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r#rflcf«/i'onplus humble et plus précise, qui fut lue publiquement dans la cathédrale de Dijon. Euiin il s'adressa au saint-siége, et Obtint l'absolution des censures. « Cette dé- « marche de sa part (diU'.tmt de la religion « et du roi, tome XXXI, p. 2.1j, était d'autant « pins méritoire, que le siège de Dijon était « alors occupé p ir un ancien co islitutiou- « noi. » Il mourut le 8 février 1822.
VOLKELIL'S (JeaxK théologien socinien du xvn* siècle, né à tu imma en Misnie, composa entre autres ouvrages : De tera rcligione, în-V, en cinq livres, que Cr.Uius au.menta d'un Traité sur l'existence et les attributs de Dieu.
VOLRIR ou VOLCYRE de Seuoiville
(Nicolas), secrétaire d'Antoine, duc de Lorraine, au \ vr siècle, s'e-t fait connaître par divers ouvrages assez rares. Chronique des rois d'Austrasic, on vers, 1530, in-»°; Traité nouveau de la dégradation et exécution actuelle de Jehan Castillan, faite à Yyc en Australie, le xii' jour de janvier, avec une o: aison a la foi; achevé d'imprimer le 25 août 1525, in-4\goth.,deG'i paz., très-rare; réimp. â Paris, 153V, in-8% et 1539, in-fc"; Histoire et recueil de la triomphante et glorieuse victoire obtenue contre les séduits et abusés luthériens mécréants du Pays d'Aulsays (l'Alsace), et autres, par Antoine, duc de Calabrc, de Lorraine rt de Bar, en 1525, Paris, 1520, in-fol., goth. Il avait été témoin oculaire de ce qu'il raconte. ICnchi'idion musices, etc.
VOLNEY (Co^stanti.n-Frasçois Cuassb- «okuf, comte de), naquit à Craon en Aniou, le 3 février 1757, d'u.i avocat au tribunal de cette ville. Celui-ci, prétendant que son nom de Jamille avait jeté sur lui du ridicule, voulut que son llls le changeât, et qu'il prît celui de Boisgirais, nom sous lequel il fut connu dans s i jeunesse. Sa première éducation fut confiée a une vieille tante et h une servante de campagne, l'une très-sévère, et l'autre trop indulgente. La première l'effrayait par ses menac es continuelles, et la seconde, tout en le gâtant, remplissait sa tête enfantine de contes, de sortilèges et de revenants. Elles réussirent ainsi à lui former un caractère sombre, ombragent ; ce qui inllua dans la suite et sur sa vte et sur ses écrits. A l'âge de sept ans, ou le mit dans un petit collège, h Ancenis, tenu par un écrié s m «tique. D'abord peu propre à l'étude, ses fa illies intellectuelles se développèrent a l'âge de 12 ans, épo jue h laquelle on le plaça au collège d'Angers. Il y resta cinq ans ; il en avait dix-sept, et son père, qui no s'était nullement occupé de son éducation, pour se débarrasser au plus tôt de sou (ils, le Ht émanciper, lui rendit compte des biens de sa mère, morte depuis longtemps, et Boi-girais vint à Paris, n'ayant pour tout bien que 1100 liv. de rente. N'aimant pas la carrière du b u reau, il suivit, malgré les désirs «le son père, des cours de médecine polluant trois ans, sans cependant embrasser l'état dâ médecin» Boisgirais se livra à l'étude de l'histoire, et publia, sur la chronologie d'Hérodote, un Mémoire qui tut sévè-
rement critiqué par le savant professeur Larcher; ce qui donna lieu à une dispute
Ïiolémique qui dura toute sa vie, sans qu'elle ût jamais décidée. Cette controverse le fit connaître des philosophes, dont il admirait les écrits, et dont, jeune et sans expérience, il adopta insensiblement les maximes. Le baron d'Holbach se déclara son protecteur, et lui procura la connaissance de Franklin, qui le présenta à madame Helvétius. 11 voyait souvent cette dame dans sa maison dePassy, où se réunissaient les beaux esprits à la mode. Ce genre de vie était du goût de Boisgirais, ennemi de toute dépendance. Une petite succession de six mille francs, qui lui échut, lui inspira le désir de parcourir l'Egypte et la Syrie. Il se rendit d'abord chez un oncle qui demeurait à la campagne, et là, pour s'habituer aux fatigues et aux privations d'un long voyage, « il s'exerçait, dit-on, à la course, faisait à « pied des voyages de plusieurs jours, fran- « chissait de larges fossés , escaladait de « hautes murailles, s'habituait à mesurer lo « temps par le nombre de pas qu'il faisait, « et s accoutumait même à une diète de plu- « sieurs jours. » Après toutes ces épreuves pénibles, se croyant en état de braver les obstacles, il se mit en route pour Marseille. Un habit léger, un havresac contenant un peu de linge, un fusil sur l'épaule, un sabre au côté, une ceinture où étaient cachées les six mille livres , formaient tout son équipage, digne d'un aventurier de roman. Avant de quitter la France, il changea son nom de Boisgirais en celui de Volney, qui lui parut plus relevé. Un navire, qui partait de Marseille pour l'Orient, le débarqué au Caire. 11 étudia l'arabe chez les Druses, dans un monastère situé près du mont Liban.
Nous ne le suivrons pas dans ses longues courses en Egypto et en Syrie, où il visita les
Syramides elles ruines de Palmyre, qui lui onnèrent l'idée de l'écrit qu'il fit paraître à son retour en France, où il revint au bout de trois ans. Il y publia, en 1781, le résultat de son voyage, et son livre eut un grand succès. Un exemplaire en fut envoyé par Grimm à Catherine II, dont celui-ci était le correspondant littérairo , et la czarine fit remettre à Volney une belle médaille d'or. Louis XVI l'avait nommé directeur général du commerce et de l'agriculture, en Corse ; mais la révolution l'empêcha d'occuper cette place. La sénéchaussée du tiers état de la province d'Anjou le nomma député aux états généraux, où il se rangea du côté gauche. Il combattit, le 28 mai 1789, la motion de Malouet, tendant à faire élire un comité secret pour délibérer sur une lettre du roi. Volney prétendit que la discussion devait être publique, comme il convenait à des assemblées législatives. Il fut un des premiers qui, le 18 juillet, demandèrent l'établissement des milices patriotiques, lesquelles prirent le nom de gardes nationales. Le ih août, il soutint que l'organisation de la constitution devait être précédée de celle des assemblées municipales et provinciales. Il pro-
