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corps vers le centre de la terre avec une force continuellement accélérée, et il établit son système de l'attraction. Il crut qu'il fallait bannir de la physique les conjectures et les hypothèses, et'soumettre cette science aux expériences et h la géométrie. Projet excellent, s'il avait pu l'exécuter sans mêler à sa théorie beaucoup de choses hypothétiques. Diverses expériences de Keppler sur la pesanteur, peut-être aussi l'idée de l'attraction générale, établie dans le Mundus Magnes du P. Kircher, fournirent au philosophe anglais des conjectures sur la force qui retient Jes planètes dans leurs orbites. Ce fut en 1687 qu'il publia ce qu'il pensait sur cet objet. Ses Principia mathematica philosophiœ naturalis, traduits en français par madame du ChAtelet, ouvrage où la géométrie sert de base è la physique, parurent cette année eu latin, in-V, et ont été réimprimés en 1726. 1) y avance cette assertion, qu'il n'y a peutêtre pas un pouce de matière dans tout l'univers. En même temps qu'il travaillait à ce livre, il en avait un autre entre les mains, son Optique, ou Traité de la lumière et des ■ couleurs : celui-ci vit le jour pour la première fois en 1704. ; il a été traduit en latin parClarke, Londres, 1719, in-fc'; en français par Coste, Paris, 1722, in-4% et par Marat d'odieuse mémoire, revu par N. Beauzée, Paris, 1787, 2 vol. in-8*. Cette dernière traduction est peu fidèle; mais elle répare les défauts de 1 original, où les pensées sont quelquefois renoues en termes obscurs, souvent noyées dans des périphrases, et ressassées par de vaines redites. Partant de la découverte du P. de Chales, et adoptant quelques idées du P. Grimaldi (1), Newton crut pouvoir faire connaître parfaitement la nature de la lumière, en la décomposant, et en anatomisant ses rayons; plusieurs de ses expériences sont vraiment curieuses et dignes de l'attention des physiciens. Sa théorie a paru à bien des personnes une espèce de démonstration ; mais dans ces dernières années elle a perdu beaucoup du crédit dont elle avait Joui. On a vu Marat (Découvertes sur la lumière, etc., Paris, 1782 et 1788) réduire les sept couleurs primitives à trois, nier la différente réfrangibilité des rayons, avancer que le noir n'est pas une simple privation de la lumière, etc ; Palmet (r^rie des couleurs et de la visiont traduite de l'anglais, Paris, 1777) assurer que chaque rayon est composé de trois autres, que la lumière ne comporte aucune couleur, etc.; le célèbre Euler (Lettres à une princesse d'Allemagne, Berne, 1775) faire consister les couleurs, comme les sons, dans des vibralions plus ou moins vives, plus ou moins multipliées, etc. Cette diversité d'opinions sur la nature de la lumière et des couleurs

(1) Le P. de Chales, jésuite, est le premier qui a reconnu que la réfraction de la lumière était une condition essentielle à la production des couleurs dans l'arc-en-ciel, dans les verres etc.; et l'ou doit au jésuite Grimaldi la découverte de l'inflexion des rayons solaires dans le voisinage de certains corps, et de leur dilatation causée par le pr-

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n'empêche pas que Newton n'ait rendu à l'optique des services précieux. Il a perfectionne les télescopes, et a inventé, si l'on s'en tient à l'opinion commune, celui qui montre les objets par réflexion ; mais Nollct attribue l'invention de ce télescope à Jacques Grégory, dont YOptica promota parut lorsque Newton avait à peine 20 ans.

