I. HOUILLE OU CHARBON DE TERRE

On peut rapporter ces combustibles à trois variétés : la houille sèche, la houille grasse el la houille compacte.

Houille sèche. — Sa cassure brille peu, sa couleur est le noir tirant au gris ou au brun, son inflammation est difficile, elle ne se fond ni ne se gonfle quand on la chauffe, sa flamme estbleuâtre, on serait tenté de la confondre avec les lignites picif ormes. La nature ne la présente pas en grandes masses, on la trouve parfois dans la houille grasse.

Houille grasse. — Sa cassure a de Téclat, sa couleur est le noir brillant quelquefois irisé. Plus légère, plus friable et plus aisément inflammable que la précédente, elle en diffère aussi par sa flamme fuligineuse, longue et blanche, sa fusion pâteuse et le gonflement qu'elle éprouve en brûlant. Elle se trouve dans les psammites et les schistes qui constituent les terrains houillers proprement dits, jamais dans le calcaire.

Houille compacte. — Cette houille, plus rare que les précédentes, se trouve dans le Lancashire ; c est le cannel-coal des Anglais (charbon chandelle), lignite candélaire de Brongniart ou plutôt houille candélaire. C^est à sa longue flamme qu'elle doit ces noms. Sa texture est compacte. Elle est d'un beau noir quand elle est polie et taillée, aussi en fait-on des vases et des ornements. Facile à allumer, brûlant en se boursouflant beaucoup et en émettant abondamment de l'hydrogène carboné, elle ne peut être confondue avec aucun lignite : il n'est pas de hgnite qui se gonfle en brûlant. Elle est employée à la fahrication du gaz de l'éclairage.

Les houilles ne fournissent pas moins de 48 pour 100 de gaz ni plus de 90 pour 1 00. Elles ne sont fusibles qu'autant qu'elles contiennent au moins 2 pour 100 d'hydrogène; il est à remarquer qu'elles le sont d'autant plus que l'hydrogène est en plus grand excès relativement à leur oxygène. C'est ce qui résulte des nombreuses expériences de M. Karsten, qui étabUt à cet égard les règles suivantes :

1® Une houille est très-fusible et son coke très-boursouflé, lorsqu'elle contient au moins 3 pour 100 d'hydrogène et au plus la quantité d'oxygène nécessaire pour convertir en eau la moitié de son hydrogène ;

2® Dans les houilles peu fusibles, par conséquent à coke fritte,