Î07 PA

des esprits, de jour en jour plus exaltée, préparait un triomphe a l'auteur exilé des Droits de l'homme. Un peuple égaré le fêta avec enthousiasme. Thomas Paine espérait jouer un grand rôle; cependant il n'osa pas se déclarer ouvertement.ot, sous le nomd Achille du Châtelct, il publia d'abord une affiche qui contenait diverses opinions relatives au départ du roi, et tendait à persuader

au'il fallait abolir une monarchie oui tombait ans l'avilissement. 11 fut naturalisé citoyen français par un décret du 26 août 1792, et : quelques jours après nommé déj.uté par le ! département du Pas-de-Calais à la Conven- ; tion nationale. Il y parut, et quoiqu'il entendit à peine la langue française, quoiqu'il n'eût jamais vécu sous Louis XVI, il ne refusa pas d'être son juge : il vota pour le bannissement et la détention jusqu'à la paix, et motiva ensuite son opinion en faveur du sursis. Ce te espèce de modération irrita Robespierre, qui le (it exclure do la Convent on comme étranger, et l'envoya, en 1794, comme suspect, grossir le nombre des détenus du Luxembourg. Co fut dans re lieu d'horreur, au milieu de tant d'innocentes victimes, qu il avait contribué par ses doctrines à précipiter dans cet abtme, qu'il mit la dernière main à son trop fameux libelle, l'Age de la Raison:

Iiamphlet dégoûtant d'impiété, où, dans un angage grosser, l'auteur reproduit les objections des déistes, attaque l'Ecriture sainte avec toute la violence d'un cœur corrompu et nie toute révélation, hors celle qui se lit dans le livre do la nature. La première partie de cet écrit, traduite en français, avait paru en 1793; la seconde fut publiée en 1795, peu de temps après qu'il eut été mis en liberté, sur la réclamation du ministre américain à Paris. En sortant des prisons du Luxembourg, Paine reprit sa place à la Convention, le 8 décembre 179i; mais il ne s'y lit plus remarquer. Une vie crapuleuso et des systèmes bizarres lui firent perdre le peu de crédit dont il jouissait encore ; et blessé dans la partie la plus sensible de son être, dans sou orgueil, n'ayant plus a recueillir que le mépris, il se détermina à passer de nouveau en Amérique, où il avait été rappelé par le président Jelferson. Retiré dans sa maison de campagne do New-Rochel!e (état de New- York), il y « st mort le 8 juin 1809. Sa lin a été racontée de différentes manières. Suivant les uns, son irréligion se serait un peu démentie dans ses derniers moments. Les autres a'i contraire prétendent que deux ecclésiastiques s'étant présentés chez lui dans sa dernière maladie, il les renvoya et refusa r ministère. Quoi qu'il en soit de ces deux assertions que nous ne prétendons pas éclaircir, nous citerons en f îveur de la première un témoignage qui n'est pas dénué d'autorité. Son médecin, le docteur Manley, assure que dans sa dernière maladie Paine s'écriait, au milieu de ses douleurs: Mon Dieu, secourez-moi; Seigneur, assistez-moi ; Jésus-Christ, secourez-moi; et qu'il aimait a entendre la lecture d'un livre de piété. J'en conclus, dit le médecin, qu'il avait renoncé a ses an-