Peut-être l'un ou l'autre, ou tous les deux, ont-ils pris l'idée de ce télescope dans la Catoptrique du P. de Chales, liv. m, prop. 5f>, où il paraît clairement énoncé. Quoi qu'il en soit, il est certain que Newton profila beaucoup de YOptica de Grégory, comme il a tiré pour sa géométrie de grandes lumières de Grégoire de Saint-Vincent. {Voy. ce nom.) Un des principaux titres de sa gloire était le Calcul différentiel. Leibnitz lui en contesta la découverte; le philosophe allemand fut condamné par les commissaires do la société royale de Londres, qui jugèrent en faveur do leur concitoyen. Voy. Leibnitz. En 1696, le roi Guillaume créa Newton garde des monnaies. Le philosophe rendit des services importants dans cette charge à l'occasion de la grande refonte qui se fit alors. Trois ans après, il fut maître de la monnaie, emploi d'un revenu très-considérable. On lui donna, en 1703, la place de président do la société royale, qu'il conserva jusqu'à sa mort pendant 13 ans. La reine Anne le fit chevalier en 1705. Il fut plus connu que jamais à la cour sous le roi Georges. La princesse de Galles, depuis reine d'Angleterre, disait souvent qu'<7/<? se tenait heureuse de vivre de son temps. Dès que l'académie des sciences de Paris put choisir des associés étrangers, elle ne manqua pas d'orner sa liste du nom de Newton. Du moment qu'il fut employé à la monnaie, il ne s'engagea plus dans aucune entreprise considérable de mathématiques , ni de physique. Il posséda, jusqu'à 1 âge de 80 ans, une santé égale ; alors il commença d'être incommodé de la pierre, et le mal devenu incurable l'enleva en 1727, à 85 ans. Dès que la cour de Londres eut appris sa mort, elle ordonna que son corps, après avoir été exposé sur un lit de parade, comme les personnes du plus haut rang, fût transporté dans l'abbaye de Westminster. Le poêle du cercueil fut soutenu par le grand chancelier et par trois pairs d'Angleterre. On lui éleva un tombeau magnifique, sur lequerest gravée une épitaphe dans le goût oriental, où l'on félicite le genre humain d'être frère utérin de ce grand calculateur :

Sihi gratulentur mon aies Tait* lanliini'im* exlilissc Humani generis decus.

Newton ne se maria point. Son caractère tranquille, simple, attable, ne se démentit

Eoint pendant le cours de sa longue carrière, a vanité le troublait quelquefois ; mais la réflexion lui faisait combattre cette ennemie du repos, qu'il appelait avec raison une chose très-substantielle : Sero demum animadverti quod ranam gloriolam captons , perdidi qmetem meam, rem prorsus substan-

tialem. Il avait un grand respect pour la Divinité ; les seules causes finales fui paraissaient un argument suflisant pour anéantir l'athéisme. Il était loin de croire que son attraction et ses calculs pussent expliquer l'état du ciel sans recourir en dernier lieu à la volonté directe et à l'action immédiate de Dieu. « Les dix planètes principalement, dit-il, décrivent autour du soleil des cercles, dont il est le centre, et sur un plan à peu près semblable. Tous ces mouvements réguliers ne viennent d'aucune cause mécanique, puisque leS>omètes suivent un nlan différent. Ce système magnifique du soleil , des planètes et des comètes n'a pu êlre enfanté que par la volonté et le pouvoir d'une intelligence toute - puissante. • Phif. nat. princ. math. , p. 482, Cambridge, 1713. Il était en cela parfaitement d'accord avec Leibnitz, qui dit dans sa Théodicée, n* 345 : « Les physiciens ont beau expliquer, et les géomètres faire des calculs, il faut reconnaître quantité de choses qui ne sont rien moins qu'un résultat de physique ou de géométrie. «Quoique Newton parût attaché à l'église anglicane, il avait embrassé la doctrine de Socin. On croit que l'habitude de calculer l'avait entraîné dans cette erreur plus que tout autre motif: trois qui n'en font qu un lui paraissait un argument arithmétique parfaitement insoluble. Cependant, par une inconséquence moins conciliable avec la logique qu'avec l'algèbre, il était fermement persuadé de la révélation. Une preuve de cette persuasion, c'est qu'il a commenté YApocalynse. Il y trouvo clairement quo lo pape est l'antechrist, et les autres chimères que les protestants y ont découvertes contre l'Eglise romaine. Apparemment il a voulu par ses rêveries , dit un homme d'esprit , consoler la race humaine de la supériorité qu'il avait sur elle, ou prouver qu'il ne l'avait pis au point que 1 on croyait. On a de lui, outre ses Principes et son Optique : un Abrégé de chronologie, traduit en français par Granet, 1728, in-4% où il y a des sentiments et un système très-dittérent des autres chronologistes. Frérot attaqua ce système, et Newton lui répondit avec vivacité, en 1726, Le P. Souciet, jésuite, s'éleva aussi contre la Chronologie de Newton dans plusieurs Dissertations. On a reproché en Angleterre aux deux savants français de n'avoir pas trop bien entendu la iiartie astronomique de ce système ; mais on convient aujourd'hui que" leurs critiques sont justes : l'enthousiasme national, qui se communiqua, même aux savants étrangers, ne permit point alors d'apprécier les choses avec justesse. Une Arithmétique universelle, en latin, Amsterdam, 1761, 2 vol. in-4", avec des Commentaires de C.«stilIon ; Analyais per quantitatum séries, fluxiones et differenlias, 1716. in-ï", traduite en français par M. de Bufïbn, Paris, 1740, in-4'; plusieurs Lettres dans le Commercium epistolicum.