posa, le 20 et le 21 du même mois, un préambule pour la déclaration des droit» de l'homme, et des amendements à l'article sur les droits des citoyens. De session en session , les esprits s'étant aigris à proportion des obstacles qu'ils se forgeaient eux-mêmes. Volney proposa de faire nommer, séance tenante, une autre assemblée pour mieux consulter les opinions et les intérêts de la nation. Cette motion, d'abord adoptée, reproduite plusieurs fois dans l'assemblée constituante, et combattue par Volney lui-même contre Cazalès, fut définitivement rejetée le 17 février 1790. Ce fut Volney qui, le premier, aborda, le 29 septembre, la question sur les biens du clergé, et qui appuya, le 12 octobre, la proposition de Mirabeau^ de décréter que les propriétés ecclésiastiques appartenaient à la nation. Devenu un des plus actifs novateurs, il fit insérer dans le Moniteur des réflexions assez décousues, afin de prouver que plus la propriété est divisée, et plus un état est puissant. Volney fut élu secrétaire, le 23 novembre. Le 28 mars 1791, il fit décréter que o la nation française s'in- « terdisait d'entreprendre aucune guerre teu- « iJant à accroître son territoire. » Les occupations politiques n'empêchaient pas Volney de se livrer aux études littéraires ; et, eh septembre 1791, il fit présent à l'assemblée constituante de son livre intitulé les Ruines, digne de l'époque où il fut publié. Poussé par un principe de patriotisme qui pourra paraître un peu singulier, il renvoya peu de temps après, par 1 entremise de Grimm, à l'impératrice Catherine II, la médaille d'or qu'il avait reçue d'elle pour son Foya^e en Egypte. 11 écrivit à ce sujet une lettre à Grimm, datée du '* décembre 1791, et qui commence ainsi : « La protection déclarée « que S. M. l'impératrice accorde à des Frao- « çais révoltés (les émigrés), les secours pé- « cuniaires dont elle favorise les ennemis « de ma patrie, ne me permettent plus de « garder en mes mains le monument degé- « nérosité qu'elle y a déposé, etc. » On fit à Volney une réponse satirique sous le nom de Petreskoï, laquelle fut suivie d'une autre sous le nom de Grimm ; et dans ces deux réponses, on se moque gaiement de Volney et de sa lettre. En 1790, il avait fait un voyage en Corse, où il acheta le domaine de la Confina, près d'Ajaccio; il y connut Bonaparte, qui n'était alors qu'un simple officier d'artillerie. Quelques différends s'étant élevés entre lui et le général Paoli, il revint en France, où il fit paraître son Précis de l'état actuel de la Corse. Il osa se prononcer contre les événements du 31 mai, fut emprisonné comme royaliste sous la terreur, et ne recouvra la liberté qu'après le 9 thermidor. Nommé, en novembre 179î>, professeur d'histoire à l'école normale, au lieu d'éclairer ses élèves par une sage critique, il prit à tâche de renverser les anciens monuments historiques dont les faits ont été constatés par les siècles : les écrivains les plus dignes de foi, il les appelait raconteurs du temps passé; et enfin il mit dans ses court celte
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confusion d'idées mal conçues qu'on retrouve dans ses écrits. Heureusement fiour ses é èves, l'école normale fut supprimée. A cette époque Bonaparte, se trouvant à Paris, sans emploi, fit une visite à Volney, qui l'invita à déjeuner, et lui procura en cette occasion la connaissance de Larévellière- Lepaux. Celui-ci le présenta à Barras qui, la veille du 13 vendémiaire, le réintégra dans son grade, et l'employa dans cette mémorable journée. Cependant, malgré le zèle de Volney pour les principes du jour, on le tenait éloigné des fonctions puni ques ; ce qui le dégoûta un peu de s s confrères, et le fit partir, en 1795, pour les Etats-Unis d'Amérique. Là il eut des démêlés assez sérieux avec le président Adams. On le soupçonnait d'être un agent du Directoire, pour faire tomber la Louisiane entre les mains des Français, quoique Volney fût alors brouillé avec ce gouvernement. Il eut en même temps à souffrir les attaques du docteur Priestley, dont il avait critiqué les écrits. Le docteur le traitait d'ignorant et de Hottentot, prouvait qu'on devait croire à la divinité des Ecritures, tout en niant celle de Jésus-Christ; et Voiney prétendait qu'on ne devait croire ni à l'une ni à l'autre. Il revint en Fiance en 1798, et fut nommé membre de l'Institut, qu'on avait créé petidant son absent e. Ennemi du Directoire, qui l'avait négligé, il seconda de tous ses moyens sa chute au 18 brumaire. Bonaparte, qui s'était fait pieinifer consul, se souvint de son ami, et Volney fut compris dans la première organisation du sénat : d fut même admis dans le conseil intime de Bonaparte. Mais voulant, en quelque sorte, dominer l'homme le moins propre à se laisser dominer, il se prononça d'abord contre le concordat, comme étant un moyen de rétablir la religion en France. Enfin, son ton tranchant, son arrogance et sa passion de tout critiquer indisposèrent fortement contre lui Bonaparte, qui le disgracia. Volney se livra à l'étude des langues de l'Asie, et imagina le projet chimérique d'écrire dans toutes les langues au moyen d'un alphabet universel, composé de lettres latines, de quatre lettres
Grecques et de douze nouveaux caractères. >uan<t on entreprit, en 1803, le magnifique ouvrage de la Description de l'Egypte, Volney fut invité à y faire l'application du système développé dans son livre sur cette ancienne contrée. Après la dissolution du sénat, il entra dans la chambre des pairs, où il vota constamment avec l'opposition : il avait le titre de comte, qui était en contradiction avec ses maximes républicaines. Cet écrivain, qui n'avait pour toute fortune qu'un revenu de 1100 fanes, parvint à en acquérir une brillante. 11 se sentait malade depuis plusieurs années; pour rétablir sa santé, il crut devoir se mettre au régime le plus austère : il se laissait dépérir faute de nourriture, et délabra ainsi son estomac, qui ne pouvait plus garder aucun aliment. Il mourut le 25 avril 1820, ;ïné de soixante-trois ans. Il parait que, dans ses derniers moments, il refusa les secours de la religion. Son corps fut porté
DlCHU.VN. BlOGUAPUIE BBUG. UJ,
Vol
èu cimetière du Père La Chaise, et son éloge funèbre fut prononcé par M. Laya, directeur de l'Académie française, au moment de l'inhumation ; devant r Académie française , par M. Pastoret, qui le remplaçait ; dans la chambre des pairs, par M. Daru, son exécuteur testamentaire. On a publié, en outie, une Notice sur la vie et les écrits de C.-J. Volney, Paris, Bossange frères, 1821, in-8". Volney a laissé : Voyage en Egypte et en Syrie, pendant les années 1783-8i-85, Paris, Courcier, 1808, in-8*, avec tableaux; dédié à l'académie de Calcutta. Histoire de Samuel, inventeur du sacre des rois, Paris, 1819, in-8*;— 2* édition, Bossange frères, 18 0, in-12. C'est un pamphlet contre les monarques, publié peu de temps après qu'un monarque (Louis X VIII) eut nommé l'auteur pair de France et comle, avec un revenu de 36,000 francs. Dans les Ruines, il présente un Génie en scène ; ici il fait voyager un quaker en Palestine, et met dans sa bouche toutes les absurdités que peut dicter un esprit acariâtre et malade. biscoun sur l'étude philosophique des langues, etc., Paris, Baudouin frères, 1819, in-8* ; Hébreu simplifié, contenant un premier essai de la grammaire, et un plan du dictionnaire écrit sans lettres hébraïques, etc., etc., Paris, Enerhard, 1820, un vol. in-8% ouvrage posthume. Volney a donné des articles au Moniteur, au Magasin encyclopédique, à la Revue encyclo^ péaique, etc. Ses Okuvres complètes ont été
Ïiubhées en 1821, 8 vol. in-8*, par Bossange rères. Tous les écrits de Volney, excepté son Voyage en Egypte , sont fort eunuyeux. et pèchent surtout parle style, qui est lourd et incorrect, par des idées mal digérées et sans suite, par une puérile affectation de profondeur et un ton pédaulesque.
