L— HISTORIQUE DE L'INDUSTRIE DU GAZ. W

L'industrie de Féclairage au gaz est toute moderne, et pour a faire l'historique on n'est guère obligé de remonter à plus d\tt siècle en arrière. Dire toutes les luttes, toutes les difBicultés qm ont présidé à sa naissance, c'est faire l'histoire de toute créatin V, industrielle. Le cadre de cet ouvrage ne nous permettant pas d'à r retracer les incidents, nous nous bornerons à un exposé rapide 1, de ses principaux développements. Nous n'avons pas à considétef I si, comme on le rapporte, les Chinois utilisent, depuis un temps i! immémorial le gaz qui se dégage spontanément de leurs mines: i ce n'est ici que l'application d'un produit naturel un peu plœ délicate que celle des graisses et des huiles.

Le premier fait bien constaté historiquement est rexpériencc de James Clayton en 1739. Etudiant l'action du feu sur le cha^ bon de terre renfermé dans un vase clos, il constata que ce corp se dissocie en quatre parties de propriétés physiques différentes: un gaz doué de la propriété de brûler àl'air au contact d'un corps en ignition, ime eau odorante chargée d'alcali volatil, du goudron et enfin un résidu sur lequel le feu n'opère plus : le coke. En même temps il établit nettement la propriété éclairante du fluide qu'il savait recueillir et dépenser. Vers la même époque Haley constata le passage à la distillation d'im gaz inflammable et la perte de poids que subit la houille pendant cette opération. En 1767, l'évêque de Llandoff fit des observations analogues aux précédentes et remarqua de plus que le gaz ne s'enflamme pas seulement à l'orifice de dégagement de la cornue mais encore apiès s'être lavé dans l'eau et avoir parcouru deux grands tubes recourbés.

Gomme on le voit, tous ces faits ne sortent pour ainsi dire pas du laboratoire ; c'est l'ébauche première de l'analyse d'une matière encore étrangère à la science.

Vingt ans plus tard, en 1785, Phihppe Lebon entreprit une étude suivie de la décomposition du bois par la chaleur en vase clos et s'appliquant à en utiliser tous les produits, il proposa