II.— TRAITEMENT MÉTALLURGIQUE DES MINERAIS DE PLOMB

Le traitement métallurgique applicable au carbonate de plomb est très-simple : il consiste à fondre ce minerai mêlé à du charbon dans des fours à réverbère. La réaction qui intervient est représentée par la formule suivante :

PbO,CO«+2C=:Pb + 3CO.

Le plomb se produit très-facilement ; le plus souvent le carbonate de plomb se trouve associé à la galène ; il subit alors forcément le même traitement qu'elle.

Le traitement de la galène se fait par deux méthodes différentes. Dans la première, on fond la galène avec du fer métallique, le fer s'empare du soufre et le plomb devient libre ; cette réaction est représentée par la formule :

PbS-}-Fe=Pb-|-FeS.

Cette méthode est quelquefois nommée méthode par précU pitation.

Dans la deuxième méthode, plusieurs réactions interviennent : le sulfure de plomb grillé se transforme en partie en oxyde, et en sulfate. Si l'on fond la matière grillée, les réactions suivantes se produisent :

PbS + PbO,SO» =2Pb + 2S0«.

PbS + 2PbO=3Pb4-SO*.

Cette méthode porte le nom de méthode par réactions.

Le traitement de la galène se fait par chacune des deux méthodes que nous venons d'iùdiquer, soit dans des fours à réverbère, soit dans des fours à cuve.

Le traitement au four à réverbère n'est applicable qu'aux minerais riches; et si on emploie la méthode par réactions, on ne peut pas traiter de minerais à gangue de quartz, car 4 ou 5 pour 100 de cette matière rendent la production du plomb extrêmement difficile.

Le traitement au four à cuve s'applique aux minerais de toute nature, mais qui ne sont pas assez riches pour être traités au four à réverbère.

Nous allons décrire les quatre méthodes types de traitement de la galène ; puis nous donnerons quelques exemples des principales de ces méthodes.

MET