VOLPI (Jom Gaétan), savant et pieux ecclésiastique, né le 15 juin 1689 h Padoue, s'adonna de bonne heuie à la littérature, et y fit de grands progrès. De concert avec Jean- Antoine Volpi, sou frère, professeur à l'université de Padoue, ils montèrent une imprimerie qui rendit de grands services aux leU très, et d'où sortirent de précieuses éditions. Gaétan, en qualité d'ecclésiastique, s'occupa principalement des ouvrages qui avaient avec son état un rapport plus direct. Il avait ras-» semblé un grand nombre de Vies des saints et autres ouvrages religieux, soit pour les faire servir à sou instruction, so.t aussi pour en donner des éditions correctes. Presque toute sa vie se passa dans cette utile occupation. Ses dernières années ne furent point heureuses. Des scrupules deconscienc vinrMit le tr ubler, et lui ôtètent tout repos. Ni la raison ni les remontrances de ses amis ne purent calmer son esprit malade, et, le 18 février 1761, H mourut au milieu de ses agitations. Dès 1725, il avait fait réparer à ses frais un caveau de sépulture dans l'église paroissiale de Sainte-Lucie, et avait fait graver cette inscription sur la pierre qui le fermait : Rectoribus cœterisque hujus parochim sacerdotibus commune sepulcrum, a Cajelano Vulpio,presbytero, omatiore hoc forma restitutum onn. D. MDCCXKV, ut et ipse po$t ©M-
mi vol
lion hi{ç \nfnrrtw*. Outre les ouvrages qu'il donna et enrichit de noirs, de concert avec Sun frère Jean-AuDi ^e, 01 a ijt' lui porsonrtettem'çnt : Due ceiebri raggianamenti del tm Giovanni d* Avisa ai sacerdoli , intorno ait altezza ed evceUenza délia loro dignita, con agqiuntc e dédira , e col litulo : A tutti i sarerdati di Gesa Cristo, santit i di éastHmi e perpétua félicita, Pa loti-, 17-27 ; La V Ha delta ven. serra di l)io suor Cattrinn Van- «mL. tmnaca convertita, coiupilata dal ven. énrdinale Federico Borroineo, arcivescovn di Milano, ora corretta e con varie note illusfratoy Pndnuc, .1Ti6 ; Trattnto délia tribofaxiont, di bonsignore Cacciagucrra nobileS<enrxe, etc., corretlo ed iliustrato, etc., Padouc, t72£ ; Trnttato délia SS. communione, dibonsîgnore Caeciagjiierra, corretlo ed illustraio, Pndtoue, 173V ; Pic e dicote medilazioni dello ètcsso facciaauerra, con noie e con coinpcndio délia vitn drfl' autore ; si aggiange in fine la erlebre meditazione di S. Luigi ai Gonzaga, httnrno ai SS. angeli, Padouc, 17V»; Dialogo spirituale di bnnsignore Cacciaguerra con Felice vergin* di Barberana, sua penilmle, etc.,
Sa;loue,: 17V ) ; Smnoni famigliari di S. Carlo orromeo, f ilti aile monuche. dette Angeliche, etc., con illustra zioni, Padouc, 172J. Volpi avait trôné o s sermons manuscrits dans le magasin d u i libraire : ils étaient i «é.lits, il fes oublia. U conforto ûegli offlitti, ddP. Gaspard tourte, ete , Padouc, I7;I0 \Apologia per ht Vitn dî S. Filipp't di Seri, it\, Padouc, 17'»0; (,'aii Crispi Sullustii goa: restant, etc., Pa loue, 1722; ( omhaltiinento spirituale del P. Scuapoli, et.'., Si nggiungono le altre oporrt'v spirit i ili drt sudattlo uutorc, Con correzzioni, Pad ->ue, 172V; c con giunle, H>id., 1737 et 1 75.1 ; ta kt'tuzione d'oyni statolo dévoie délie donne crisliane, del cardinale Agostina Valirrn, corretta, a< cn ssinia, e- in varie g lise il luit rata, Pn loti •, i 7 VV ; la Divina Commedia di Pinte, Pa.iouf, 1727, 9 vol., nve.' un catalogue chronologique do beaucoup d'édition* du ce poeme cl des nota rie Volpi; la Lihrrrh di Volpi rt ta stamp-ria tlomininnn Hlastrate, con utili ccariose annottizioni, Pa loue, 175 î, in-V". C'est un calaïogiie de lu îtes les éditions sorties des presses eominiennes depuis 1717 ju»qu°ti!l Î75'i ;la Vitn di S.Caterina diSiena, Padouc, 1736; ta Vita di S. Catnina di Gcnovu, Paê>ue, 17V3, etc.
VOLPI (Joskto-Roch), savnH jésuite, frère puîné du précélcd, était né à Pidou • le 16 aoVt I6'»2. On le mit pour apprendre lespro nii rs déments des lettres, iiaus u i co.lé^e dirigé pardei préires sé ulic.s. Il |.i-su,ie lîi ciiez les jésuites, «)ù il a lieva ses builiauités et s'a > I qun h la littérature II prit du gotlt pour l'i i>t.tut >le Sus lUaiti) s, et s'y • ughg'n a Ito.u.î c i 1707. Ses suiiérL'Urs l'euiployèrent à lYnsei^nc.n m à Frastati, fi Sienne et h Livourno; i s le nouiiuerCtit "'U- Suite préfet des étinles au collège ltcc de Sain h-Àttianaso in urbet pose qu'il tpyxia toute sa vie. Ce fut dans l'exercice d - tel « inplui q^t'il co u;ut projet d'u i ouvrait- d ms lequel il aurait établi la supéiio.ilé des rites
Vi ! 1548
latins sur ceux del'E^lisp grecque. H le comme n;a ; mais d'autres occupations l'en dé-
10 .r 'ère H. Le cardinal Corradini avaii eniandu au U. P. Tamb iriui, alors général des jésuites, un sujet qui put achever ou bel et grmd ouvrage du Lutium profana n et sacrum. Le P. Volpi p rut propre à cette entreprise, et on I*- u chargea. Il se mit aussitôt à l'.euvr.', et, | o ir ramener a une heureuse issue, il n é >ar,,' »a u |>ei »es, ui foligui'S, ni voyages. L- P. Volpi élail en m<vu«e lomps réviseur des livn-3, consuUeur de I'/mdex et examinai ur des évèque . U faisait plus encore : il prcc'uiil, il ciuilessait, il faisait des missions, il ail lit assister lesiualaues.
11 trouva la mort dans l'exeicieedc >es £bno t ous charitables le 2 » septembre 17V6, à l A,e de o'» ans. Ot a de lu : Velus Latiutn profunn n et sacrum, de >uis le tottlc lil jusqu au XI* iiiclusivcmeut, format in-V , imprimé e icore avec magnificence, parlie a P adoue, partie h Home, depu s l'an 1726 jusqu'en 1" V5. Les deux p emii-rs vol. sont roa» vrage du cardinal CorraU ni Tabula Atttiatina e ruinis vetrris Antii nuper (ffossa , intcrprelatione et nolis lUttêlrnta, Home, 1726; Lellera al P. D Angelo C'alogrra, ïn oui si espoiujono cento antiche iscrizione di naovo scoperte, correzione con note, i »sérée dans le tntu. XI\ d • la Haccolta calogeratus; Commentario délia villa di Manlio ïnpisca in Tivoli, gin ceiebrata in versi da Puùlio Stazio Papirio, il 'lis le XXVI' tome du même reçu il; B'ere notizia délie opéra ùititolata: Fétus LaliuiD profauum et sa< rum. incominçiatn gia da monsign. Corradini, che fù poi cardinale, et contant, ta dal P Volpi, dans le XV" l me du même reeuei ; Episiulw Ttburtin t carminibus ennscriptee et in très. Iib'oi disliibat'V, cum auctorts anùnadversionibus, Bivs ia, 17».'K iu-V", nup imées par les soins du car .i Quinui, et uréi sa un i.e il norab e d'exemplaires. La poés e en e-l agréi.ble et la la'inilé i>ur<>. lie I itnet moribus S. Igna-
tii l.oyoUc liltri très, auvt-jre Joan. Peir. l-
Muffcio; acerdit de U. lgn lii glor>a lib'rsin-
Qjtfaris, Padouc, 1717. Le livre de U. ignutii
gli ria e>t du P. Volpi* Ou y Irouve la des-
cripti u de la riche et magnifique chapelle de 4
Ic$US« où reposent les r ligues du suint;
Thèses contra Judwos de /.A A hebdomadibus,
Rome, 1i20, in-4". Elles fuient soutenues
par Volpi, e il eut occasion d y faire preuve
de sa prufo 'de co ui is>a <co des saintes Éi ri- I
tu es, et de sa capacité da 'S ks lan0UvS
Orientales. Vitm sunctorum octo, a Bene-
dtito Mil fastis sacris adscriptorum ; Corn-
pendio délie sieste Vite, Kome, 1726, e conag-
uiuule, ibid., 172"; Vita di S. Alargarita di
tortontL, Rome.l7S8 j inid.,av« edesaugmon-
talio 'S. I7dii ; Vita di San Smforosa e de suoi
SS. figlioti, compagni e martiri, citUmini «
proteitori di Tivoli, Home, 17J0, in-V; e con
uygitinle, ibid.. I7VV ; \ itadiS. Magne, arci-
Vrsiioto et niarlire, protettore e pudrunr délia
cilla d ïynani, Home, 1732; L'Otfmo stuto,
opéra postama del P. Bnmktto Rogacci, ele ,
Vc us , 1725. Le P. Volpi était de la so.i lé
des .Ircattoni, sous le uom de liant* ra Crunso.
