AGE

on appelle la séparation de l'argent de l'or, consi.ste à attaquer l'alliage par l'acide sulfuriquc concentré et bouillant, dans des cornues de platine. L'argent elle cuivre sont di.ssous, et l'or reste parfaitement intact. Quant a l'argent dLssous avec le cuivre , on le précipite par des lames de cuivre ; après l'avoir lavé et pre.s.sé pour en séparer la plus grande partie du liquide dont le précipité s'imprègne, on le fond avec un peu de nitre, pour .séparer les dernières traces de cuivre qu'il renferme. Le sulfate de cuivre, provenant de ces opérations, est cristaltisé par l'évaporation; comme il faut employer un grand excès d'acide pour la dissolution des métaux , il reste des eaux-mères qu en renferment une proportion considérable; on les concentre par de nom elles opérations. Pendant la dis.solution des métaux, quand on opère sur de très-grandes quantités, il se dégage beaucoup de vapeurs d'acide sulfurique et des quantités beaucoup plus consiilérables encore de gaz sulfureux, qu'il est indispensable de condenser; on y parvient en faisant pa.sser ces produits par des chambres de plomb : on condense l'acide sulfurique par de la vapeur d'eau, et on absorbe le gaz sulfureux au moyen de chaux éteinte. — Le procédé d'affinage, au moyen de l'acide sulfurique, comporta une très-grande exactitude. Tout l'or est par là séparé. L'emploi de ce procédé a mime permis de réaliser des bénéUees considérables , par la refonte des anciennes monnaies d'argent , (jui toutes renferment une certaine quantité d'or, inséparable par la niélhode ancienne.

AFFi.MTÉ. On appelle ainsi la force en vertu de laquelle les molécules constituantes des corps se combinent entre elles ; c'est l'attraction, appliquée à des distances extrêmement petites, aux distances qui séparent les molécules les unes des autres; c'est elle qui produit le changement d'équilibre des corps dans leurs constitutions moléculaires. On dit , que tel corps a une affinité pour tel autre, lorsque ces deux corps se combinent ensemble avec faciUté. Du temps de Geoffroi et de Bergmann , l'affinité était la base des combinaisons chimiques. Depuis BerthoUet, on admet plusieurs forces, qui concourent ensemble à la combinaison des corps : l'électricité, la chaleur, la lumière, la pression atmosphérique, la cohé.sion, etc. L'alfinité est du reste une force purement théorique ; une autre manière d'envisager les choses pourrait faire disparaître ce mot delà science. Bergmann a le piender dressé un tableau des affinités chimiques, qu'il avait appelées attraitions élective f.

AGENT. Toute action suppose un agent.

Toute force ou toute substance énergique peut être un agent dans la main de l'homme ou de la nature, .\insi, le calorique, la lumière, l'électricité, le magnétisme .sont des agents natmcLs. Les acides, les alcalis, l'eau, l'alcool, l'èthcr, etc., .sont des agents de décomposition ou de séparation dans la uiaiu du chimiste.