaitequ'elleétait,fut jouée a vec un succès extraordinaire. Méliu fut suivie de la Veuve, de la Galerie du Palais, de la Suivante, de ta Place Royale, de Clitandre, et de quelques autres pièces qui ne sont bonnes à présent que pour servir d'époque à l'histoire du théâtre français. Corneille prit un vol plus élevé dans sa Médée, et surtout dans le Cid, tragi-comédie jouée en 1636. Les Espagnols, dont il avait emprunté ce sujet (c'était une imitation du Guilhem de Castro), voulurent bien copier eux-mêmes une copie dont l'orignal leur appartenait, mais qui, par les embellissements dont l'avait accompagné l'auteur français, était audessus de tout ce qu'a produit le théâtre espagnol. Il fit ensuite les Horaces, et Cinna. Le grand Condé, à l'âge de 20 ans, étant à la première représentation do celte dernière pièce, versa des larmes à ces paroles d'Auguste

Je suis maître de moi comme de l'univers.

Je le suis, je veux l'être. 0 siècles! 6 mémoire!

Conservez à jamais ma nouvelle victoire.

Je triomphe aujourd'hui du plus juste courroux,

De qui le souvenir puisse aller jusqu'à vous.

Soyons amis, Cinna ; c'est moi qui l'en convie. '

Corneille augmenta encore sa gloire par Potyeucte. Le style n'en est passi fort ni si majestueux que celui de Cinna; mais celte pièce a uelque chose de plus louchant. Cependant es personnes pieuses furent choquées de la liberté que le poëte s'est donnée de faire.

monter les saints sur un théâtre, habituellement consacré à un histrionisme profane et licencieux, et de mêler la tendresse de l'amour humain avec l'héroïsme de l'amour divin. Après Polyeucte vint Pompée, dans la-

3uell« l'auteur prolita de Lucain, comme ans sa Médée il avait imité Sénèque; mais dans les endroits où il les copie, il parait original; et dans ce .x qu'il n'a pas empruntés d eux, le poëte français est fort au-dessus de ces deux romains. Le Menteur, pièce comique, et presque entièrement prise de l'espagnol, suivit la tragédie de Pompée. Au Menteur succé ia Rodogune, qu'il aimait d'un amour de préférence. Il disait que, pour trouver la plus belle de ses pièces, il fallait choisir entre Rodogune et Cinna, quoique le public penchât plus du côté de la dernière, lléradius parui ensuite, et le public ne la trouva point Indigne des chefs-d'œuvre qui l'avaient précédée. Puis vinrent Sertorius et Othon , où, malgré une certaine dureté de stvb», il y a encore de grands traits. Turcnne étant un jour à une représentation de Sertorius, s'écria, dit-on, à cetle scène : O'ï donc Corneille a-l-il appris l'art de la guerre? Ce fut par Agésilas, Attila, Pulchérie, Bérénice et Suréna, que ce père du théâtre finit sa carrière. Ce sont les ouvrages d'un vieillard ; mais ce vieillard est Corneille. Si nous n'en jugeons que par les pièces du temps de sa gloire, quel sublime dans ses idées 1 quelle élévation de sentiments 1 quelle noblesse dans ses portraits I quelle profondeur de politique I quelle vérité, quelle force dans ses raisonnements! Chez lui les Romains parlent en Romains, les rois en rois ; partout de la grandeur et de la majesté. On sent, en le lisant, qu'il ne puisait l'élévation de son génie que dans son âme. C'était un ancien Romain parmi les Français, un Cinna, un Pompée, etc. Corneille, débarrassé du théâtre, ne s'occupa plus qu'à se préparer à la mort. Il avait eu dans tons les temps beaucoup de religion. Il traduisit \ Imitation de Jé$us- Chnst en vers : version qui fut très-bien accueillie, mais qui manque, dit Feller, du plus beau charme de l'original, de cette simplicité louchante, de cette naïveté tendre,

Îjui opèrent plus de conversions que tous es sermons. Corneille s'étant accusé à confesse de quelques poésies qui pouvaient avoir des etfets fâcheux sur les mœurs, avait reçu pour pénitence de traduire le premier livre de cet ouvrage précieux; le succès qu'eut cet essai l'engagea à le traduire entièrement. M. Onésime Leroy a fait réimprimer il y a quelques années la traduc ion de Corneille sous ce titre : Corneille et Gerson dans l'Imitation de Jésus-Christ, 1 vol. in-S°, qui a obtenu à cet écrivain une récompense de l'académie française. L'éditeur a retouché quelques endroits de Corneille qui lui ont paru vieillis, a remplacé quelques mots surannés, a même refait plusieurs vers. Malgré la réserve et le talent qu'il a mis dans son travail, nous sommes de ceux qui pensons que le texte d'un éci ivain tel que Corneille devait être religieusement res^

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pecté. En effel, dans celte traduction, mal- * gré quelques défauts, on retrouve souvent tout l'éclat, toute la vigueur de son gé -ie, et il est à craindre qu'en voulant faire disparaître des taches, on n'affainlisse ses mâles beautés. Quoi qu'il en scit, M. Onésirae Leroy, par sa publication, a bien mérité de la religion et de la littérature. Corneille mourut doyen de l'Académie française le 1" oct. 1684, regardé comme le plus grand poëte tragique de la France. Racine a la seconde place, quoique supérieur à son rival, dans une de ses plus belles parties de l'art du théâtre, dar.s la versiûcalion. On fera à son gré l'intervalle entre ces deux places, un peu plus, ou un peu moins grand : c'est la ce qu'on trouve en ne comparant que les ouvrages de

