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dire son entrée dans Paris, qu'il désirait revoir depuis plusieurs années. Il y vint cependant en février 1778. A peine on sut qu'il était dans la capitale, que 1 enthousiasme de ses admirateurs n'eut plus de bornes. Ses talents lilté aires étaient sans doute dignes des hommages de ses compatriotes ; mail ils avaient été ternis par un esprit mordaii et satirique, et par des principes d'une incrédulité déterminée ; et les hommes sages ne pouvaient oublier l'abus qu'il avait l'ait trop souvent de son esprit, de ses connaissances et de son ascendant sur son siècle. Des centaines de personnes passaient des heures entières devant ses fenêtres pour le voir un instant. Sa voiture, forcée d'aller au pas, était entourée d'une foule nombreuse qui bénissait son nom et célébrait ses ouvrages : les plus grands seigneurs briguèrent l'honneur de lui rendre une visite. L'académie française le reçut avec une distinction signa ée, et moins comme un égal que comme le prince des lettres. Tous ces honneurs pouvaient paraître une insulte faite au gouvernement et à la religion, qu'il avait si cruellement persécutée. Enivre de l'encens qu'il recevait, on assure qu'il s'écria: « Mon entrée dans Paris a été plus triom- « phante que c< lie de Jésus dans Jérusalem. » Cependant ce fut au Théâtre-Français que sa vanité jouit du plus beau triomphe. On y jouait son Irène; c'était le principal motif qui l'amena à Paris. Il assista à la troisième représentation de cette tragédie, une de ses

Idus faibles compositions : si l'arrivée de 'auteur dans la capitale avait décidé du succès de la pièce, sa présence ne fit que l'augmenter. Il remarqua avec un plaisir inexprimable que les vers les plus applaudis étaient ceux où il attaquait 1 s vérités religieuses et morales, qu'il appelait des préjuges. Après avoir couvert d applaudissements et l'ouvrage e*. l'auteur, les spectateurs accompagnèrent celui-ci jusq :o dans ses appartements, en criant : « Vive Voltaire! vire « lu Henriade ! vive Mahomet ! vive la Pu- « celle! » Ce dernier cri prouve assex

âuelle espèce d'admirateurs 1 entouraient. >n ne se borna pas là : les plus fanatiques so précipitaient à ses pieds, baisaient î-es mains, ses vêtements, et, au milieu de ces transports, il répétait : « On veut me faire « mourir de plaisir. » Le fameux Franklin se trouvait alors à Paris ; et partageant, diton , l'enthousiasme d'une partie des Français, présenta à Voltaire son petit-fils et le pria de lui donner sa bénédiction : Voltaire lit ce qu'on lui demandait , en prononçant ces ra«-ts : « God and liberty (Dieu et la a liberté) ; voilà la seule bénédiction qui « convienne au petit-fils de Franklin. • On ne saurait comprendre quelle importance attachait le philosophe américain à la bénédiction du philosophe français. Ce dernier, enhardi par l'admiration dont il était l'objet, donna la dernière main à son Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, et y porta de nouveaux coups au christianisme. Il s'occupait en môme temps du projet de réfuter plu

