CHAPITRE II. — COMBUSTIBLES FOSSILES. COM

Le lignite, la houille, l'anthracite, dans leur état le plus parfait, sont faciles à distinguer l'un de Tautre, mais ils prennent tant d'états intermédiaires que Ton peut en quelque sorte passer de Tim à l'autre par les nuances les plus insensibles, soit dans leurs caractères extérieurs, soit en ce qui touche leur composition.

Les lignites se rapprochent plus que les autres fossiles du bois ordinaire, puis viennent les houilles, puis enfin l'anthracite qui se rapproche du carbone pur, en ce sens qu'elle ne contient pas de gaz.

M. Frémy fait reposer la classification des combustibles minéraux sur des caractères chimiques : en suivant cette pensée, il a réussi à les distinguer les uns des autres. La potasse , les hypochlorites alcalins, l'acide sulfurique et l'acide nitrique sont les seuls réactifs auxquels il ait recours pour lever ces difftcultés.

n n'est pas possible de confondre le tissu ligneux avec le lignite xyloide^ parce que ce dernier est soluble dans les hypochlorites alcalins et dans l'acide azotique, ce que ne fait pas la fibre ligneuse.

Le lignite compacte ne peut d'ailleurs se confondre avec le lignite xyloïde : effectivement le premier n'a plus trace d'organisation et si la potasse en dissolution se colore quelquefois en brun en réagissant sur lui , elle ne se charge cependant que d'une minime quantité d'acide ulmique, tandis que le lignite xyloïde abandonne à une dissolution de potasse, même étendue, une quantité considérable de ce même acide.

Parmi les lignites compactes il en est de noirs et de brillants comme la houille, dont il est difiicile parfois de les distinguer; cependant ils ne peuvent se confondre avec elle, car ils se dissolvent complètement dans les hypochlorites alcalins, et l'acide nitrique les convertit rapidement en une résine jaune que dissolvent les alcalis et même un excès d'acide nitrique ; les houilles ne possédant point ces caractères ne peuvent être confondues avec les lignites compactes ; elles ne peuvent pas l'être davantage avec des lignites quelconques, parce que les lignites, quels qu'ils soient, donnent de Tacide pyroligneux parmi les produits de leur distillation, tandis que les produits de la distillation de la houille contiennent de l'ammoniaque. Ainsi les ims rougissent la teinture de tournesol et les autres rétablissent dans sa couleur bleue la teinture rougie.