m tôt
V0ï P1L1EKE (N. m UL docteur tnéOs.
logiu, était dota pdile vslle d Allnnclii s, dans la Haute-Auvergne. Ayant des talents pour La ehaire, il se con>aura à la prédi. alion, et mourut »" commencement du xvui* siècle.
Ou A de lui : de- Vr//iwM.<. HiSU, V vol. iu-8°; des Discours syuwhmx, 1704, 2 vol. LM-12; une Théologie tn4tnUe%~ vol- in-U, où U traite des eas de conscience; La vie réglée dans le momie. — ». labU* aligne a reproduit uo choix de ses Sermons, avec les OEuvrcs o aloires de fcvwunmlières et les Sermons choisis de (iuiilaumede Saun-M .1 '.ni, dans deux des volumes de sa collection d<*s Orateurs sucrés. iVoy.li fin. de LViiele Saist-Maktih.) —Lu W. de La VoLP'biàtf, jésuite, son frère ou son parent, a aussi publié quelques Livres de piéie.
VOLTAULE (Fb*!içois-Ma*u A»ou*t, dit ut), naquit a Cualenay , \illa.e près de & «au*, le 20 lévrier 1694, et ne reçut le Uautèiue, à causa de sa faible santé, que e 22 novembre .suivant» dans» l'église de S:ipt- AudjnVdea-Arcs. Il eut pour pere François Ai ouei, ancien notaire, qui était alors rece«veue alternatif et triennal des • i. e* et vacation» de la chambre oW comptas. Sa mère» d'une famille du Poitou, s'appelait M ai écrite d'Autnart. Le jeune Aroiiet, qui reçut par la suite le nom de foltaire, dépendant du |>atriraoine maternel, fut étefé che'. les j< suites ; il y oui pour maîtres le» PP. Porée et Le Ja y • Ce dernier (c'est Condorcet qui Le raconte dans sa. Via de Voltaire), frappé de la hardiesse des idées et des opinions du jeune écolier, lui prédit qu'il serait vn France le coryphée du déisme; prophétie que L'événement a i i ii fiée, ajoute l'historien. Au- sortir <u collège, il retourna dan» le sein de sa famille, et y retrouva l'abbé de CbaLeauneuf, ancit u ami de la maison eJ sou parrain. Lelui-ci était lié aveo la. tonne u e Ninon de Le ud os, cbez laq elle U présenta le jeune Voltaire, qui faisait déjà* connaître son inclination pour la poésie. Il récita devant Ninon quelques épigrammes piquantes, avec lesq<.ell s d tourmentait son frère, attaché au jansénisme, et U dé gaina avec beaucoup de feu l&Moisade de R- usa* au. Ninon, femme b 1-espril, goûta celui de Voliair •, ai lui légua par son testament 2000 livres, pour qu'il se formât une petite bibliothèque. L'abbé de Chaleauueuf se chargea ensuiio de l'iutioduire dans 'e grand mou le , «k c'est à lui qu'il du* la connaissance du duc ne Sully, du marquis de la rVe, des abbés de Chaulieu, Serv ieu et Courlin, du prince de Coati, du g* and prieur de Vendùnie» du maréchal de Villa rs ut du chevalier de Bouillon. Voltaire puise du '» leur aitfiété ce goût délicat qui distinguait le siècle de Louis X*V ; ma,s U y exerça au.>si son goût, déjt prononcé, pour le*sare sujc et la satire, au moim-iU où lu 10 de gravité que Mme de Maiuienou avait introduit à la cour bJossa.t quel pie «1 lioiiuues £riv«»les, e laisa t l'objetiUs plais.' ntories de quelques es, nts frondeurs. Quand le père Arouel eut appris la vie que menait son lils» etqu il ne s'occupait que de vers, il pria, le marquis du Cbà-
\eauneuf de l'emmener avec lui, en qualité ne page, en Hol ande, où il allait comme ambassadeur. Mincdu Noyer, connue par ses Lettres ualanles, vivait alors avec ses deux tilles à La Haye, où elle s'était réfugiée pour se s -parer de son mari, plutôt que par zèle pour la religion protestante. Ses intrigues et quelques écrits Pavai ntd.ja rendue fameuse uaus cette ville, lorsque Voltaire lit sa connaissance, et s'attacha sérieusement à une de ses lillt s. La mère lit du bruit, et s'en plaignit a l'ambassadeur, <jui renvoya Voltaire a Paris. Mme du Noyer lit imprimer celte aventure, avec les lettres du jeune Arouet a sa fille; elle arriva ainsi a son but, qui était de bien vendre son livre. De retour dans la capitale, Voltaire employa, dit-on, des gens de marque cl même des ecclésiastiques respectables pour enlever Mlle du Noyer à une nière qui menait une conduite blainab!c, et il eut môme recours au prétexte de la religion , mais tous ses efforts furent inutiles : Mlle du Noyer fut mariée dans la suite au baron <io Winterfeld. Pendant ce temps, le père Arou t, uiécoutent de son Ois, qui ne s'i'ccupail point e prendre un état, le renvoya de la mai un paternelle. Un ami du jeune humuie»M. de Cauiuartin, obtint de l'emmener <iaus sa terre de Saint-Ange: là vivait un autre Caumarlin, alors fort âgé, admirateur de Henri IV et de Sully. H communiqua ce lie admiration au jeune Arouet, auquel il raconta Tes anecdotes les plus secrètes de la cour do Louis XIV. Voltaire n'était encore connu que par des pièces fugitives, des Epitres, et uue Ode qui n'avait pu obtenir le prix do l'académie française. De retour de Saint- Auge, il s'occupa d'ouvrages plus importants, et commença le roi me de la Hcnrvtdê elle Siècle de Louis &lï. Ce monarque venait de mourir, et aux panégyriques qu on lui avait prodigués pendant sa vie succédèrent d'injustes critique* et d'odieux pamphlets. Voilairc fut accusé n'être laideur au 10 de ces satires, qui Luiissa.t par ce vers :
J'ai vn cea numi, et je n'ai pas vingt an?.
