ÉPURATION CHIMIQUE

Arrivé à ce moment de la fabrication, le gaz dépouillé d'eau et de goudron retient encore l'acide sulfhydrique, de l'ammoniaque et de l'acide carbonique. L'élimination de ces corps, par des agents chimiques appropriés, constitue la seconde partie de l'épuration. Dans les premiers temps, on croyait atteindre le but en employant de l'eau pour l'absorption de l'ammoniaque, et un lait de chaux pour celle des acides sulfhydrique et carbonique; mais ces moyens étaient évidemment insufîisants.

Élimination de l'ammoniaque, — La première innovation a été l'emploi de l'acide sulfurique pour éliminer l'ammoniaque. Quand la solution est étendue, il n'y a aucun résultat fâcheux à craindre relativement à l'absorption des hydrocarbures éclairants; mais l'acide sulfurique, dont la tension de vapeur est nulle à cette température, se trouve entraîné mécaniquement et attaque les conduites qu'il finit par détruire complètement.

L'emploi des acides fut abandonné quand, en 1840, M. Mallet proposa les solutions métalliques : sulfate de fer, chlorure de manganèse et de fer, résidus de la préparation du chlorure de chaux. Ces corps sont, en effet, d'une grande activité. Il s'opère entre le carbonate d'ammoniaque que renferme le gaz impur et ces corps, une double décomposition d'où résultent da chl

drate d'ammoniaque, du carbonate de manganèse et de Toxyde de fer; une fois en liberté, ces derniers corps absorbent Tadde sulfhydrique.

Dans ce procédé, les dissolutions épurantes sont contenues dans une série de laveurs disposés en cascade et au nombre de trois. Le tube qui amène le gaz plonge de 2 ou 3 centimètres dans la solution. Un diaphragme, pour opérer un contact plus parfait, divise les bulles à l'arrivée, et des agitateurs déterminent le dépôt du précipité au fond de la cuve. Les laveurs sont munis de robinets qui permettent d'examiner de temps en temps le degré de saturation du liquide. La disposition en cascade des laveurs permet de faire passer de Tun dans l'autre la solution métallique, de telle façon que la caisse inférieure, dans laquelle entre le gaz après la saturation, reçoit le liquide de la seconde, celle-ci de la troisième, qui elle-même est remplie d une solution nouvelle. De cette façon Télimination de Tammoniaque est complète, et une partie de Tacide sulfhydrique est fixée. La quantité de chaux employée pour l'épuration de ce dernier se trouve alors notablement diminuée. Malgré cet avantage, ce procédé a dû être abandonné; en effet, pour faire réagir le gaz sur la dissolution du sel, il fallait faire plonger le tube abducteur dans le liquide, et il en résultait une augmentation de pression sur les cornues ; de plus, la dissolution métallique devait être très-étendue, sous peine de voirie liquide se transformer en une masse boueuse de précipité que le gaz ne pénétrait plus que difficilement.

On imagina alors la cuve sèche, formée de sciure de bois im-

Fig. 337.— Coupe verticale d'une cuve d'épuration.

U, arrivée du gaz. — C, C, C", claies couvertes de matières épurantes. — H, départ du gax.—

O, trou d'homme.

prégnée de la dissolution des chlorures concentrés. On obtient ainsi une matière poreuse qui, placée sur des claies, se laisse faci-