Azor, lib. 1, ItiJit. mov. cap
par l'Église, comme le Chrême, l'eau bénite, etc. Cependant, dans la pratique, il faut suivre la coutume de l'Église et l'opinion des cauonistes qui enseignent tous, d'après le chapitre Placuit 26, de Consecrat., qu'il faut mettre des reliques dans les autels ou pierres sacrées. La congrégation des rites a décidé, le 7 septembre 1630, qu'on pouvait se servir, pour les pierres sacrées, des reliques des saints dont on ne connaît pas les noms. « Episcopus potest uli reliquiis sanctorurn sine nominibus, si sint authenticœ, in consecratione altarium, absque alla denominatione. » On peut consacrer plusieurs autels dans une même église, quoique anciennement il n'y eût qu'un autel en chaque église, pour signifier l'unité de sacerdoce. [Cap. 5, de Consecrat. eccles. et altar.) « Chaque église, dit S. Ignace d'Antioche, n'a qu'un autel, de même que chaque église n'a qu'un évèque. » « Unum altare omni ecclesite, ut singulis ecclesiis est un us episcopus. » (Epist. ad Philadelphios.) Un seul autel suffisait alors, puisque c'était la coutume de ne célébrer qu'une seule messe à laquelle le clergé et le peuple con;muniaient des mains de l'évêque. (Consl. apost., L. 8, c. 12.) Mais l'usage de célébrer plusieurs messes par jour dans la même église s'étant introduit, le nombre des autels ne tarda pas à augmenter. S. Grégoire dit que, de son temps, au sixième siècle, il y en avait douze ou quinze dans certaines églises. A la cathédrale de Magdebourg, il y en avait quarante-deux.
Le respect dû à la dignité épiscopale a fait défendre à tout prêtre de célébrer la messe sur un autel où l'évêque a célébré le même jour. « In altari, in quo episcopus missam cantavit presbyter eodeni die aliam celebrare non prœsuinat. » (Cap. final., de Consecrat., dist. 2.) Le sommaire de ce chapitre ajoute : « Presbyter in altari missam non celebret, in quo eadem die episcopus celebravit, " Cependant il faut observer que cette défense doit être entendue dans ce sens qu'on pourrait célébrer sur le même autel que l'évêque, dans un cas de nécessité avec la permission de l'évêque même, puisque, comme nous l'avons dit, on ne doit s'en abstenir que par respect pour sa dignité. C'est ce que décide formellement Benoît XIV dans la constitution In postremo. Le simple prêtre, dit-il, ne peut dire la messe sur l'autel où l'évêque a offert le même jour le saint sacrifice, à moins toutefois qu'il n'ait obtenu auparavant la permission de ce prélat. « Ad altare, ad quod episcopus eo die sacrificium obtulit, nequit simplex sacerdos celebrare, nisiprius obtenta abepiscopo licentia. »
Par un même motif de respect, le Pape seul célèbre sur l'autel des saints apôtres Pierre et
AUTEL Paul qu'on appelle pour cette raison autel papal. On lui donne aussi le nom d'autel de la Confession. Ce privilège ne peut être accordé aux cardinaux, aux évèques et aux prêtres que par un bref pontifical '.
En vertu d'une loi rendue par le pape S. Sylvestre, le Souverain Pontife seul peut célébrer sur l'autel en bois, sur lequel, selon la tradition, l'apôtre S. Pierre offrait le saint sacrifice 2.
On ne pourrait consacrer un autel construit sur un tombeau; il faudrait auparavant en extraire le cadavre qui y aurait été enseveli et en enlever les ossements et les cendres du défunt. {Cap. Frxcipiendum 13, q. 2; cap. Non oportet, de Consecrat., dist. i.) La sacrée congrégation des évêques et des réguliers a souvent décidé que des autels sous lesquels des cadavres seraient ensevelis, bien qu'ils ne perdissent pas leur consécration, devaient néanmoins être interdits jusqu'à ce que ces cadavres soient enlevés, ou que les autels eux-mêmes soient changés de place. « Non licet celebrare in altari sub quo sunt sepulta cadavera mortuorum. » (Decis. saerœ cong. Regul,,die junii 1659.)
La même congrégation a décidé, le 13 septembre 18i7, qae si, à l'occasion d'une procession, on élève dans une église un autel portatif sur lequel le Saint-Sacrement doit reposer pendant quelque temps, on doit éviter également de l'élever sur un lieu où des corps morts ont été déposés. « Quaeritur an in processionibus, quse intra ecclesiamcumSS. Sacramento fieri assolent, liceat erigere altare portatile, quamvis super sepulchris sistat, ut in eo reponi tantisper valeat SS. Sacramentum, dum aliqua strophe, vel oratio canitur? -> — Resp. « Gavendum ne altare portatile sepulchro immineat 3. »
De là, les canonistes concluent que les sépultures doivent être assez éloignées des autels pour que les pieds du prêtre célébrant ne puissent poser sur les corps des défunts. L'entrée des tombeaux doit être distante d'au moins trois coulées du marche-pied de l'autel ■*, « Intraecelesiam vero, et prope altare, ubi corpus et san-
1. FerrarLs, Prompta bibliotheca, edit. Casinens. verb. altare, n. 44, 47 et 91.
2. On conserve à Rome, dans l'église de Soint-Jean-de-Latran, l'aatel de bois snr lequel nne vénérable tradition nous a[iprend que S Pierre a dit la messe. Ciampini, page 13, en parle ainsi : • (In basilica Lateranensi asservatur) ligneum illud altare, quo sanctns Petrus, Princeps apostolorum, al ique deinde summi Ponlifîces, et m.irtyres asi sunt, et quod S. Sylvester hic, in Basilics coosecratione coïlocavit. » — Cet autel qui, depuis quelque temps, avait été relégué dans la sacristie de SainU)ean-de-Latran, a été restauré, en 1850, par ordre du pape Pie IX.