H fut misa la Bastille , où il fit une pièce do vers fort gaie sur sa délenliou, ébaucha le poëino de la Ligue et corrigea son Œdipe. Le duc d'Orléans, alo s régent du royaume, lui lit rendre la 1 bcrté.etlui accorda unegratiflcalion, en lui disant : « Soyez sage à l'avenir, « et j'aurai soiu de votre fortune.— Je renier- * c e Votre Altesse royale, lui répondit Vol- « taire, de vouloir continuer à se Charger de a ma nourriture; mais je la prie de ne plus « se charger de mou logement. » Sa trag1'-die *ïOiïatpe , d'abord refusée, parce qu'il n'y avait pas d'mlugue d'amoui, lut jouée en 17 i8, et eut du sucées. L> s ennem s des prèltes y a|>pla dirent Surtout deux vers devenus fameux, et que Grimm,dans sa Correspondance, bl.mie sous le seul rapport du goût. Arouwt le père, entrainé par ses amis, vint à u 'e représentation de la nouvelle tragédie, fut a len.iri jusqu'aux In; mes, embrassa sou Lis au milieu des félicitations
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des dames de la cour, et ne iC pressa pius de se faire avocat. Celui-ci dut la connaissance de la maréchale de Viilars à une étourderie que son Age pouvai à peine excuser. A une représentation d'OEdipe, il parut sur le théâtre, tenant la queue du grand prêtre. La maréchile demanda qui était ce jeune homniî qui voulait faire tomber la pièce : ayant appris que c'était l'auteur lui-même, elle désira le connaître, et l'admit dans sa société. Le maréchal de Viilars lui avait déjà mon'ré de la bienveillance en lui disa it un jnur: « La nation vous a bien de l'obligation do « ce que vous lui consacrez ainsi vos veilles. « — Elle m'en aurait bien davantage, monsei- « gneur, répondit le poët<\ si je savais écrire m comme vous savez parler et agir. » Kpris d'une passion violente pour la maréchale, et force de renoncer à un fol espoir, il revint h si'S études et continua la Henriade. Obligé de s'absenter de Paris en 172V , il accompagna en Hollande madame de Rupelmoilde, et vit à Bruxelles Jean - Baptiste Konsseau. Il le consulta sur son poème de la Ligue, et lui lut YEpitre à Vranie, premier monument de sa liberté de penser; Rousseau lui récita le Jugement de Platon, allégorie satirique, et une ode à la Postérité. Voltaire, après la lecture de cette Ode, eut l'impolitesse de dire à l'auteur « qu'elle n'i- « rail pas a son adresse. » Les deux poêles se sé arèrent ennemis irrécoec liables. Sa tragédie d".4r/enu'rr , qui fut sifilée, parut vers cette époque ; il la reproduisit, en 172», dans une pièce i litulée : Mariamne empoisonnée par flérode. Voltaire, naturellement porté à la satire, eut quelques différends avec des hommes distingués par leur nom; il blessa entre autres le chevalier de Robau, par ce propos : « Je ne traîne pas un grand « nom ; mais je puis honorer celui que jo • porte. » Ou dit que les gens du chevalier e maltraitèrent à la porte de l'hôtel d • Sul y où d dînait, et que l'offensé chercha inutilement son adversaire pour vider leur querelle uar I s armes. Mais un grief d'une autre nature pesait sur le poète irri é : il avait adressé des vers à la marquise de Prie, maîtresse du duc de Bourbon. Ce prince était borgne, et l'auteur disait :
lo. sans avoir Tari de feindre, D'Argus sul tromper tous le* yeux ; Nous n'en avons qu'un seul à craindre, Pourquoi ne nous pas rendre heureux?
Au moment OÙ le cardinal de Rohan se plaignait au «lue d s procédés de Voltaire envrrs le chevali r, on mit sons les yeux de ce priicc les vers ci -dessus. Le satirique fut mis à la Bastille pour la seconde fois, et après six mois de captivité, on lui intima l'ordre de sortir du royaume. Il passa en Angleterre, où il se fortifia de plus en plus dans cette liberté de penser, qui huit par le rendre, ainsi que l'avait prévu le P. Le Jay, son maître, le coryphée tics impies. L'Angleterre était alors peuplée de freetinkers {libres penseurs). Il revit à Londres lord Bo- Ivugbroke, et fréquenta la société de Colhns, Tiudall, Woolston, Morgan, Chubb, et
« autres écrivains anglais qui travaillaient,
comme de concert, à saper les fondements du christianisme. On peut croire que les écrits et la conversation de ces incrédules influèrent beaucoup sur les opinions d'un jeune homme qui n'avait déjà que trop de penchant pour une extrême liberté d«« penser. Ce fut à Londres qu'il composa ses tragédies de Brulus et de la Mort de César, V Essai sur la poésie épique, écrit d'abord en anglais, »'t nus ensuite en tête de la Benriade qu'il fit imprimer d ms cette ville. Le roi George I" et la princesse de Galles s'intéressèrent à la réussite de cet ouvrage, qui procura de grands bénéfices a l'auteur. Quoi-
3uo le triomphe do la r lig on catholique ut être le sujet de ce poème, l'auteur y affecte de donner l'avantage aux protestants ; confond toujours le fanatisme avec la religion, et fait de fréquentes sorties contre les prêtres , les moines et les papes : d'assez beaux vers en l'honneur du christianisme ne sauraient racheter tous ces écarts. Nous ne parlerons pas d<> ce qu'il fait dire à saint Louis contre le dogme de l'éternité des peines, et nous ne citerons que ces deux vers pour faire juger en général du véritable esprit de cet ouvrage :
Hélas! un Di>-u si bon qui de l'homme est le maure, En eùl été servi s'il avait voulu l'clre;
où l'auteur parait reprocher h ce Dieu si bon de n'avoir p s fait ce rpj'il fallait pour que l'homme le servit. Ce n est pas sans raison qu'un des panégyristes de Voltaire a regardé îa publication de la Henriade comme l'heureuse époque de la liberté de penser, et le service le plus important rendu à la philosophie ; il d.t môme que la France était dévote et bêtement fanatique. (Vie de Voltaire,
λar Duvernet, Londres, 1787.) De retour en Vanee, en 1728, >a fortune s augmenta par la vente de ses ouvrages et par d'heureux placements de fonds. Il rail l'argent qu'il avait apporté d'Angleterre a une loterie établie par Desforls, .onlrolcur des finances, et Paris Duverney lui obtint un intérêt dans les vivres de; l'armé»*, dont il retira plus de 800 mille livres. Ces diverses spéculations lui formèi ent des capitaux considérables, et, jl jouissait su'- la tin de sa vie de plus de 1.10.000 livras de rente. Parmi ces calculs d'intérêt, il ne négligeait pas les lettres, et en 1730, il donna sou Bruttts, qui n'eut qu'un médiocre succès. L'auteur s'en consola aisément, quand il apprit qu'un «aisseau, chargé pour son compte, appelé également lirutus, et (ju'il croyait naufragé, était arrivé à Marseille. On assure que Foutenelle engagea Voltaire à renoncer au genre dramatique, ainsi que le grand Corneille l'avait conseillé à ltacine, après avoir entendu la lecture de son Alexandre, pièce qui n'annonçait pas encore le talent de cet immortel poète. Voltaire, ne déférant pas au conseil de I académicien, donna, en 1732, Zaïre, pièce d'un genre tout nouveau. Le succès couronna les espérances de l'auteur ; mais sa vanité fut ensuite cruellement mortifié*»