Newton a certainement rendu de grands services à la ph . sique en l'unissant à la géométrie ; mais il faut convenir qu'il a poussé

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cette alliance si loin, qu'elle a paru dégénérer en abus, et que la science de la nature n'est presque devenue qu'une combinaison aride de mesures et de nombres. Dans cet état décharné et squeletleux, la physique n'a présenté à la jeunesse qu'un aspect rebutant. L'influence d'une étude purement algébrique sur les belles - lettres n'a point été favorable à leur progrès ; eu réprimant l'essor de l'imagination , elle a diminué les ressources du génie; des efforts pénibles et calculés ont remplacé cet enthousiasme qui produit les beautés naturelles et touchantes. Quant au foud môme des sy stèmes auxquels le philosophe anglais a fait servir une si profonde géométrie, il y a eu un temps où il n'était pas permis de les révoquer en doute. Les académies et les collèges eu avaient fait une espèce de dogme, qu'on ne pouvait contredire sans note d'hérésie. Le temps a apporté quelque adoucissement à celte rigueur. En 1772, on vit paraître des Observation* [réimprimées à Paris en 1778, et à Liège en 1788), où l'on osait examiner les titres du règne exclusif qu'exerçait la nouvelle physique; on y démontrait que le faux pouvait être calculé comme le vrai ; et dès lors la grande base de l'édifice newtonien se trouva ébranlée. On réfléchit surtout sur l'inconséquence que présente la théorie de l'ellipse, suivant laquelle les planètes s'éloignent de rechef du soleil, au moment même que l'attraction les a réduites au point de devoir s'engloutir dans cet astre. Le chevalier de Forbin {Eléments des forces cmtrales) a fait depuis sur cet article des observations victorieuses, auxquels l'acadéraio des sciences n'a trouvé à opposer rien do raisonnable, puisqu'elle a cru no pouvoir y répondre que par voie d'autorité, par une espèce d'autos epha,ce grand argument des péripatéticiens, que le philosophe anglais à eu pendant quelque temps la gloire de voir ressusciter en sa laveur. Les disciples de Newton ont changé, modifié, expliqué ses systèmes de cent façons diverses. Selon qu'ils ont cru apercevoir plus de facilité à satisfaire aux diificultés, ils ont abandonné plusieurs de ses assertions, pour mieux défendre les autres; de manière que le maître aurait aujourd'hui bien de la peine à reconnaître son ouvrage. Cependant, .si nous en croyons un savant moderne, qui a imaginé lui-même des systèmes brillants et spécieux (le baron de Marivetz), toutes ces précautions n'empêcheront pas que la théorie de l'attraction ne soit un |our et peut-être bientôt reléguée avec celle des anlipéristases et autres qualités occultes: toute l'autorité des savants qui la défendent encore, et qui s'efforcent de la maintenir dans la prérogative d'une vérité reconnue et démontrée, ne la sauvera pas du dafîger qui la menace. « Nous n'écrirons point ici, dit-il « dans sa Lettre à M. Bailly, la liste très- « nombreuse de savants qui n'ont pas plié « le genou devant l'idole appelée attraction, « qui n'ont pas reposé leurs pensées sur ce « nuage léger. Les autorités doivent céder à « h raison. Cela est fâcheux, peut-être, nour