sieur» faits contenus dans l'ouvrage du duc •le Saint-Simon, et ayant déterminé l'académie française à refondre son dictionnaire, il travaillait aussi à en rédiger le i lan. Ces fatigues, au-dessus de s»»n ag*N lui causèrent un crachement de sang ; cela ne l'empêcha pas de se faire recevoir, le 7 avril, comme maçon, à la loge des Neuf-Sœurs ; mais, pour ne pas abandonner son travail et donner à son corps un peu d'énergie, il résolut de prendre «le l'opium : il se trompa sur la dose, et les suites lui furent funestes. 11 ne sortait que par moments de la profonde létargie où il était plongé : c'est dans ces intervalles qu'il écrivit une lettre à M. de Lally-Tollendal, pour le féliciter de ce qu'on avait réhabilité la mémoire de son père, qui était mort sur l'échafaud. Sentant sa fin approcher, il signa et remit à l'abbé Gauthier une profession de foi par laquelle il déclarait qu'il mourait dans la religion < Lholique où il était né. Pendant quelques jou.s il parut se trouver mieux. Sa profession de toi paraissant fort suspecte de la part d'un homme qui en aTait déjà fait de semblables et qui avait affecté de se iouer de ce qu'il y a de plus saint dans la religion, le curé de Saint -Sulpice retourna chez lui ; mais, dit Grimm, Voltaire eut beaucoup de peine a le reconnaître; et le curé lavant conjuré de confesser la divinité de Jésus-Christ, il le repoussa en lui disant : Laissez-moi mourir tranquille. Ce philosophe rendit le dernier soupir le 30 mai 1778, à l'âge de 84 ans. [Voy. Tronchin, Théodore.) Le curé do Saint-Sulpice lui refusa la sépulture ; on réclama chez les cordi-liers le scrv.ee qui s'y faisait ordinairement pour les académiciens, maison fut refusé encore. L'abbé Mignot, neveu du défunt et conseiller au parlement de Paris, était abbé de Scellières en Champagne; il y conduisit le corps de son oncle et l'enterra dans le caveau de l'abbaye. Tous les littérateurs philosophes prirent le deuil. Les poêles célébrèrent Vo'tairc , et les académiciens

Crononcèrent son éloge : les plus remarquais furent ce x du roi de Prusse et de Laharpe ; mais celui-ci est plus modéré que 1 autre. En 1779, Frédéric fit célébrer, dans l'église catholique de Berlin, un service pour son ami et son maître. Ses restes furent transportés, en 1791, à l'hôlcl de Villctte, quai des Théatîns, qui reçut dès lors le nom de quai de Voltaire : le même jour, 12 juillet, ils furent transférés au Panthéon. Nous avons plusieurs Vies de Voltaire : celle du marquis de Luchet, 1781, 6 vol. in-8% est écrite avec un ton d'emphase ennuyeux; celles de Condorcet, 1787, et de Duvernet, 1786 et 1797, 1 vol. in-S% respirent la haine de la religion; raiis celle du marquis de Villctte 1 -s surpasse toutes en impiété et en cynisme : de nos jours M. Lepan en a donné une en 1819, réJigée dans un esprit différent, mais qui laisse beaucoup à désirer. Celle de M. Ma- *ure, 1821, in-8% mieux écrite, n'a pas eu to.is les suffrages des amis de la vérité; l'auteur a fait trop de concessions au parti philosophique. Enfin , M. Paillet de Warcy a

publié une Histoire de la vie et des ouvrages

de Yoltaire, 1824. , 2 vol. in-8* : l'ouvrage n'est pas bien écrit, mais il est curieux et intéressant et renferme un grand nombre de faits et de documents. M. de Warcy convient lui-môme les avoir puisés dans la vie publiée par M. Lepan, qu'il cite plus de cinquante fois. Les philosophes qui secondèrent avec le plus de force l'antipathie religieuse de Voltaire, furent Thiriot, d'Argental, d'Alembert, Damilaville, d'Arçens, Hclvétius, de Bordes, Marmontel, Saunn, etc. Il ne sera pas inutile de jeter un coup d'œil sur les diverses opinions qu'on a formées sur Voltairo et sur sa correspondance. On ne peut mettre en doute que ses doctrines pernicieuses n'aient accéléré la révolution. Ses admirateurs eux-mêmes l'ont avoué. Voici comme ils s'exprimaient dans le Mercure de France du 7 août 1790(1), en rendant compte de sa vie par Condorcet. « L'historien « s'est appliqué surtout à représenter sa « toute -puissante influence sur son siècle: « et bien loin qu'à cet égard on ne puisse « lui reprocher aucune exagération, peut-être « n'a-t-il pas assez approfondi la matière: « peut-être, quoique son pinceau ne manque « pas de force, eût-.l pu rendre les touches « plus vives et plus marquées. Il me semble « du moins qu'il était possible de dévelop- « per davantage les obligations éternelles « que le genre humain doit avoir à Voltaire. « Les circonstances actuelles en fournissent « une belle occasion. Il n'a point vu tout ce « qu'il a fait, mais il a fait tout ce que nous « voyons. Les observateurs éclairés, o-ux « qui sauront écrire l'histoire, prouveront à « ceux qui savent réfléchir, que le premier « auteur de celte grande révolution qui étonne « l'Europe et répand de tous côtés l'espé- « rance chez les peuples et l'inquiétude dans m les cours, c'est sans contredit Voltaire. « C'est lui le premier qui a fait tomber la « première et la plus formidable barrière du « despotisme, le pouvoir religieux et sacer- « dotal. S'il n'eût pas brisé le joug des prê- « 1res, jamais on n'eût brisé celui des tv-