Cet d'autre. Mais si l'on compare les deux imes, l'inégalité c:>t plus grande. 11 est peut-être incertain que Raciue eût été, si Corneille ne fût p s venu avant lui; il est certain que Corneille a été par lui-même. Laharpe ne prononce pas sur la prééminence entre lui et Racine; on peut voir dans son Lycée le jugement qu'il porte sur ces deux grands tragiques. Joly publia, en 1738, une nouvelle édition du Théâtre de Pierre Corneille, en 10 vol. in-12. C'est la plus correcte que nous ayons. Voltaire, qui doit tant au grand Corneille, et, pour nous servir de ses expressions, soldat de ce général, donna, en 1764, une nouvelle édition de ses OEuvres, en 12 vol. in-8% av ec de jolies ligures. On l'a réimprimée depuis avec des augmentations en lz vol. in-8", 8 vol. in-4*, ou 10 vol. in-8°; la plus belle, la plus correcte et !a plus complète est celle de Paris, Renouard, 1817, 12 vol. in-8*, avec figures de Moreau. Voltaire a joint au texte des tragédies et des comédies : un Commentaire sur la plupart de ces pièces, et des réflexions sur celles qui ne sont plus représentées; traductiou de YHéraclius espagnol, avec des notes au bas des pages; une traduction littérale en vers «lu Jules César de Shakespeare; un Commentaire sur la Bérénice de Racine, comparée à celle de Corneille ; un autre Commentaire sur les tragédies tY Ariane et du Comte d'Essex do Thomas Corneille, qui sont restées au théâtre. Celte édition est remplie d'observations critiques, et peut-être trop critiques; on a accusé le commentateur, non sans fondement, d'avoir voulu déprécier le mérite du grand Corneille, pour renforcer le sien ; on trouve les principales dans un livre imprimé à Pans en 1765, in-12, sous ce titre : Parallèle des trois principaux poètes tragiaues français, avec les observations des meilleurs maîtres sur le caractère particulier de chacun d'eux. On a publié les Chefs-d'œuvre de Pierre Corneille, avec le jugement des savants d la suite de chaque pièce, Oxford, 1746, in-12 et in-8°, recherchés des curieux, particulièrement rin-8°. On a donné plusieurs autres éditions des Chefs-d'œuvre de Corneille; les plus belles sont celle de Pierre Didot l'aîné, 1814, 3 vol. in-8% à laquelle on peut joindre l'Esprit du grand Corneille, imprimé par le même, 1819, 2 vol. in-8'; et l'édition donnée par M. Le-

pan, avec les Commentaires de Voltaire, et les Observations critiques sur tes commentaires, Paris, 1817, 5 vol. in-8* et in-12. Ses autres ouvrées sont : Mélanges poétiques, 1632, in-8"; OEuvres diverses avec la Défense du grand Corneille, par le P. Tournemine, 1738; Lettre en réponse anx observations du sieur Scudéry, sur le Cid; Imitation de Jésus- Christ traduite envers français, Rouen, 1656, qui a eu au moins quarante éditions. Louan-

£es de la sainte Vierge^ composées en rimes Uines, par saint Bonaventure, et mises en vers français, 1665, in-12; l'Office de la sainte Vierge, traduit en français, tant en vers qu'en

Î\rose, avec les sept psaumes pénitentiaux , es Vêpres et Complies du dimanche, et toutes les hymnes du Bréviaire romain, 1670, in-12. On trouve plusieurs poésies latines et fran-

Î aises de Corneille dans les Recueils du temps, .es talents de Corneille et sa grande célébrité ne contribuèrent pas à l'enrichir. Il vécut dans une médiocrité qui approchait quelquefois du l'indigence, comme on voit par une lettre de 1679, trouvée dans des papiers de famille, et publiée dans le Journal de Paris, 22 janvier 1788. « J'ay veu hier « M. Corneille, nostre parent et amy. Il so « porte assez bien pour son asge. 11 m'a pryé « de vous faire ses amitiez. Nous sommes « sortys ensemble aprezle disner, et en pas- « sant par la rue de la Parcheminerve, il est « entré dans une boutique pour faire ac- « commoder sa chaussure qui ôtoit décousue. « Il s'est assis sur une planche et moi au- « prez de lui, et lorsque l'ouvrier eust re- « fait, il lui a donné trois pièces qu'il auoit « dans sa poche. Lorsque nous fusmes ren- « trez, je lui ai offert ma bourse, mais il n'a « point voulu la recevoir ni la partager. J'av « pleuré qu'un si grand génie fust réduit a « cet excez de misère.» Corneille laissa trois fils, dont les deux premiers suivirent la carrière militaire, le dernier prit les ordres et obtint le bénéfice d'Aigue-Vive près de Tours. L'Eloge de Corneille par Victorin Fabre remporta, en 1807, le prix de l'Académie française. — Sou frère, Thomas Corneille, membre de l'académie française et de celle des Inscriptions, né à Rouen en 1625, mort aux Andelys en 1709, courut la môme carrière, mais avec moins de succès. Quoiqu'il observât mieux les règles du théâtre, et qu'il fût au-dessus de lui, et peut-être au-dessus de nos meilleurs poètes pour la conduite d'une pièce, il avait moins de feu et moins de génie. Parmi ses pièces qui sont au nombre rie 42, on cite : Ariane, Le comte d'Essex, tragédies;. Le geôlier de soi-même, Le baron aAlbikrac, Le Festin de Pierre, L'Inconnu, comédie en cinq actes, etc. L'union entre son frère et lui fut toujours intime. Ils avaient épousé les deux sœurs. Us eurent le même nombre d'enfants, ce n'était qu'une même maison, qu'un même domestique, qu'un même cœur. Après 25 ans de mariage, ni l'un ni l'autre n'avait songé au partage du bien de leurs femmes, et il ne rut fait qu'à la mort du grand Corneille Le Théâtre de Thomas a été recueilli en 5 vpj