Léo, Tes. fnr. Eccles.. cap. 6. de Benedicl.. n. î

in quibus adhibenda est sacra unctio, vel oleum sanctum. Cependant les prêtres, en France, bénissent ordinairement les cloches avec une commission de l'évêque, malgré l'onction du saint chrême usitée dans cette bénédiction.

Les bénédictions que peuvent faire les prêtres par leur propre caractère, indépendamment de l'évêque, sont celles des fiançailles, des mariages, des fruits de la terre, de la table, du pain l)énit, de l'eau mêlée de sel, de l'eau hiptismale, etc. t Ad presbyterum pertinet sacrificium corporis et sanguinis Domini in altario Dei conficere, orationes dicere 'et benedicere dona Dei ; ad episcopum pertinet basilicarum consecratio, unctio altaris, et consecratio chrismatis. « (Cap. Perlectis, dist. 23 ; cap. i, caus. 26, quxst. 6.) On trouve la forme de toutes ces bénédictions dans le Pontifical romain.

A l'égard de la bénédiction sur le peuple, le droit de la donner, Sublala manu figuras rrucis exprimere et bene precari, est un droit pontifical, qui n'est exercé que par les évoques et quelques prélats privilégiés ; le simple prêtre ne peut bénir le peuple de cette manière : « Benedictionem quoque super plebem in ecclesia fundere aut pœnitentem in ecclesia benedicere, presbytero penitus non licebit. » (Cap. 3, Minisirai-e, 26, r]U9sst. 6.) Mais rien n'empêche le prêtre de donner cette bénédiction en célébrant la messe : cum benedictio ad missam pertineat, ainsi que dans les prières solennelles et dans l'administration des sacrements, afin d'attirer sur le peuple les grâces dont il a besoin, observant seulement, en ce cas, de ne pas se servir de ces termes réservés à l'évêque : SU nomen Domini benediclum, etc. HumUiate vos ad benedictionem '.

La rubrique prescrit aux prêtres, curés ou non, de donner sans chant la bénédiction à la fin des messes hautes ; il n'y a que l'évêque qui puisse donner cette bénédiction solennelle.

Il n'est pas permis aux prêtres, et par conséquent pas plus aux curés qu'aux autres ecclésiastiques, de donner au peuple la bénédiction solennelle qui se fait par ces mots : Sit nomen Domini benediclum, etc. ; ce privilège a toujours été réservé aux évêques « Benedictionem quoque super plebem in ecclesia fundere presbytero penitus non licebit. » (Caas. 26, qu. 6, c. 3.) La glose de ce canon dit : « Simplex sacerdos licet populum benedicere benedictione non solemni; soli tamen episcopi possunt impendere benedictionem solemnem, quDB fit dicendo : Sit nomen Domini benedictum. » Le concile de Séville, de l'an 619, canon 7, défend la bénédiction

1. GuUlaome Durand, Rationak divinorum officiorum, liv. iv, cap. 55.

solennelle, même aux chorévêques qui ont kcaractère épiscopal, et il remarque qu'à plus forte raison les prêtres ne peuvent la donner. Le capitulaire d'Aix-la-Chapelle, de l'an 803, dit qu'il leur est défendu de donner la bénédiction dans une messe solennelle : « Benedictionem in publica missa tribuere, quœ, omnia summis Pontificibus, id est, cathedralibus episcopis debentur, et non chorepiscopis vel presbyteris. « Anségise cite un canon qui condamne le prêtre qui oserait donner la bénédiction au peuple d;ins l'église, à être dégradé. {Lib. VU, c. 223.) Le concile de Narbonne, de l'an 1609, can. 19, dit formellement que la bénédiction solennelle est défendue à tous, de quelque dignité qu'ils soient, excepté à l'évêque et aux abbés mitres. Ce n'est qu'au onzième siècle que commença la bénédiction non solennelle que les prêtres donnent à la fin de la messe; mais quand l'évêque y assiste, le célébrant ne peut bénir sans sa permission

Avant le dixième siècle, les prêtres ne donnaient pas la bénédiction à la fin de la messe ; ce privilège était exclusivement réservé à l'évêque. Le pape Innocent III, qui vécut dans les premières années du xiri" siècle, s'exprime de manière à faire supposer que l'évêque seul donnait la bénédiction à la fin de la messe. « Ultima benedictio quem facit episcopus super populum... ideoque benedictionem istam facit episcopus in nomine Trinitatis. » L'abbé Rupert, qui vécut au commencement du xii= siècle, n'en fait aucune mention. Ce qui prouve évidemment que les Pères du premier concile d'Orléans n'avaient pas l'intention de parler de In bénédiction du prêtre, Ils ont tout simplement voulu dire que, lorsque l'évêque était présent, le peuple ne devait pas se retirer avant d'avoir reçu la bénédiction épiscopale.

Il reste encore une trace du droit exclusif de l'évêque à cette bénédiction. Quand un prêtre célèbre une messe basse en présence de l'évêque dans son diocèse, après avoir dit Benedicat vos omnipofens Deus, il s'incline profondément vers le prélat, dit la rubrique, comme pour lui demander la permission, et il bénit le peuple du côté opposé au prélat. De même, quand l'évêque ^ assiste à une messe solennelle, sur son trône, c'est lui, et non le célébrant, qui bénit le peuple.