« ceux qui se sont emparés de l'autorité : « pour se consoler, Monsieur, qu'ils regar- « dent derrière eux, qu'ils considèrent le « sort de leurs prédécesseurs; ils subissent « la loi générale et invariable. Dans l'empire « des sciences, le sceptre du despotisme, « toujours usurpé, a toujours passé de main « en main à titre également illégitime. Ce « sort est réservé aux ligues usurpatrices, « comme aux particuliers usurpateurs. C'est « sur des exemples si multipliés que s'éta- « blit l'espérance de ceux qui entrent dans « la carrière avec de nouvelles idées. Telle « est la source des consolations qui soutien- « nent leur courage au milieu des contra- «t riétés qui les attendent. L'empire des « idées dominantes dans un temps se dé- « truit, d'autres s'en forment un nouveau, « péniblement , lentement à la vérité. L'opi- « nion reçue combat longtemps; mais on « voit ses efforts s'affaiblir progressivement : « on présage , on calcule 1 époque de sa dé- « faite , on prévoit l'instant où sa puissance « s'évanouira. Sa chute, amenée par les dé- « veloppements successifs de l'intelligence « est souvent bien moins l'effet d'une impul- « sion puissante que celui d'une lente dé- « gradation. A défaut de la foudre du génie, « qui pouvait la terrasser en un instant, la « lune sourde des méditations, les secous- « ses réitérées que lui donnent des obser- « valions suivies et multipliées, ('ébranlent : « elle tombe enfin, sans que personne puisse « s'honorer de sa chute. Alors ce vaste édi- « fice couvre de ses débris ie terrain qu'il « avait comprimé. Ceux dont ce terrain de- « vient le domaine sont occupés longtemps « encore du soin d'enlever ces décombres, « qui retardent la construction d'un nouvel « édifice, tandis que d'autres architectes a méditent déjà d'en établir un nouveau sur « ses ruines. » 11 n'y a point d'édition réellement complète des OEncres de Newton, bien que Horsley ait prétendu en donner une en 5 vol. in-i% Londres, 1779-85. Pour la rendre complète, il faudrait y joindre les 4 volumes d'Opuscules, publiés par Castillon, Berlin, 177V, ainsi que les Lettres scientifiques de Newton, rapportées dans la Biographia britannica et dans le Commercium épistolkum. On peut consulter sur Newton 1 ouvrage fort rare, intitulé: Collection for the history of the town and soke Grantham , containing authentic memoirs of sir Isaac Newton, note first published from the original Mss. in the possession of the earl of Portsmouth, Londres, 1806. On a imprimé à Glascow, en 1822, I vol. in-8": Les principes mathématiques de la philosophie naturelle de Newton, avec les commentaires des RR. PP. Leseur et François Jacquier, religieux minimes, professeurs de mathématiques.

NEWTON (Thomas), évêque anglican, né l'an 1704, à Lichtlield, dans le comté de Stafford, fit ses premières études dans sa ville natale et à l'école de Westminster, puis alla à Cambridge au collège de la Trinité, où il fut reçu agrégé. 11 exerça le ministère dans différentes églises de Londres jusqu'en 1745,

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époque oà il prit le dejxé de docteur, et épousa, en 17V7,la fille du docteur Trebeck. Devenu chapelain du roi Georges II en 1756, il fut bientôt après pourvu d'une prébende à Westminster, et de la sous-chanterie d'York. Nommé, en 1761, à l'évôché de Bristol, auquel il réunit, deux ans après, le doyenné de Saint- Paul , il mourut a l'âge de 79 ans, dans son doyenné, le ik février 1782. On a de ce prélat: une édition du Paradit perdu, de Milton, avec des notes variorum, dont quelques-unes sont de lui, 1749; DissertatioM sur les prophéties, 2 vol. in-12. 11 y renouvelle les diatribes de quelques protestants contre l'Eglise romaine; Mémoires écrits par lui-même ; OEuvres mêlées. La primatic d Irlande lui avait été ofTerle , mais il la refusa. C'était un prélat exact et charitable. Quant à sa théologie, elle n'est orthodoxe ni suivant la foi catholique, ni suivant la réformation anglicane. Il combat l'éternité des

Kines, et croit au rétablissement final de larmonie et du bonheur général. Ses OEuvres complètes ont été imprimées en trois volumes avec sa Vie écrite par lui-môme. — Newtoî» (Richard), ecclésiastique anglican, docteur de l'université d'Oxford , né vers 1676, fut nommé, en 1752, chanoine de l'église de Christ et principal du collège de Hertford , auquel il consacra tous ses soins et une partie de ses revenus. 11 mourut le 21 avril 1753, à Lavendon-Grange dans le comté de Buckingham. On a de lui un volume de Sermons, publié en 178'»; La pluralité des bénéfices illégitimes, \lkk, en anglais, où il réfute un écrit de Henri Wharton pour la défense de la pluralité des bénéfices; Les caractères de Theophraste , traduit en anglais avec des notes. Celle traduction fut imprimée peu do temps après la mort de Richard Newton : conformément à ses intentions , le produit de la vente en fut ailecté aux travaux du collège de Hertford.

