L— PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DES CHARBONS

L'on désigne sous le nom de charbon le résidu de la calcination d'une matière organique non volatile. On peut, il est vrai, obtenir du charbon en chauffant au rouge des vapeurs organiques, mais ce procédé scientifique n'a reçu jusqu'ici aucune application dans les arts. Le charbon provenant d'une matière organique parfaitement pure, après une calcination suffisamment énergique opérée en vase clos, ne diffère pas du carbone pur : tel est celui du sucre purifié par un nombre suffisant de cristallisations.

Le carbone brûle sans laisser de résidu, l'acte de la combustion le transformant en entier en gaz acide carbonique ou en gaz oxyde de carbone. Les charbons en brûlant donnent aussi naissance à ces deux gaz, mais ils laissent communément un résidu de combustion (les cendres)^ el ils engendrent, en même temps que les gaz carbonés que l'on vient de citer, une certaine quantité d'eau, quelquefois même de l'ammoniaque, en raison des substances azotées contenues dans les matériaux qui les ont fournis et dont ils ont retenu une partie des éléments.

Les charbons sont mauvais conducteurs de la chaleur et de Télectricité, à moins qu'ils n'aient été fortement calcinés. Chauffés en vase clos ils perdent des produits gazeux.

Les charbons sont hygrométriques. Ils sont décolorants et jouissent de propriétés absorbantes relativement aux gaz, aussi servent-ils à désinfecter, à décolorer et même à déféquer. Les charbons végétaux sont les plus absorbants et par suite les meilleurs désinfectants; les charbons animaux sont les plus décolorants et les meilleurs déféquants. C'est pourquoi le charbon de bois sert à clarifier les eaux infectes, celles même des égoûts (Stenhouse), et le charbon animal (noir d'os) à déféquer le siici e de betterave et à raffiner les sucres.

Les charbons diffèrent aussi sous le rapport de leur facile ou difficile combustion : on sait que celui obtenu par la combustion étouffée du linge s'enflamme par le choc du briquet sur le silex. Les charbons végétaux brûlent mieux, en général, que les charbons animaux ; on peut mesurer leur pouvoir calorique en cherchant la quantité d'eau qu'un kilogramme de charbon peut porter deO à 100 degrés. 1 kilogr. de charbon de bois porte de 0 à 100 degrés 75 kilogr. d'eau; 1 kilogr. de coke, donnant 15 pour 100 de cendres, n'en porte que 66 kilogr.; 1 kilogr. de charbon de tourbe, donnant 20 pour 100 de cendres, n'en porte que 63 kilogr,