III.— EXTRACTION DU CUIVRE PAR LA VOIE HUMIDE

On traite, dans quelques endroits, les sulfates de cuivre obtenus par le lavage des mattes ou contenus dans les eaux des mines par la cémentation. La cémentation consiste ici simplement à déposer des barres de fer dans des bassins où on fait arriver des eaux sulfatées. Une quantité de fer équivalente au cuivre contenu dans les eaux sulfatées se dissout, et le cuivre se précipite en poudre.

Il est bon de faire couler Teau sulfatée sur le fer et de la renouveler sans cesse : l'opération marche plus vite, le fer se trouvant continuellement à découvert. L'emploi d'un courant électrique facilite beaucoup et hâte la précipitation. En agissant directement sur les minerais par voie humide, on n'a guère réussi jusqu'alors à y trouver de lavantage qu'avec les minerais oxydés ou carbonates très-pauvres et à gangue quartzeuse. Dans les localités où le combustible est rare, une gangue qui ne puisse absorber diacide est une grande condition pour réussir ; si la gangue était par exemple du carbonate de chaux, on emploierait une trop grande quantité d'acide pour que l'exploitation soit possible.

E. 6AUPILLAT.