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par le mauvais accueil qu'on fit à son Adélaïde du Guesclin; on sait qu'un plaisant, à ce mot de Vendôme : Es-tu content, Coucy? r -pondit Couci-couci...; et qu»» cette plaisanterie décida du sort de la pièce. Cependant Voltaire l'avant reproduite sous le tit<e du duc de Foix, elle fut mieux reçue du public. Il avait fait paraître vers cette même époque (1730) Y Apothéose de Mlle Lecouvreur, comédienne, où, après l'avoir presque divinisée, il s'élève contre le clergé qui lui avait refusé la sépulture. Son Mondain, imprimé en 1736, n'est qu'une apologie du luxe, qui lui attira, dit Condorc« t, tes reproches non-seulement des dévots, mais de plusieurs philosophes austères et respectables. Dans le Temple du goût, il juge des écrivains du siècle pass S et même ses contemporains d'une manière plus séduisante et plus ingénieuse qu'équitable et impartiale : cet ouvrage essuya des critiques fondées. De plus justes et de plus rigoureuses s'élevèrent lors de la publication de ses Lettres philosophiques , ou Lettres sur les Anglais. Ces lettres sont au nombre de vingt-cinq, et l'auteur y effleure la théologie, la métaphysique, 1 histoire, la littérature, les sciences, les mœurs, avec un style léger, rempli d'épigrammes et de plaisanteries, contre nos prêtr s et nos usages religieux, et d'éloges sur les quakers, sectaires enthousiastes et parfois hypocrites. L'ouvrage fut condamné par le parlement, et une lettre de cachet envoya 1 auteur en exil ; mais il se déroba à ïa sentence. 11 avait déjà composé* plusieurs chants do son poème de la Pucelle ; ses amis en récitaient des fragments, et exposèrent ainsi l'auteur à de nouvelles craintes. Contraint de s'absenter encore , et voyant que, malgré tous ses talents, ses productions irréligieuses avaient éveillé sur lui la surveillance des amis de l'ordre, il prit le parti d • placer ses fonds chez l'étranger, et alla passer quelque temps au siège de Phili>bourg, où commandait le maréchal de B rwick; il eu h p. u ence de ne s'y exposer à aucun danger; on prétend même qu i refusa de visiter la Ira chée. I se retira ensuite à Cirey, près de Vassy enChampaam •, où la marquise du Châtelet avait une lerr •*.* 11 étudiait avec cette dame les systèmes de Leilnitz et les principes de Newton, et travailla à ses Eléments de la philosophie de Newton ; mais, après plusieurs années d'étuilei», il suivit le conseil d Clairaul. et renonça à devenir physicien, li reprit ses travaux favoris, et composa Y Histoire de Charles XII, acheva ses Disco >rs sur l'homme, rassemola les matériaux pour son Essai sur les mœurs et Cesprit des nations depuis Charlemagne. Cet ouvrage commencé en 1740, fut imprimé en 1756, et semble un manifeste contre le christianisme et les chrétiens. 11 composait à peu près en môme temps Zulime, Alzire et Mahomet : cette dernière tragédie fut jouée à Lille en 1741. Voltaire était depuis longtemps en correspondance avec Frédéric 11, roi de Prusse. Pendant la première reoréseutation de Mahomet, il re-
eut un b'Uet de ce monarque philosophe, qui fui annonçait la victoire de Molwitz. Sa vanité lui sugg'rant l'idée de rendre public l'honneur qu'il recevait, il interrompit la pièce pour tire tout haut ce billet aux spectateurs. Vous verrez, dit-il à ceux qui réécoutaient, que cette pièce de Mot m tz fera réussir la mienne. El'e réussit en effet ; mais elle ne fut jouée à Paris que l'année suivante ; la première rep ésenlalion en fut donnée 1 ■ 9 août 1742, et elle fut interrompue , après la troisième, par o.dre supérieur. En 1751, le comte d'Argenson, ami de Voltaire et secrétaire d'Etat, lit reparaître Mahomet, malgré Bernier, lieutenant de police, après que d'Alembert en eut, pour la forme, retranché quelques vers. Zulime , jouée dans la suite, n'eut point de succès et n'en méritait pas. Nous avons parlé des relations de Voltaire avec Frédéric II. Ces relations existaient du vivant même de son père Frédéric-Guillaume. Le prince royal choisit pour son mentor et son guide le philosophe français ; il lui conserva la même affection lorsqu'il monta sur le trône; mais un des premiers actes de son autorité fut de faire suspendre la publication de YAnti-Machiavel. Voltaire alla voir à Wesel I • jeune monarque, qui chercha alors inutilement h le retenir auprès de sa personne. 11 revint donc à Paris et donna Mérope, une de ses meilleures tragédies. Ce succès lui aurait ouvert les portes de l'académie , où il y avait une place vacante par la mort du cardinal de Fleury; mais ses opinions philosophiques l'en écartèrent pendant plusieurs années. Ce fut inutilement que le fameux duc de Richelieu s'intéressa en sa faveur auprès de la marquise de ChAteauroux, alors favorite de Louis XV, et dominée par le duc. Cependant cette nouvelle connaissance valut à Voilai e d'être employé dans une importante mission. La France, en guerre contre la reine de Hongrie, désirait l'alliance du roi de Prusse. Voltaire fut envoyé secrètement à Berlin, et contribua à ce que Frédéric 11 déclarât de nouveau la guerre à .Marie- Thérèse : celte div rs on força celte princesse à retirer ses troupes de l'Alsace. Aion retour, et en passant par L;i Ha.e , il Mil pénétrer les dispos. lions des Hollandais, qui paraissaient encore incertaine*. Ces services, la protection du duc de Richelieu, et surtout celle du marquis d'Arge 'sou ei de madame d'Etiolé, depuis niar ,uise de Pompadour, lui procurèrent les fav< urs e 1 1 cour. C argé de fa re un • pièce pour I premier mariage du dauphin, il composa lu Princesse de Navarre, qui lui (il obtenir la charge de gentilhomme ordinaire et la place d'historiographe de France. 11 marqua sa reconnaissance pour Louis XV par les vers suivants :
Mon Henri-Quatre et ma Zaïre.
El mon américaine Alzire, Ne m'ont valu jamais un seul regard du roi : J'eus beaucoup d'ennemis, avec très peu de gloire. Les honneurs et les biens pleuvent enfin sur mol
Pour une f iree de la Foire
Cependant son amoition n'était pis encore satisfaite :1e faut uil académique toormentait ses désirs. N'ignorant p <s I obstacle qui s'opposait à sa réception, il eut recours à l'artifice; et, i our g-gner la faveur du P. de La Tour, il lui écrivit une lettre du 7 février 17foj, remplie de protestations sur son respect pour la relig ou, ei son al alternent aux jésuites : il .y dis til entre autres choses : Si jamais on a imprimé sous mon nom une ligne qui puisse scandaliser seulement un sacristain de paroisse, je suis prêt A la déchirer. Je déteste tout ce q+i peut porter le moindre trouble dans la société. Ces fausses protestations eurent leur elF-t (I), et il fut enfin reçu à l'académie en I7W; il avait alors cinquante-deux ans. Aimant à se singulariser, non-seulement il ne lit pas les éloges d'usage de son fondateur, le cardina-i de Richelieu, mais il ne le rappela pas même honorablement. 11 retourna a Cirev, près de la marquise du Chutdet, avec laquelle il passa bientôt après à la cour du roi Stanislas. La mort de la marquise hdta le retour de Voltaire a Paris, où sa gloire littéraire éprouva des contradictions. On lui
(rréférait , pent - être injustement , Créii!lon , qui venait de taire jouer Catilina. Il crut se venger en écrivant sur trois sujets que son rival avuit traités; et il composa à Sceaux , chez la duchesse du Maine, les trois tragédies de Sémtramis, d'Oreste et de Rome sauvée. Ce fut la duchesse, dit-on, qui l'engigea à éi rire Home sauvé*. Cependant l'accusation d'inéiigion, que ses écrits lui avaient méritée eommeieait à éloigner de lui quelques-uns de ses rotecteurs. Outre cela, sa van -lé démesurée irritait contre lui les gens de lettres, tand s que son caractère irascible et .^atir que lui taisait, d'une autre part, de puissants ennemis. Louis XV avait conçu pour lui une espéco d'aversion qu'il ne dissimulait pas, et m<nue la marqu se de Porapadour lui retira sou amitié. 11 crut alors qu'il ne pouvait mieux être que dans une cour compas -o e ph.l >sophes, et il accepta en! in es propositions du roi de Prusse. 11 alla joindre a «e l;n Maupertuis, d'Argens, La ftl et tri ■ et Toussaint, arriva à Potsdam en juin 1780, et reçut le plus favorable accueil de Fié léric. Les premiers mois s'éroulèrenl à h satisfaction récipro pie du maître et du disciple ; nul nuage no troublait leur bonne intelligence. Voltaire passait quelques heures auprès du roi, soit pour corriger ses ouvrages, suit pour lui apprendre à écrire avec goût et pureté. 11 assistait souvent aux soupers que donnait Frédéric à ses favoris ; soupers où
(I) Il prit plus d*«me fois ce ton d'ironie , et en pu; faut de son conte de Zadig, il écrivit en 17*8 nu comte d'Argenlal : 4 J : serais très-facbé de passer < pour Tailleur de Zudiy, qu'on veut décrier par les « interprétations les plus odieuses, et qu'on ose ac- € cuscr de contenir tîes dogmes téméraires contre « nôtre sainte religion; quelle apparence ! i C pendant l'année suivante il pu lia un p amphlet, In Voix du lige et du peuple , ou îl s'élève contre le c.ergé à l'occasion des immunités.
