IL— MATÉRIAUX NATURELS

ROCHES SILIGATEES.

Les roches les plus importantes, parmi celles qui renferment la silice à l'état de combinaison, sontfeldspathiques, c'est-à-dire qu'elles ont pour élément principal le silicate double à base d'alumine et de potasse. Le granit et le porphyre viennent ici en première ligne.

Granit»— Le granit, assise de base des terrains primitifs, est un mélange de feldspath, de quartz et de mica, dans des proportions moyennes de 40, 35 et 15; mais comme cette espèce de magma n'a rien de fixe, comme les qualités de la pierre diffèrent suivant la proportion ou la grosseur des éléments, on ne peut indiquer que des points de rapprochement. A Paris, le granit de Normandie, employé au dallage, aux bordures de trottoirs et parfois aux soubassements, a de trop gros cristaux pour recevoir le poU, et trop de mica pour bien résister à l'écrasement; le granit d'Ecosse, employé à Londres, présente au contraire un grain plus fin, plus égal et une résistance supérieure ; il peut être employé aux soubassements, au pavage et au macadam.

En général, ces pierres qui ne se détruisent pas à l'air et qui résistent aux chocs conviennent aux ouvrages de sujétion du service public. Des murs d'écluse, des quais à la mer ne sont jamais mieux fait qu'en granit. L'extraction, d'ailleurs, faite toujours par la fente de blocs immenses, n'a pour limite d'appareil que les dimensions qui peuvent former un poids transportable : ainsi le monolithe de l'obélisque de la place de la Concorde constitue une masse de 12 mètres cubes pesant au moins 30,000 kilogrammes.

Porphyres, — Les porphyres, roches d'éruption, où les cristaux feldspathiques sont noyés dans une pâte également feldspathique, se font remarquer par leur dureté et aussi par leur belle coloration. Ils ont servi dans l'antiquité à faire des colonnes, des vases, des sièges de prix ; aujourd'hui ils ne paraissent plus guère qu'en

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avage; les grès de Oaenaast (porphyre belge), durs, impénèlz»- »]es à Teaa, séchant yite, mais ayant llnconTèniait de se polir ous le pied du cheTal, sont utilement posés dans ks nies étroites oavent sales et sur les parties de nirean.

BasaiUs. — Les basaltes et le tuf litholde, roches Tokaniqaes et loires où les silicates sont à base confuse de chaux, de magnésie. Le fer et de manganèse, ne s^exportent guère du pays où on les encontre : on a cependant amené pendant quelque temps, i ^aris, des laves de Voirie, aujourd'hui remplacées par Tasphalte*

Bes tufis, qui ont même origine, le traas de Hollande et les pouzzolanes d'Italie, tiennent une place plus importante; méanges à la chaux grasse, ils donnaient autrefois d'exceflents Qortiers àla mer, auxquels on renonce pourtant aujourd'hui, ^rce que les chaux hydrauliques rendent plus rapidement le aéme service.

Ardoises. — Les terrains de transition fournissent en silicates l'alumine, presque purs, d'utiles matériaux ; ce sont les ardoises, exploitées suB une très-grande échelle, soit à Angers au bord de a Loire, soit à Funay dans PArdenne. Ces schistes, colorés en )leu noir par le bitume, fissiles suivant les plaus les plus minces, (8 taillent en écailles de toutes dimensions. L'ardoise, lentement iltérable à l'air, impénétrable à la pluie, compose très-souvent A toiture des édifices français, où elle s'harmonise bien avec la pierre blanche ou la brique.

Argiles. — Les argiles appartiennent aux dépôts de toutes les époques et proviennent de la destruction des roches.

Quand elles sont dues à la décomposition du feldspath, elles sont blanches, très-pures, très-peu fusibles : elles conviennent à la fabrication des porcelaines.

Si on les prend aux étages supérieurs, jusqu'à Targile plastique, on a des terres colorées en bleu noir par le bitume, souvent pures et encore peu fusibles; c'est Targile figuline, qui sert pour

a faïence, la poterie fine et les briques réfractaires employées dans la construction des fours.

Enfin les argiles plus modernes des terrains tertiaires et du diluvium sont d'ordinaire impures, ocreuses et par suite fusibles. Elles conviennent aux poteries commîmes et surtout aux briques : c'est le diluvium qui fournit la terre à briques presque partout.

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