ANIMALE

AMMONIAQUE {alcali volatil ; oxyde d'ammonium). — L'amruoniaque était depuis fort longtemps connue des Arabes. Ce sont eux qui ont donné à ce corps le nom d'ammoniaque, |)robablement à cause de son odeur, à laiiuelle ils trouvaient de l'analogie avec l'odeur de la gomme qui porte le même nom. D'autres font dériver le nom d'ammoniaque d'une contrée de l'Afrique appelée Ammonie, où existait le temple de Jupiter Ammon.

L'ammoniaque est un corps gazeux, incolore, d'une saveur ûcre et caustique, d'une odeur très-forte et sutfocante, tellement caractéristique, qu'elle peut toujours le faire reconnaître, et qui est d'ailleurs celle que finissent par prendre les urines des animaux.

11 a une densité de 0,5912, et peut se liquéfier par un froid et une pression convenables; il est très-alcalin, ce que l'on peut reconnaître avec le pied de tournesol qui a été rougi par les acides les plus forts, et par un bouquet de violettes dont il peut faire passer la couleur à plusieurs reprises. Outre son action sur les papiers réactifs, qui le lange au nombre des alcalis, il jouit, comme ceuxci, de la propriété de neutraliser les acides pour donner naissance à de véritables sels. Voilà pourquoi les anciens chimistes l'appelaient alcali volatil.

Ce gaz ne fume pas à l'air, quoiqu'il soit cependant extraordinairemenl soluble dans l'eau; car celle-ci peut eu dissoudre jusqu'à 430 fois son volume, et donuer naissance à un liquide incolore, qui jouit des propriétés du gaz, c'est-à-dire qui en a la saveur, l'odeur pénétrante et les propriétés alcalines. Cette dissolution, qui peut être obtenue avec l'appareil de Woltf, otfre un caractère particulier et qui explique jusqu'à un certain point pourquoi le gaz ammoniac n'est pas fumant, quoiqu'il soit Irès-soluble dans l'eau. Cette solubilité n'est pas déterminée par l'aflinité de l'eau pour le gaz; car si l'on ! expose la dissolution ammoniacale à l'air, tOTit le gaz s'en échappe peu à peu, et l'on voit la liqueur perdre toutes ses prooriétés