IIL— THÉORIE DE LA DISTILLATION
Le phénomène de la décomposition des matières organiques pour la production du gaz est des plus simples. Il se résume tout entier dans Tapplication raisonnée du feu à l'abri de Tair sur un 4îorps composé (c'est le cas le plus simple), d'au moins trois éléments : carbone, hydrogène et oxygène.
Examinons ce qui se passe lorsqu'on applique graduellement la chaleur à un composé de cette nature : bois, lignite, tourbe.
La plupart des corps dont la quantité d'oxygène est considérable sont ordinairement infusibles. On n'observera donc pas de changement appréciable jusqu'à 100 degrés, et la température s'élevant jusqu'à 150 ou 200 degrés, la matière perdra toute son eau d'interposition. Passé ce point, le phénomène de décomposition commencera à se révéler. Alors les éléments qui ont le plus de tendance à s'unir : oxygène et hydrogène, oxygène et carbone, apparaîtront tout d'abord sous forme d'eau, et d'acide carbonique accompagnés de quelques gaz légers inflammables; si, à cette période, la chaleur reste fixe , la décomposition s'arrê.tera : c'est qu'une nouvelle substance, indécomposable à cette température, aura pris naissance. Mais qu'on augmente le feu, la combinaison nouvelle, très-stable puisqu'elle s'est produite à une température élevée, ne pourra cependant résister. Il y aura de nouveau formation d'eau, mais en faible quantité ; la proportion d'acide carbonique augmentera, l'oxyde de carbone commencera à apparaître et rhydrogène, en vertu de sa tendance à reprendre l'état gazeux, se montrera uni au carbone sous forme de produits gazeux -et liquides. »
Si à ce moment nous examinons le produit restant dans la cor-
ECL ÉCLAIRAGE PAR LE GAZ. îki
nue, nous nous trouverons en présence d'un immense excès de carbone, de Thydrogène et d'une petite quantité d'oxygène. Ib» si nous faisons agir une température plus élevée encore, Thydi»gène, s'unissant au carbone, donnera des coi*psà équivalent tiès* élevé et par conséquent peu volatils; l'oxygène s'échappera sons forme d'oxyde de carbone mêlé d'hydrogène libre et de gaz des marais, et le résidu sera du carbone, si la matière première ne contenait pas de cendres. Si le corps soumis à la distillation est plus complexe, si c'est de la houille, par exemple, l'azote se dégagera dans la première moitié de l'opération sous forme d'ammoniaque et de cyanogène, le soufre sous celle de sulfhydrate, de sulfure de carbone et de sulfocyanure.
Tels sont les phénomènes qu'on observera si la chaleur est appliquée graduellement; si au contraire la décomposition est brusque, la régularité de la réaction disparaîtra, les mêmes corps prendront naissance, mais ils réagiront les uns sur les autres el se compliqueront de produits nouveaux.
En règle générale, on peut dire que plus la température sera élevée, plus la quantité de gaz sera grande ; plus elle sera faible, plus abonderont les produits liquides et plus faible sera le volume du gaz.