C'est une règle en matière de bénédiction que, benedicere non convenit minori, pressente majore ; de là le diacre, s'il n'est cardinal, ne peut bénir devant le prêtre, ni le prêtre devant l'évêque. {Can. Deniqve 6, dist. 21.)

§ II. Bénédiction in via.

On appelle ainsi la bénédiction que l'évêque donne en chemin sur les personnes qu'il rencontre ; elle emporte avec elle un caractère de juridiction, et elle est exclusivement réservée auxévêques.K Quando episcopus, dit le Cérémonial des Evêques, ambulat vel equitatper suam civitatem vel diœcesim, manu apertà, singulis benedicit. » {Lib. I. cap. 4.) Un archevêque aie même droit, non seulement dans son propre diocèse, mais aussi dans toute la province qui lui est soumise. Ainsi porte une constitution de Clément V au concile de Vienne : t Archiepiscopo per quaevis loca exempta suœ provinciœ facienti transitum, aut ad ea forsan déclinant!, ut crucem ante se libère portari faciat, benedicat populo, divina officia privatim vel publice, ibidem audiat, ut ea etiam in pontificalibus celebret, et faciat in sua prœsentia sine pontificalibus celebrari (quovis privilegio contrario non obstante) sacro approbante concilio prsesentis constitutionis série duximus concedendum. Simili modo concedimus episcopo, ut in locis eisdem suœ diœcesis possit populo benedicere, audire divina officia, et ea etiam celebrare, et in sua prœsentia facere celebrari. »

Par les termes benedicere populo, il faut entendre évidemment la bénédiction in via, puisque c'est seulement plus loin que le concile autorise l'évêque ou l'archevêque à officier ponlificalement dans leur diocèse ou leur province. D'après cela, en quelquelieu deson diocèse que l'évêque se trouve, fut-ce dans un monastère exempt, il peut bénir le peuple in via.

De là découle cette autre conséquence que nul autre que l'évêque ordinaire du lieu ne peut bénirle peuple. Un coadjuteurlepeut cependant mais avec la permission de l'évêque, dit Ferraris: « Coadjutorepiscopipotest populo benedicere, dum per civitatem incedit, de licentia tamen episcopi coadjuti potest. » [S. Cong. des rites, 31 janv. 1391.) Unabbé,quoiqu'ayantsoussa dépendance un territoire séparé, nepeutbénirainsi ses propres sujets, quand même il serait revêtu de ses habits pontificaux. Le décret d'Alexandre VII le porte expressément. Les réguliers élevèrent des réclamations contre ce décret, maisla congrégation persista et maintint la règle tracée par elle. « Asserentibus monachis, abbates... pontificalibus praesertim indutos per ecclesiam transeuntes occurrenti populo benedictionem elargiri consuevisse ; C. R. S. censuit servandum esse decretum. » Du reste, en cela la congrégation ne faisait que rester conforme à ses précédents, car elle avait déclaré déjà, en 1609, qu'un abbé,

quoique jouissant d'une juridiction épiscopale et des insignes pontificaux « non posse private suis subditis benedicere. »

Le Cérémonial des évêques ajoute: S'il arrive que dans le diocèse ou la province il y ait en même temps que l'évêque ou l'archevêque un cardinal légat a latere, l'évêque s'abstiendra des bénédictions solennelles, et même des bénédictions privées... en la présence ou à l'arrivée de son métropolitain, « cessabit episcopus benedictionibus privatis. »

Les prêtres en général se permettent de bénir les enfants, et quelquefois même les grandes personnes, aveclamain,commele faitl'évêque. Quelques canonistes regardent cette coutume comme abusive '. En effet, les abbés crosses et mitres ne jouissent même pas de ce pouvoir, et la congrégation des rites n'a pas voulu le leur reconnaître, bien qu'ils l'eussent exercé pendant longtemps. Cela leur est encore défendu, quoiqu'ils soient revêtus d'habits pontificaux, et que les fidèles dépendent d'eux p/eno jure. Qu'invoqueront donc les curés ou les prêtres qui ne soit refuté parle décret général d'Alexandre VII? Ajoutons encore cette raison : Si l'évêque perd le droit de bénir, dans son propre diocèse, lorsque le métropolitain s'y trouve, comment un curé pourraitil s'arroger un pareil droit? Il nous semble que la chose est trop claire pour réclamer d'autres explications.

Ce qui est défendu ici par le droit, ce n'est certes pas la prière que fait le prêtre, l'invocation de la grâce divine sur ceux qui s'adressent à lui, mais c'est particulièrement le signe fait avec la main qui est précisément l'indice de la juridiction épiscopale. Qu'un enfant ou tout autre laïque s'agenouille devant un prêtre par respect pour son caractère, que ce fidèle réclame la prière du prêtre comme d'un médiateur, que le prêtre, touché de cette marque de confiance, prie le Seigneur de répandre ses faveurs sur la personne qui s'adresse à lui, rien de repréhensible en cela, pourvu que le prêtre ne lève pas la main pour bénir. S'il le fait, il usurpe la fonction d'un ordre supérieur; s'il s'en abstient, il reste dans les limites de son droit.

§ III. Bénédiction. Religieux. Abbés. Âbbesses.

De droit commun, les religieux ne doivent recevoir les bénédictions que des évêques diocésains, et ne peuvent les donner eux-mêmes. Les privilèges que différents ordres ont obtenus des papes à cet égard sont autant de grâces contraires à ce qu'établit le pape Calixte dans ce canon : « Interdicimus etiam abbatibus et mona-