AMBASSADE

Les princes catholiques sont dans l'usage d'envoyer à chaque pape une ambassade, qu'on appelle d'obédience, parce qu'elle se fait en signe d'approbation du choix qu'on on a fait, et de l'obéissance qu'ils sont prêts à lui rendie, dans les cas où ils doivent lui obéir.

Cet usage a pris son commencement dans les temps de schisme, dans ces temps où l'on distinguait attentivement les partisans des antipapes, dont chacun avait son obédience particulière.

Mèzerai ne fixe la première de ces ambassades, de la part des rois de France, qu'au pontificat de Nicolas V, dont Charles VII voulut approuver solennellement l'élection, pour mettre fin au schisme qu'occasionnait encore Félix V, le dernier des antipapes.

On peut demander si les évèques, pour le bien de l'Église et de l'État, peuvent se charger d'ambassades auprès des princes séculiers. Thomassin *, qui a longuement examiné cette question, répond affimativement en donnant à l'appui de son sentiment diverses preuves tirées de l'histoire. Les évèques, dit-il, ont été, dans ce cas, • arrachés du sein de leurs Églises par la mémo charité pastorale qui fit sortir du sein de son divin Père le grand pasteur de nos âmes, le prince des évèques et le médiateur de la paix éternelle. Toutes les fois donc que l'intérêt de la religion le demande, les évèques peuvent accepter des ambassades et être ainsi dispensés do] l'obligation de la résidence.