« rans L'esprit humain ne s'arrête pas

« plus dans son indépendance que dans sa « servitude, et c'est Voltaire qui l'a affran- « chi en l'accoutumant à juger sous tous « les rapports ceux qui l'asservissaient. « C'est lui qui a rendu la raison populaire ; t et si le peuple n'eût pas appris à penser , « jamais il ne se serait servi de sa force. « C'est la pensée des sages qui prépare les « révolutions politiques, mais c'est toujours

« le bras du peuple qui les exécute 11 a

« tant répété au peuple : Savez-vous quel « est votre plus grand malheur? c'est d'être « sot et poltron : il l'a tant redit de mille « manières, qu'enfin il n'a plus été ni l'un m ni l'autre. » On n'a qu'a parcour r sou Brutus et sa Mort de César; on le voit, au milieu d'une versification séduisante, déployer cette exaltation de l'esprit républi-

(t) Ce journal était rédigé par Marmontel, Lanarpe et Cbaïufort.

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cain, cos idées exagérées «le Iîherté qui depuis out dérangé la U de lètcs et au'nrisé ta U do forfaits- Il mit phts d'ard.mr encore à répaudre ses principe? aulîehrétiens. «G ia- « que irait de sa e niversali »u, (iit M. do Li- « cret «Ile, indi piait un désir impérieux de « braver e' d'insuller Ls cro.a ice< rehgiou-

■ se1*. » Pal.ssot, de soa cjté. s' xprime en ces t 'nues : « La plus grande faute tians la- « qutdle Voltaire ail en le inal'ieur de toin- « bcr, fui d'à eepter le titre de chef d* parti, « et ce fut d Aie nbert ijui l'y précipite. Sa « c*irresponJai e en esl une >reuv mo ivain- « canl", et I on remar |uera qu l'é oquo où « Voltaire perdit te plus ie ses qu dites mo- « ra'es fui précis 'ment colle <>ù il donna « toute sa confiance au tartufe ue la pli lo-

* sop tie. » lirimm, admirât. ur de Voltaire, ne le traite pas uéanm uns avec plus de ménag ■meut. Il se moque do son excessive féco i lité. et, ce qui est à pohe croyable SOUS la idume d'un p dlosophe, il l'appelle un subit ne enf uit, un sublime pantalon 11 ne le cro t |His ué avec l s la ents né es air s pour ô rire 1'nistoire, et il offre en exemple les

Annales de l'empire, « qui n'oit, ilit-il , ni « goût, ni esprit, ni coloris, ni omniissanca « des faits; » l' Histoire rf» czar Pierre, VEssai -ur l'histoire q nérale, qui out aussi les mêmes d-fauts. Il n'a prouve pas n m plus les deux fameux vers de l'OSdipe, qu'il regarde comme « l'épo pie ei la source de celte « impiété qui s'est é.ablie si ridicule nent « sur nos Uié tri s. N tire maître a eu t rt < e i cel i, el ce n'est pas ians ses lor s qu'il « faut l'imiter. » Et il dit ailleu1 s : « V\>H tire « est absorbé pir s m b -au zèle contr ■ I in- « fini.?; » o ' sai qu' I design it par <e litre In r li,i m. Et, en effet, jamais bain.- n'a été portée a un ,-lus haut fnatisme. Quel pies passsgosdc si Correspondance f -.ont m «mix connaître, sous ce rapport, l'esprit do l'aute r el île ses ouvrage . 11 re.'rochait sou- Teut à d'Alembcrl el aux autres philo<oph"S leur tiédeur à ext rper les préjugés « Ah! « frère, écrivait-il au marquis d'Aryens, si « vous vou ioz écraser l'erreur! Frère, vous « êtes h en tèle! » Il s'exprimait ainsi pu écrivant a d'Alembert, le 19 ja îvier 1757 : « Faiies un corps, ameut /-vous, et vous « serez le* maîtres. » Et le \ % mai suivait : « Vois avez des articles (da >s Y Encyclopédie) « do théol «gic et d" métaphysique qui nie

