CHAPITRE V. — ETAIN

MET

Après cette première purification , le minerai en subit une deuxième; dans ce but, on remplit une cuve d'eau jusqu'aux trois quarts de sa hauteur, puis un ouvrier y projette une pelletée de minerai épuré, tandis qu'un autre agile violemment le liquide; on répète Taddition du minerai jusqu'à ce que la cuve en soit à

Fig. 438. — Caisson rond {round buddle) pour le lavage des minerais d'étain.

moitié remplie, puis on laisse déposer, en frappant de temps en temps contre les parois. On obtient encore de cette façon trois nouvelles catégories : les écumes supérieures (top skimmings) qui sont traitées avec les slimes ; les écumes du fond {bottom skimmings) qui retournent aux caissons, et le fond (bottom) qui, formé de minerai presque pur et désigné sous le nom de tin-witts, est prêt à être traité chimiquement.

Les sables pauvres ou roughs fournis dans le cours de ces diverses opérations sont passés dans de nouveaux canaux, en tête desquels arrive im courant d'eau ; dans ce courant, on place une pelletée de matière, et celle-ci, entraînée sur le plan incliné, fournit une petite quantité de sable riche que Ton réunit au crop^ des slimes qwi vont se déposer plus loin, des sables assez riches qui sous le nom de crazes repassent au bocard et sont traités comme du minerai neuf, et enfin des sables qui sont rejetés.

Quant aux boues ou slimes^ leur traitement est extrêmement délicat ; car elles renferment, à l'état de finesse extrême, une grande quantité de minerai riche. On Texécute en classant la matière dans une série d'opérations successives, d'abord dans des caissons, puis dans dçs auges où se meuvent lentement au sein de Teau des palettes qui, mettant en suspension les parties les plus légères, les entraînent au dehors, tandis que les parties les

plus lourdes se déposent, et enfin en lavant les produits les plus riches des opérations précédentes sur des tables de forme variée. Le plus simple de ces appareils consiste en ime table de bois B (fig 439), inclinée au 1/16, longue de 4 à 5 mètres, large de 0",15 à 0",i8, munie de rebords et supportée à chaque extrémité par des tourijlons; le minerai est jeté en tête de cette table et

Fig 439. — Table pour le lavage des boues fournies parles minerais

d'étain.

lavé par un courant d'eau d'une vitesse calculée qui entraine les boues stériles en dehors C, tandis que le minerai riche, constamment ramené vers la tête au moyen de brosses ou de râbles, finit par s'y accumuler. Lorsqu'on juge Topération terminée, on fait basculer la table sur ses tourillons, et Ton déverse le minerai purifié dans les compartiments D, correspondant à divers degrés de densité et par suite de pureté.