se trouvaient d'autres beaux - esprits de la
tr ui|»e de Voltaire, qui, par leur conversation, Battaient |es principes du -*nonarq e philosophe. Jamais, dit le premier dans Ses Mémoires, on ne paria dans aucun lieu du monde avec tant ae liberté de toutes les superstitions des hommes, et j mais eÛes ne firent traitées avec plus ds pbnstmterir et <U mépris; et il écrivait à madame du Deffaw qu il soupait tous les fours avec deux ou trois impies. En m ce Cet dans un des soupers de Frédéric (selun le rapport de Collinij que Voltaire conçut le projet du Dictionnaire philosophique % qui lut exécuté quelque tempe après. Il avait tout le reste au jour peur se consacrer à l'élu ut : U corri* ail pl .sieurs de ses ouvrag s, finissait le Situ de Louis XIV et travaillait au poème de Is Loi naturelle. Frédéric lui témoignait toujours la même bienveillance et l'avait créé chambellan. Fêté de toute la famille rorale, le poêle jouait la trag'di» avec les frères et les sœurs du roi, leur apprenait à déclamer les vers française! leur en adressait n eutres qu'il composait en leur éloge. F.nûn ce n'est p s sans raison qu'il Appelait le séjour de ce roi le pal. 'us d'Alcine. Mais cet enchantement fut bie-Hot dissipé. Gn raconte qu'un jour que le gé 'éral Manste.n prédit de revoir ses Mémoires, il lui répondit ; « Le « roi m'a envoyé sou linge à bnncbrr, il faut « q;»e le vôtre attende. » Et dans «ne aulie ©; i asion, en mo tirant à quelqu'un ptusîeurs cahiers de vers composés .par fréuétic : « Cet homme-là, dit- il, c'est César et l'abb; « Cottin. a Le roi n'ignorait |»as ces propos ini rudoitts, et d t un jour à l-a Metlne, en parlant de so î chambellan : • J'en ai encore « besoin pour revoir u^es ouvrages : un suce « l'orange et I* «n jette l'éeorce. » Voltaire, qui se croyait tout (tennis vis-à-vis même des sauverai ta, fut irès-p qué de • elle confidence et forma dès lers le projet de s'évader, fin même temps vinrent ses d s« lissions avec Maupertuis, présideid de l'académie de Berlin ; ce malhémalieien célèbre était lui-même en disfiute sur un pot M de scie >ce avec le professeur Kujuig. Voltaire, jadis l'ami du premier, devint ..aloux des distinctions dont l'honorait le «roi .de Prusse ; et, malgré l'ordre de celui-ci de ne pas se mêler des q e relie s qui existaient entre Keenig et Maupernt s, il écrivit contre ce d rotor *une satire qui fut suivied'une auti • plus sanglante enrere, intitulée AkaÂia, où 41 n'épargne ni les ouvrages ui la peisoi'iie 4c son aave^air -. O i s'étonna, avec raison, que celui qu'il avait c mblé d'éjogesen 1738 ne fût plus, en 175-2, qu'un raisonneur extravagant, un philosophe insensé. Frédéric U, •justement ndigné, lit brnler la diatnb 'tVAkakia par le bourreau. V ni taire, qui t- ta t tealade à Berlin, lui renvoya alors sa croix, sa clef et le brevet de sa' pension, et demanda au roi la permission de partir : Frédéric, pour toute réponse, lui fit remettre ciu quinquina. Voltaire ajonta qu'il ***t besoin des eaux de P. om bières ; on lut fit répondre que celles de Silésie valaient encore mieux.
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Cependant il alla à Polsdam, vit Frédéric, et leur bonne intelligence parut se rétablir. Voltaire obtint d'aller a Plombères, uiais in sista dans son dessein de quitter à jauia.s la Piussc. 11 passa à Leipzig et de là chez la duchesse de Saxe-Gotha, «mie des philosophes, et pour laquelle il commença ses Annales de l empire, t.hemio fa saut, il reçut un cartel de Mauperluis, et s'entendit déchirer dans les libelles de La B umeile. La lenteur de son voyage, so i séjour à Gotha, et des sommes considérables placées dans le duché de Wurtemberg, sur sa tète et cède de sa nièce madame Denis, tirent corn ailre au roi de Prusse que Voltaire n'avait plus envie do revenir a sa cour. Ce sou|>çon, quelques propos indiscrets et un iccueii de ses œuvres poé.iqnes que Voltaire avait emporté «vec lu , irritèrent le monarque ; et, da 's sa colère, il donna ordre à un agent nommé Frcita<$, qu il eut. eteuait à Francfort, d'arrêter Volt ire et du ne pas le relâcher qu'il n'eût re 'du ses décorations, sou brevet de pension « t le recueil de poésies. Freilag exécuta ponctuellement les ordres de son maître ; et après une délen ion de trois semaines, \oltaire obtint sa liberté. Il se renuit à Coluiar, voulut d'abord s'établir en Alsace, et éciivit ensuit- à Paris pour savoir si, en y retournant, il pourr iil obtenir un bon accueil à la cour : la- réponse ne fut pas satisfaisante, et il se détermina a aller prendre les eaux d'Aix en Savoie. 11 passa à Lyon, où il vit jouer plusieurs de ses pièces; et enlin il se rendit è Genève pour consulier Tronchin. Il habita ensuite, et alternativement, Toum y, Ferueyei les Délices, aux portes de Genève, et tixa sa demeure dans ce pa>s. 11 recevait da î» sa retraite les pers «nuages iliM ligués qui étaient entrai iés par le désir de con tre cA nomme extrao.diuaire. 11 y accnedLit aussi les no .veaux prosél.. tes que lui rccoinmandait d'Alembeit 11 cultivait lo.ijours avec assidu. té la littérature, et l'Orphelin de. la Chine fat lo pn mur fruit «le sa teir. île ; ouvrago où, comme duns la plupart des autres qui sont sortis de sa plume , on retrouve parmi les richesses de la poésie, l'art funeste d'insinuer l'impiété, lnucpcud.imiueut des deux vers iléja indiqués de I U£dipe, il avait prôné dans Zaïre (ce, c. daiit pièce toute chrétienne) l'ioditrérenee en matièe de religion : Zaïre dit, à la premiéio scène :
l'eusse été près du Gange esclave des fans dieux Chrétienne daus Paris, musulmane en ces» lieux.
