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était si fraîche et si oicn conservée qu'on eût dit que le saint ne venait que d'expirer. On la garde avec beaucoup de respect dans la cathédrale de Prague, où un voyageur, qui observe bien, l'a vue encore, en 1769, trèsentière, mais commençant à prendre quelque apparence d'altération et de moisissure. Ce saint avait été honoré comme martyr en Bohême, depuis sa mort ; mais, pour rendre son culte plus authentique et plus universel, l'empereur Charles VI sollicita sa canonisation, et l'obtint du pape Benoit XIII, l'an 17-29. On a institué une tonfrérie sous son nom, pour demander le bon usage de la langue On le regarde comme le patron de la réputation et de l'honneur, et on réclame son intercession contre les calomniateurs et les détracteurs. Les protestants mômes ont rendu hommage à ses vertus. « Saint Jean Népomucène « (écrivait en 1687 Martin Borecq) était con- « fesscur de la reine Jeanne. L'autorité de « Wcnceslas, ni les menaces, ni la prison, ne

■ purent l'engager a révéler le secret de la « confession. » Sa Vie a été écrite en latin par le I*. Balbin, jésuite, cl publiée avec des remarques par le P. Papcbroch; le P. de Marne, jésuite, l'a publiée en français. Le P. Wiclcns, le P. Le Chapelain, ont écrit aussi l'histoire de ce saint. En 1784, le P. Nicolas Herman a donné un ahrégé ou sommaire de ces divers écrits, en allemand, Luxembourg, 1784, in-12. Nous finirons cet article par une réflexion dont les bons esprits sentiront la justesse. « Une chose inti- « niraent remarquable, et qu'on peut être

■ porté à regarder comme surnaturelle etmi- « raculeuse, est le secret de la confession,

■ confié tous les jours a des milliers de prê-

■ 1res, souvent, hélas ! peu dignes de leur t étal, cl capahles de toute autre prévarica- « lion, et toujours si fidèlement gardé. A • peine toute l'histoire ecclésiastique four- « nil-cllo quelque exemple d'infidélité en ce « genre. Si, en faisant cette observation, on « rélléchil un momentsur l'inconsistance hum maine, sur la curiosité des uns et la loc quacilé des autres, sur la nature et l'impor-

■ lauco «les matières dont les ministres de ce « sacrement sont dépositaires, et dont la ré- « vélalion produirait souvent d'étonnants ef- « fels ; sur les moyens que les intérêts divers, « que la cupidité, la jalousie et d'autres pas- « sions, ne manquent pas d'essayer pour at- « teindre leur but, etc. ; on ne doutera pas « que Dieu ne veille à la conservation de son < ouvrage. »

NÉPOT1EN, prêtre italien, ami de saint Jérôme, fut élevé par son oncle Héliodore, évôque d'Altino, qui lui conféra les ordres sacrés. Saint Jérôme lui a écrit une lettre sur les devoirs des clercs, que Népotien pratiquait avec un zèle et une exactitude surprenante. 11 mourut vers la tin du iv siècle. Son saint et savant ami lui consacra un Eloge, que nous avons, sous le titre d'Epitaphium Nepotiani ; il se trouve parmi les Epltres du saint docteur, et c'est un de ses plus beaux écrits. Les louanges du défunt sont entremêlées de peosées grandes et fortes, qui, dans un sujet