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« Annulos non déférant nisi quibus es dignilatis officio convenit '. •

Gavantus, après Durant, de Ritibus, dit que la pierre précieuse de l'anneau ne doit être ni gravée ni sculptée. Un des reproches de Michel Cérulaire -, contre l'Eglise latine, était que des évèques portaient des anneaux aux doigts, pour marquer qu'ils étaient les époux de leurs Eglises.,

Morin remarque que l'usage de l'anneau épiscopal est très ancien dans l'Eglise, parce qu'il en est fait mention dans l'ancien ordre romain. Le cardinal Bona observe avec raison que si Alcuin, Amalaire et Raban n'en disent rien, il faut seulemeut conclure de leur silence que cette coutume n'était pas alors universelle dans l'EgUse 3.

§ III. Anneau abbatial.

Le droit de porter l'anneau est presque particulier aux évèques. Les abbés qui jouissent de ce droit doivent avoir en leur faveur le privilège ou la possession, ainsi que pour la jouissance des autres honneurs pontificaux. Suivant ce que nous venons de dire touchant l'origine et le sens mystique de l'anneau, il semble que tout bénéficier à qui convient la qualité d'époux de son Eglise, doit être décoré de cet ornement symbolique ; l'usage est cependant contraire.

§ IV. Anneau du pêcheur.

C'est ainsi que se nomme le sceau dont on se sert à Rome pour sceller les brefs et les bulles. Ce nom vient de la figure de S. Pierre pêcheur qui est gravée sur ce sceau, péchant dans une barque. A la mort du pape, on brise cet anneau.

L'anneau du pécheur porte l'image de S. Pierre dans sa barque, et retirant ses filets de la mer. Le nom du pontife régnant y est gravé sur une forte lame d'or, de forme ovale, derrière laquelle se trouve le nom du majordome, du joaillier du palais apostolique et du graveur.

Jusqu'au quinzième siècle, les papes se servaient de cet anneau pour sceller leurs lettres privées. Clément YI écrivait à son père : « Non scribimus tibi, nec consanguineis nostris sub BuUà, sed sub Piscatoris sigillo quo Romani pontifices in suis decretis utuntur. » Mais au quinzième siècle les papes commencèrent à sceller de cire rouge les Brefs qu'auparavant ils scellaient avec le sceau du plomb, et dès lors, ils se servirent pour leurs lettres privées d'un sceau aux armes de leur maison.

1. CoQCiles d'Aix, de l'an 1586: de Narbonne, tuts de Besançon, de 1T07 : de Grenoble, de 18K ; 1836; de Périgueux, de 1S39; de Verdun, de 1S«.

S, Fleury, Bist. ecclésiastique, Uv. uc, n. lî.