■ font bien de la peine ; mais vous rachetez

* ces pe iles orthodoxie par tant de beautés « el de ch «ses utiie>, qu'en général ce 'iv;e « Sera u i servico rendu nu genre humain. » Il écriv ait la même anné • : « Je prie l'non- « nèle h un. ne qui fera matière (pour \'Ency- « clopédie),àc bien prouver que <e je no sais « quoi qu'on appe le matière pc.it aussi bien « penser que le je ne sais quoi qu'on appelle

■ esprit. » Le (i décembre, il écrivait nu môme ami : « Il ne faul que cinq ou six « philosophes pour renverser le coloss". » Et le 25 uni suivant : « Si vous étiez tous « unis, vous donneriez des lois. Tous les

* Cacouacs devraient composer une meute. » En 1700, sa correspondance deviut encore

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plus amô-e et plus provocante, et fl excitait sans relilche ses amis îi terrasser ce qu'H appelait la superstition. Le 20 juin : a^Ahl « pauvres frères, les premiers fi Mes se ron-

• duis&ient mieux que vous, Patience, Dieu « n uis ai iera si nous so urnes patients et

• g lis. » Let1 avril ;7GI : « Quo les phil- — « sophes véritables fas-ent une confrère « c luinie les francs-maçons ; qu'ils s'fssem- « blouti qu'ils se soutiennent, qu' ls soi -m « fi lè es a la confrérie, et alor< je me fais « briller pour eux. Cette ac idém e secrète « vaudrait mieux (pie l'académie d'Athènes « et toutes celles de Paris. Mais chacun ne « songe qu'à soi el o .blie le premier des de- « voies, qui est d'anéantir l'inf..... Confon- « -lez l'inf.... le plus que vous pourrez. » 23 septembre 1703 : « J'ai toujours pour « que vous ne soyez pas assez zélés. Vous « enfouissez vos tal nts, vous vous conten- « lez do mépriser un monstre qu'il faut àb- « horrer et détruire. Que vous roûterait-il « de l'écraser eu quatre pages, en ayant la « modestie de lui laisser ignorer qu'il meurt « de votre main? Lancer la llèehc sans raon- « Irer la main. Failes-moi quelque jour ce « plaisir. Consolez ma vieillesse. » Le S octobre 170V, il mar piait h son ami : o J'ai vu « avec horreur ce que vous dites de Baylo « fart. Dict.) : Heureux s'il avait pu respecter « ta religion el les mœurs! Vous devez faire « pénitence toute votre vie de ces d ux li- « givs : qu' Les soient m uillées de vos « [arme*. » Il montre la même véh'unen e da is ses 'ePres . ses autres amis. Le 13 juillet 1703, il é ri ait à T liriiil : « J'avoue qu'on « ne ui-ut pas atta pier l'inf... tous les huit «jours ave - des écrits rai «nn nés, mais on « peut aller ver domns semer le ban grain. » A Dam lavill'\ en mil 1701 : « Coure', tous « sur 1 lof... ha dément. Ce qui m'intéresse, o c' s h prop ig tt.(>ii de la foi, de la vérité, « le progrès do la phi'osophte et l'avilisse- « mont de l'inf... » A Saurin. en octobre 1701 : « Il faut qu • les bèr s réunis écrasent « les coquins J en vie-»s tnujou s là : delenda « Çarfhago. » A Damihvilfe, le h février 17,»2 : « E langez tous mes frères h poursui- « vrc l'inf... de vive voix ou pir écrit, sans « lui donner un moment de lelAc'ie. » Au mrtnie, le 25 juillet 1700 : « Je ne doute pas « un moment que, si vous vouliez vous éta- « blir a Clèves, avec Platon (Diderot) et « quelques a nis, on ne vous fît des condi* « lions très-.'tvr.niageuses. On y établirait « une imprimerie qu; produirait beaucoup. « On y établirait une nuire manufacture plus « important •, ce serait celle de la vérité..... « Soyez sur qu'il se ferait alnrs une grande « révolution dans les esprits, el qu'T salB- « rnit de deux ou trois ans pour faire une « époque éternelle. » Au com'e d'Argenlal, le 10 lévrier 1762 : « Faites, la t que vous «pourrez, les plus sages efforts contre « l'inf . . . . » A Helvélius, le 1" mai 17!>3 : « Dieu vous demandera compte de vos la- « lents. Vous pouvez, lus que personne, « écraser Terreur. » A >fai montel, le il mai 1764 : « J'exhorte tous mes frères à combat

