III.— SALPÊTRE

Le salpêtre, nitre des pharmaciens, azotate de potasse des chimistes, est un produit naturel dans certains pays. Dans l'Inde, par exemple, il vient affleurer à la surface du sol ; on le recueille avec de longs balais en houssine, d'où le nom de salpêtre de houssagc.

Nous le voyons se former spontanément sur les vieux murs, dans les endroits bas et humides, au contact des matières organiques.

Celte, fabrication naturelle du salpêtre a été étudiée par les chimistes, qui ont su réunir les circonstances les plus propres à la formation de ce sel, et ont ainsi crée les nitrières artificielles. A mesure que la science marche, les causes de la production des acides oxygénés de l'azote sont mieux connues, et le temps approche où rindustrie saura produire le salpêtre avec ses éléments, Vazote et l'oxygène, empruntés à Tair atmosphérique. En attendant, on met à contribution, pour le service Tle la guerre, les dépôts naturels de nitrate de soude pour préparer le nitrate de potasse par un double échange.

Nous parlerons seulement ici, et de l'extraction du salpêtre des matériaux de construction où il s'est formé naturellement, et des nitrières artificielles.