II. — ^DICT. DB CHIUIB INDUSTRIELLE

elles fermentent et pourrissent ; ce procédé de fermentation et de pourriture est graduel et successif. Parmi ses résultats, il y ai a deux gui intéressent Fagriculteur, la formation de Tacide carbonique et celle de Tammoniague. Mais les débris organigues sont constitués par des morceaux plus ou moins volumineux; ils sont attagués par la surface : et comme leur décomposition est successive, elle est d'autant plus lente gueles morceaux sont plus volumineux : et tant gu'il reste des débris organigues, le procédé de décomposition continue. Quand toute substance oi^anigue a été détruite, il n'y a plus de "dégagement d'acide carbonique et d'ammoniague, et il reste un détritus inerte, connu sous le nom de pourri. Ainsi donc, tant que les débris organigues sont encore en voie de décomposition, ils constituent le terreau ou humus; une fois la décomposition complétée, c'est le powrrL

Cela posé, il est clair que c'est principalement dans la décomposition des végétaux morts gu'on trouve la source de l'alimentation des végétaux vivants; c'est la destruction de l'un qui soutient la génération de l'autre (destructio unius^ generatio (Uterius). Pendant la durée de cette décomposition, les plantes s'approprient par leurs racines l'acide carbonigue et l'ammoniague, qui se produisent incessamment par la pourriture, et constituent la base de leur alimentation. C'est donc dans le terreau gu'il faut reconnaître 1 le magasin de vivres des plantes.

Mais ce magasin n'est pas inépuisable. « L'ef&cacité d'im terreau est liée avec l'état de décomposition de ses éléments végétaux, et s'amoindrira à mesure que la végétation soustraira ce^ tains produits qui résultent de cette décomposition : enfin, elle pourra s'anéantir si, à force de soustraire, on'a épuisé toutes les portions susceptibles de devenir assimilables. » (Malaguti.)

Il dérive aussi de ce qui a été dit, que le terreau n'est pas toujours le même dans toutes les périodes de sa décomposition.

Ainsi il n'est pas possible de trouver au terreau des propriétés caractéristiques et distinctives. Mais il est constant que le dégagement de l'ammoniaque est plus abondant dans les premiers temps delà décomposition, et cesse peut-être avant que le terreau soit converti en pourri : le développement de l'acide carbonique se continue pendant tout le cours de la décomposition. ; La végétation naturelle n'épuise pas le sol : sa fécondité, au contraire, y gagne; parce que les plantes lui rendent, en surplus de ce qu'elles y ont épuisé, ce qu'elles ont tiré de Patmosphère. La jachère est mi procédé de fertilisation naturelle.