« tno arec force et prudence pour la tonne « cause, etc. » 11 adop'a plus partieulièremmll'éptthèted in/iftf»r(qui prouve la fun ur du véritable fanatisme) depuis 1760 jusqu'en I7G6. 11 demandait à T.'hiol et h d'Alembert des renseignements précis, des anecdotes contre les adversaires de la philmso >hie, comme sur fiau.hat, Cbau.neiz, Moreau, Hwyez, Trûblel, etc. Il appelait ses ennemis bftes puantes, [«quins, cuistres, polissons. 11 écrivait a Helvénus, le 11 mai 1761 : a Est-ce ■ que la proposition honnête et modeste « d'étrangler le dernier jésuite avec les « boyau* du dernier janséniste, ne pourrait « amener les choses à quelq te réconcilia- « tionï » Au comte d'Argcnson, 26 janvier 1762: « Les jésuites et le- janséniste* contî- « «ment à se déchirer à belles dents ; il faut « tirer tlir eut à b illes pendant qu'ils se « mordent... » — « il faut écraser les jésui- « les, écrivait-il également .'i Dainilavillc, et « Jes jansénistes pendant q t'ils se mordent.» Et à Chabanon : a 11 oe - était pas mal qu'on « envoyât ohaq >e jésuite au fond de la mer, « avec un janséniste au cou, etc. » Il conserva sa haine philosophique jusqu'à ses derniers moments : haine que sembla consacrer en quelque sorte la réreption triomphale qu'il ob.int à Paris, et l'indifférence du gouv rueoient pour un enthousiasme exalté qui insulta l tt le gouvernement lui-môme et la religion. La première édition de ses OEuvrcs complètes fut fai e sous ses yeux. Le fameux Beaumarchais en entreprit une autre en 1783. Le marquis de Condorcet en rédigea les avertissements et 1 s notes, qui sont en général d'une violence peu c •muiu:.e : on el.tblit de* nresses à Kehl, aux portes de Strasbourg, et l'édition parut en 178 -89, 70 vol. in-8 , tirés sur cinq païuers dttférenls, «vec des gravures. I n arrêt <!u conseil d'E.at du roi supprima celle nouvelle édition ; mais li s exemplaires ne s'en répandirent pas moins dans loule la France. Nous ne saurions dire les éditions qu'on a données des OEuvres de Voltaire. D s ma utleuviits ont été lances contre ces dangereus s publications, m lis l'esprit d'impiété a tiré va lu : le nombre des exemplaires ex ède 3.)0,000, sais y comprendre les nombr ux exem la ires des OEworss séparées, réimprimées tant «le fois. Nous terminerons eu uietlan le jugement suivant sur Voltaire sous 1 s yeux uo nos lecteurs. • Qu'on admire (dit un auteur ju- « dicieux) lesgrAces de son styfa, le piquant « de ses livres d'h stoire, le brillant de ses « poésies, le naturel et le piquant de ses « lettres, nous y souscrivons volontiers. « Qu'on donnât une collocti ri de celles de « ses OEuvres que peut avou r la religion, ou « du moins oui ne lui sont pas contraires, à « la bonne neur »; qu'on supprimât dans « quelques autres, qui pouvaient être utiles, » tes assag. s qui a cusaient manifestement « la prévention ou la haine, on y ai rail aj>- « plaudi. Combien d'ouvrages de Voltaire « gagneraient, en effet, a ces retranchements, « «t combien il eût été à désir r qu'une main « amie de la religion, et soigneuse en même