Dans YOrphtlin de la Chine, voici comme s'exprime ld.uné :
Ces lais vwmieni des dienx, le reste est des humains.
Mais rien ne peut égaler le sc^n laie que produisit la publication d • la Pueelle d Orléans. Ce poème, qui contient les traits les plus licencieux et les détails les plus révoltant-, excita l'indignation des perso nés les moins scrupuleuses. Les gens corrumpus lureut cet ouvrage avec avidité; ruais ceux qui conservaient une ceitaine pudeur le ie-
YÔL 1858
gardèrent comme indigne d'un philosophe, et comme une « tache pour les ouvres et la « vie de l'auteur. » On pourrait faire lé même reproché à son roman de l'Optimisme cl a une gran c par 10 de ses Contes, cù régnent a 1 fois la licence et l'irréligion. Dm s la Loi naturelle, autre poème qu'il pi bHs peu de temps apiîs, il s'élève roi. lie U> fanatisme : on saii a>sez ce que Vobaiie enb ndait par ce mol. Le poème du Lésastre de Lisbonne, où il prei d plais r a calomnier la Providence et à désespérer la nature humaine, lui olti a 1rs rep oches de Joaîi-Jacqu s Ko. sscau lui-même. A Candide ou 1 Optimisme, succéda une tiadm lion 1 brC, ou plutôt une parodie de rEecIcsiastc, et d'une partie du Cantique des cantiques. Ces do ï écrits fur nt biûlés par la mat'» ou bourreau. La première édition do Se< OEurres, faite sous ses yeux, parut en 1737 ; il y Wrgnit son Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, qui excita ÏVUÏiOush'sme de ses admirateurs, et qui n'est pas sans méiite sons lo rappoit litîéiaire, mais dans lequel il s'attache princ paiement à saper la re igiou par sa. base, avilit l'Eglise «t maltraite constamment ses m nistr* s. Sa haine contre la religion semblait en lui augmenter avec l'Age, et rien ne j ouvait l'a-souvir. C'est vers ce temps à peu près qu'il se réconcili» avec le roi de Prusse, avec lequel il correspondit jtisqu à sa mort. Pendt ulee temps, il 1 urnit qm Iquesailichs à YFm yclopédie,o[, en!7G0, il do na au IhéAtie Tamrèdr, oui obtu.t un suceès arqué. Ayant reçue. ili à Ferney une pet te nièc du ^rand Corneille, il | ourv. t à <on établissaient en lublianl, | ar sou-etiplion, une édition des OEurres de cet ,
10 moi tt 1 tragique : le lû de Prusse et d'autres princes fuient au nombie des fouscrinleuis. Il aceompacna l'outrage de ^otes eu, s'il lo. e tarfois les beautés du \ ère de la l.a^édie francs se, il parait quelquefois relevé, .-es défauts avec une sévéi té minutieuse qui tient de la jalousie. On sa t la pari qu il prit au procès de Calas, dont la famille était vente se réiugkr a Ge ève : Calas, ai cusé d avoir | endu son Lis, fut e tin dé. I. né innocei t et sa mémoire réhabilitée
11 protégea Skvcn dans son procès avec les jés il. s, et ks payons de Frj nche-Comio contre le chapitre uô^l ils étaient s< rfs. Ses s. ccès litté ai es fur. nt souvent troob és par des cril ques, qui lui donnaient beaucoup d humeur. Les Lettres de quelques Juifs portutjais, etc., de l'ubbé Guéne, excilèn nt pui-satnmc l sa colèic : 1 auteur y démasquait sa mauvaise foi d ; ris la Indu, tion d" plusieurs textes, et r* levait d au r< s erteuis non moins remarquables. « Cet abbé-ià, dit- « il, est main comme un S">gc ; il jainil « vous caresser, et il vous mord ju^u'au « sang. » Mais les cen.-euis les | lus incommodes pour son amour-propre étaient le journaliste Fréron et le Journal de Trévoux, ré iigé |iar de> jcsuKeS. Il lui occasionnait des accès de eoloie difficiles à expiimer. 11 était mél vu à Genève, où ses priucipes avaient indisposé contre lui les autorités.
Ces mêmes principes, renouvelés continuellement dans tous les ouvrages qu'il publiait, eicitaient contre lui des plaintes reitérées. 11 crut ou voulut faire croire qu'il se formait Sur sa tête un grand orage, et qu'il était urgent de le conjurer : il avait un peu de fièvre, il appela un confesseur, fit une communion solennelle et une protestation publique •le son respect pour l'Église ; mais les gens sensés surent à quoi s'en tenir sur cet appareil hypocrite, et sa démarche fut blâmée de sos anus mêmes. Ce n'était pas la première fois que Voltaire avait eu recours au ministère ecclésiastique. En novembre 1723, se trouvant malade chez le président de Maisons, il se confessa au curé de ce village. Il en écrivit iu;-mémc au baron de Breteuil, en janvier 172i, et il est remarquable qu'il ne fait p s de mauvaise phisanterie sur celle démarche. Dans les différends oui eurent lieu à Genève entre le peuple et les magistrats, Voltaire se déclara pour le premier, c'est-à-dire contre les lois établies, et il publia un Poème où il tourne en ridicule tous les partis. Son caractère inquiet et son activité surprenante pour son âge le portaient à so mêler d'une foule d'affaires ; il protégeait la femme de Montbailli (exécuté comme parricide), accusée de complicité; elle fut déclarée innocenle au conseil d'Artois. U entretenait une correspondance immense avec le roi de Pologne, Frédéric-Ie-Grand, Catherine II; avec d Alembert, Thiriot, d'Argental et autres. Il s'occupait sans ccs*e de nouveaux ouvrages, parmi lesquels il ne faut pas oub ier les pamphlets qu il fit pleuvoir sur lo marquis de Pompignan. Ce seigneur, a sa réception à l'académie, en 17G0, avait prononcé un discours où il avait choisi pour sujet, que le philosophe vertueux et chrétien mértte seul le nom de philosophe. Tous les partisans de la philosophie naissante se déchaînèrent contre lui ; Voltaire, cm particulier, se chargea de la vengeance; chaque courrier de Genève apportait quelque nouvelle facétie, sous les litres de les Quand, les Si, le< Pour, les Que, les Qui, les Quoi, les Car, les Ah! On lit en môme temps imprimer contre le marquis de Pompignan la Prière du déiste; le marquis céda à l'orale et >e retira dans sa province. Voltaire, infatigable au travail, donna successivement une foule d écrits sérieux ou bouffons, où la religion était attaquée ou tournée en ridicule. Il an cachait pour les produire sous des n uns empruntés, et il en plaisanta. t dans ies lettres, l.'avéncment de Tuigot au ministère fu' un triomphe pour les pnilosonh'-s ; Voltaire fut un des nr miers à le célémer avec enihous asme. Il avait cru (disent ses panégyristes) que V intolérance , la superstition, les préjugés absurdes, disparaitr.iient devant un ministre philosophe. Mais les édits de 1776, qui augmentèrent son aduii ation pour Turgot, furent le signal de la chute Je ce dernier. Voltaire, indigné, lui adr ssa en dédommagement une épitre intitulée : A l'homme. Les sentiments qu'il y faisait paraître auraient pu à jamais lui inter-
