IL— LIGNITES

On appelle ainsi des combustibles fossiles dont la couleur varie du brun au noir. Les bruns ont tantôt une texture ligneuse incontestable, et tantôt ils affectent une forme terreuse ou pulvéru-

11 CHAPITRE n. — GOBfBUSTIBLES FOSSILES. GOM

lente. Les noirs présentent aussi tantôt une structure ligneuse décidée, et tantôt une cassure résineuse ou conchoïde qui n'a rien de ligneux.

Les lignites, comme les tourbes» fournissent de Tacide pyroligneux parmi les produits de leur distillation, et les uns et les autres se dissolvent dans la potasse. Ces deux caractères n'appartiennent jamais à la fois aux houilles et aux anthracites.

Le charbon que la distillation extrait des lignites affecte tantôt la forme du lignite, tantôt Tétat pulvérulent.

Lignites ternes. — Leur texture végétale est parfois si nette que l'on peut dire avec certitude quel végétal les a fournis. D'autrefois la décomposition est si complète qu'on n'y rencontre aucime fibre : telle est la terre d'ombre ou de Cologne. Ils ont parfois une structure schisteuse et possèdent alors quelque lustre ; les pyrites accompagnent ceux-ci fréquemment et les rendent propres à la fabrication de l'alun. Ceux qui sont exempts ou presque exempts de pyrites, servent comme combustibles à la cuisson de la chaux, des poteries, etc. , etc.

Les gisements de ces variétés de lignites sont en France dans le département de l'Aisne, dans le département de la Somme, à Montdidier, dans le département des Ardennes, à Ruelle, et dans le département de Vaucluse, à Piolenc.

Lignites piciformes. — De structure massive et parfois un peu schistoïdes, ils ont la couleur et l'éclat de la houille; ils affectent l'apparence de la résine ou de la poix. La chaleur ne les boursoufle pas et ils se charbonnent sans changer de forme : les houilles bien caractérisées font précisément le contraire.

Ces lignites piciformfis se trouvent la plupart du temps en banc^ d'une grande puissance qui se laissent aisément exploiter. Il en existe auprès de Ruelle, dans les Ardennes, et en Provence (prés d'Aix, de Vaucluse, de Marseille et de Toulon). On en trouve encore en Suisse (aux environs de Lausanne et de Vevey) ; on eu rencontre aussi dans la Hesse.

Ces variétés peuvent remplacer la houille pour tous les usages^ sauf ceux pour lesquels on ne peut se passer de houille grasse.

Le jayet appartient aux lignites piciformes. On le façonne e^i poires, en grains de différentes dimensions, et Ton en compose des ajustements de deuil ( pendants d'oreilles , colliers , bracelets).

Ce minéral ne forme point de dépôts particuliers. On le ren-. contre dans li^ I)^ca de lignites piciformes, tantôt sous forme do,

nodules, tantôt en lits interrompus, et pins rarement dans les lignites ternes ou fibreux.