« temps de la gloire de l'auteur, *M effacé « des traits qui ne sont na< moins contraires « a l'une qu'a l'autre. La flntriade n'aurait- « elle pas p\ s de mérite aux yeux des « hommes impartiaux, sans quelques vers « qui respirât une indifférence philosophi- « que pour toutes les religions? Le Siècle « rte Louis XIV ne satisferait-il pas dav<m- « tage les hommes graves, sais ce ton de lé- « gèrelé peu séant dans un historien ? Les a pièces de théAtre ne réuniraient-elles pas P plus de suffrages, sans cett*1 affectation d'y « semer partout des maximes philosophi- « que»? Les poésies légères n'auraient-elles « pas nne gaieté plus innocente, si el'e ne « s'exerçait que sur des matières où il est « libre a chacun de rire et de plaisanter? « Tous ces ouvrages no gagnei aient-ils pas « a des retranchements également avoués « par la morale et par le go t?et une édition « de Voltaire, faile d'après ces principes, ne « serait-elle pas le unis beau titre de sa « gloire ? Mais que 1 on reproduise des ou- « vrages tant de fuis proscrits ou dignes do « l'être...; qu'on permette d'insulter a la re- « ligion, à la morale cl au gouvernement, « dans des pamphlets licencieux ou satiri- « ques ; qu'on accroisse ainsi le mal au lieu « d'y apporter remède, e'est ce que la pru- « dence et l'intérêt de la société devraient, « ce semble, empêcher. »

VONDEL (Juste ou Josse va* de"«), po^le hollandais, né à Cologne le 17 nov. 1587, de pare: ts anabaptistes, quitta cette secte pour entrer dans celle des arméniens, qu'il abandonna ensuite ; il mourut dans le sein de l'Eglise catholique le 5 février 1679, a 92 ans. il dressa h Amsterdam une boutique de bas ; mais il en laissa le soin h sa femme, r» ur ne s'occuper presque que de la poésie. Voiidel n'eut pour maître que son génie. Il ava l déjà enfanté plusieurs pièces en vers, non-seulement sans suivre aucune règle, mais môme sans soupçonner qu' 1 y en eût d'autres que celles d la versification et do la rime. 1 istruit, à l'Age de trente ans, do l'ara nage que \\ n peut rclirer des anciens, il apprit le latin pour pouvoir les li e. Ensuite il s'adonna a la letture des écrivains fiançais Les fruits d<« sa muse offrent, dans quelques endroits, tant de génie et une imagination si yiuble et fi po 'tique, qu'il fut surnommé le Virgile hollandais; mais il "e se soutient pas, et après s'être élevé avec tout l'essor du génie, il tombe dans l'enflure et la bassesse. Ses Poésies ont été imprimées à Amsterdam, 1682, en 9 vol. in-4% et Botterdam, 1700. Celles qui ornent le (dus ce recueil, sont : le Héros de Dieu ; le Parc des animaux; Destruction de Jérusalem, tragéd e; la Prise d'Amsterdam par Florent V, comte de Hollande; la Magnificence de Salomon, Palamide ou l'Innocence opprimée. C'est la mort de Barneveldt, sous le nom de Pata-mède faussement accusé par Ulysse ; il était emore eruiin en lorsqu'il fit ceite pièce, qui irrita le prince M lurice. On voulut faire le

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