Mœurs des chrétiens^ n

SOS BAPTISIÉKK

blé de plusieurs vases d'or et d'argent pour garder les saintes huiles, et pour verser l'eau. Ceuxci étaient souvent en forme d'agneau ou de cerf, pour représenterl'Agneaudonl le sang nous lave, et pour marquer le désir des âmes qui cherchent Dieu, comme un cerf altéré cherche une fontaine suivant l'expression du Psaume. On j-- voy.iit l'image de saint Jean-Baptiste, et une colombe d'or ou d'argent suspendue sur le bain sacré, pour mieux représenter toute l'histoire du baptême de Jésus-Christ, et la vertu du Saint-Esprit qui descend sur l'eau baptismale. Quelques-uns même disaient le Jourdain pour dire les fonts. »

Parmi les plus remarquables baptistères qui subsistent encore, nous citerons celui de Saint- Jean-de-Latran, construit par l'empereur Constantin; celuideRavenne,bàti,en S40, parS.Orso; celui de Florence, dont la principale entrée est fermée par les fameuses portes de bronze dues au ciseau de Lorenzo Ghiberti, portes que Michel-Angejugeait dignesd'êtrc celles du Paradis, et enfin ceux de Bologne, de Parme, de Vérone, de Canosaet de Pise.

Il n'y eut d'abord de baptistères que dans les villes épiscopales ; d'où vient qu'encore aujourd'hui le rit ambrosien ne permet pas qu'on fasse la bénédictiondes fonts baptismaux les veilles de Pâques et de la Pentecôte ailleurs que dans l'église métropolitaine, d'où les églises paroissiales prennent l'eau qui a été bénite, pour'la mêler avec d'autre, depuis qu'on leur a permis d'avoir des baptistèresou fonts particuliers. C'est un droit attaché a chaque paroisse en titre et à quelques succursales, mais non pas à toutes, non plus qu'aux chapelles et aux monastères qui, s'ils en ont, ne les possèdent que par privilège et par concession des évéques.

Actuellement, le baptistère est situé dans l'église même. Sa place normale est au nord, du côté de l'évangile ; par conséquent, dans un édifice orienté, à gauche en entrant. On lui réserve la première chapelle, parce que le baptême est l'initiation à la vie spirituelle; l'enfant n'ira plus avant que lorsqu'il aura été purifié.

Cette chapelle doit être soigneusement close de grilles ou d'un chancel en bois tourné : une simple balustrade ne suffirait pas. La porte se ferme à clef.

Le sol est de niveau avec le pavé de la nef; c'est la seule chapelle où l'on ne monte pas. Mais, au milieu, autour des fonts, on creusera un espace circulaire ou octogone ', auquel on descendra par une ou plusieurs marches et qui

l.La forme ronde est le symbole du monde, regénéré parla prédication des apôtres et le baptême donné à toutes les nations.

La tonne octo{^onale symbolise le salut, la résurrection et la béa-

sera assez amplepour contenir le prêtre, le porteur de l'enfant et les parrain et marraine.

Ce rite est essentiel, car le baptistère, suivant la doctrine de S. Paul, est un sépulcre où s'ensevelit l'homme ancien, perdu par le péché et d'où sort ressuscité l'homme nouveau, à l'exemple du Christ.

Benoit XIII y tenait tellement qu'il fit modifier dans ce sens le baptistère de S. Pierre de Rome, qui a maintenant deuxmarches pour descendre à la cuve de porphyre.

L'enceinte du baptistère offrira assez d'espace pour admettre, au milieu, les fonts autour desquels on devra pouvoir circuler librement ; un autel, en face et, sur le côté, une crédence.

L'autel n'est pas de rigueur, mais simplement du convenance. A son retable sera représenté le Christ baptisé par S. Jean, car la chapelle a toujotirs potir titulaire S. Jean Baptiste. A défaut d'aittel, le fait évangélique sera figuré sur le mur, soit par un bas-relief, soit par une toile peinte ou uite fresque.

Benoît XIII veut qu'en baptisant, le prêtre se tourne vers le maître-autel. 11 faudra donc tenir compte de cette régie pour la disposition de toutes choses.

La crédence est une table unie, en bois ou en pierre, sur laquelle on pose tout ce qui est nécessaire pour la cérémonie.

Dans une des parois du baptistère, doit être creusée une armoire fermant à clef. Elle se fera eu carré, à une hauteur de six pieds environ, de façon à pouvoir y prendre ce qu'elle contient sans le secours d'un escabeau. Elle sera partagée en deux compartiments : dans le plus haut, doublé de soie blanche, ou mettra les saintes huiles ; dans le second, tout ce que requiert le Rituel pour l'administration du baptême.

Chaque baptistère doit être muni de sa piscine. Il y a deux manièresde faire cette piscine.

En France, généralement, elle adhère à la cuve baptismale. C'est une colonnette ou pilier, creusé en cuvette à la partie supérieure ; au centre de la cuvette, on pratique l'orifice du canal qui traverse le pilier et aboutit à une petite citerne maçonnée par où l'eau versée s'écoule dans le sol. Si l'an baptise sur celte piscine, le bassin exigé pour l'infusion devient inutile.

Ailleurs, on la creuse dans le mur sousfor me de placard, avec une cuvette à la partie inférieure.

Benoît XllI, qui recommande également l'un

titude, acquis par le baptt''me, ce qu'a exprimé S. Ajnbroise dans ees vers gravés sur la cuve d'un font baptismal :

Octogonum sanctos templum surrexit in usus,

Octogouus fons est munere dignus eo.

Hoc numéro decuit sacri baptismatis aulam

Surgere, quo populis vera salus rediil.

BASILIQUE

at l'autre système, prescrit de fermer la piscine d'une couverture en bois, munie de sa serrure et de sa clef.

On jette dans la piscine, non seulement l'eau baptismale, mcds encore celle qui a servi i laver les mains du prêtre.

L'ornementation générale du baptistère comporte à la fois des inscriptions et des peintures.

Ces dernières observations sont extraites de l'étude faite par Mgr. Barbier de Montault dans son Traité de la construction des éylii,es, ouvrage où l'on trouve toujours les prescriptions du Rituel romain ainsi que les usages de Rome.

Voir le mot : FodU baptismaux.