J5 CHAPITRE 1. — ÉTHER. ÉTH

On a cru pendant longtemps que la transformation de l'alcool 1 éther était due à Taffinité spéciale et énergique que manifesint, vis-à-vis de l'eau, les corps employés à sa production. La iture de ceux-ci, au premier rang desquels il faut placer l'acide ilfurique et le chlorure de zinc, rendait d'ailleurs cette opinion »rt plausible. Une étude plus approfondie des phénomènes vint lus tard démontrer l'inexactitude de cette théorie ; elle permit 3 constater que pendant la production de l'éther, on voyait à l>té de ce corps, distiller une quantité d'eau équivalente, de telle >rte qu'il devenait impossible d'admettre qu'une absorption di- 5cte de l'eau pût s'effectuer en présence de vapeurs aqueuses bres. On eut alors recours à l'explication qui sert, en dernier assort, pour les phénomènes dont la chimie ne possède pas enire la clef, et l'on attribua la formation de l'éther à une action italy tique. Dans ces dernières années, grâce aux travaux de • Williamçon, cette intéressante question s'est montrée sous un •\ir tout nouveau , et l'on peut aujourd'hui formuler en une léorie exacte la production de l'éther au moyen de l'alcool. La ^couverte des éthers mixtes lui a permis, en effet, d'établir que, ins le cours de cette production, deux réactions différentes se iccédaient : la première, entre Tacide sulfurique et l'alcool, enîndrant de l'acide éthylsulfurique et de l'eau :

2(S0',H0) + G*H«0« = (G*H«0)HO,2SO'-j-2HO.

Acide sulfurique. Alcool. Acide éthylsulfurique. Eau.

seconde, entre cet acide éthylsulfurique et une nouvelle moléile d'alcool, engendrant ainsi de l'éther et régénérant l'acide dfurique primitivement employé :