NEYRAC, évôque de Tarbes. Voy. Nei- »ac.

NICAISE (saint), en latin Nicasius, évêque de Reims au v* siècle, martyrisé par les Vandales. — Il ne faut pas le confondre avec sa.nt Nicaise , martyr du Vexin , que l'on compte pour le premier archevêque do Rouen, au milieu du m' siècle.

NICANOR, général des armées du roi do Syrie, et grand ennemi des Juifs, vint d'abord en Judée par ordre de Lysias, régent du royaume pendant l'absence d'Antiochus, pour combattre les Juifs. Il invita, avant le combat, les marchands à venir acheter les esclaves qu'il allait faire; mais Judas Machabée l'ayant vaincu dans un premier combat , quoiqu'il n'eût que 7000 hommes, Nicanor s enfuit déguisé, et se retira à Babylone, fil rapport à Antiochus de sa défaite et confessa la puissance du Dieu que les Juifs adoraient. A l'imitation de tous les dévastateurs sacrilèges , qui adorent la main de Dieu au moment qu'elle les frappe, et ne changent rien

Rour cela dans la disposition de leurs cœurs, icanor recommença la guerre, et fut encore défait. Ce fut alors que, plein d'admiration

et de respect po*ur Judas Machabée , il demanda une entrevue, et fit une trêve avec lui. Alcime , juif apostat , l'accusa faussement auprès du roi de s'entendre avec Judas Machabée pour le trahir. Le roi, ajoutant foi à ce rapport, écrivit à Nicanor, qu'il trouvait fort mauvais qu'il eût fait une trêve avec Machabée , et lui ordonna de le faire prendre vif, et de l'envoyer pieds et mains liés à Antioche. Nicanor fut surpris et affligé de cet ordre; mais il n'emplova pas moins l'artifice et la perfidie pour l'exécuter. Prolitant de la sécurité que la trêve inspirait au général des Juifs, il chercha l'occasion de se saisir de lui. Mais celui-ci se défiant de ses mauvais desseins, se retira avec quelques troupes, avec lesquelles il battil Nicanor, qui l'avait poursuivi. Ce général, désespéré de voir échapper sa proie, vint au temple, et, levant la main contreJe saint lieu, il jura avec serment qu'il détruirait le temple jusqu'aux fondements, et qu'il en élèverai! un en l'honneur de Bacchus,si on ne lui remettait Judas entre les mains. Ayant ensuite appris qu'il était sur les terres de Satnarie, il résolut de l'attaquer avec toutes ses forces le jour du sabbat. Il marcha comme à une victoire assurée , au son des trompoltrs , cont e Judas, qui, ne mettant sa confiance qu'eu Dieu, lui livra bataille, le défit, et lui tua 35,000 hommes. Nicanor lui-même perdit la vie dans cette bataille, et son corps ayant été reconnu, Judas lui fit couper la tète et la main droite, qu'il fit porter à Jérusalem. Lors |u'il y fut arrivé, il rassembla dans le parvis dù temple les prêtres et lo peuple, et leur montra la tête de Nicanor, et celle main détestable qu'il avait levée insolemment contre la maison de Dieu tout* puissant. Puis, ayant fait couper en petits morceaux la langue de cet impie, il la donna à mander aux oiseaux. Sa main fut attachée vis-à-vis le temple, et sa tête exposée aux yeux de tout le monde, comme un signe visibledu secours de Dieu, l'an 162 avant Jésus- Christ. « Exemple terriblede la divine justice, « dit un historien, et d'autant plus propre « à réprimer le sacrilège et le blasphème, « que, répété dans tous les siècles et par « toutes sorles d'impies, il ne peut être re- « gardé que comme une de ces punitions « rares qui frappent le crime dans des cir- « constances extraordinaires. » Voy. Spel-