Traité de la propriété ecclésiastique, pag. I

sépultures et de ces repas appelés Agapes dans lesquels s'exerçait la plus touchante fraternité. Ce qui est plus incroyable, c'est qu'à cette même époque où il leur était si difficile de soustraire leurs personnes à la mort, et leurs meubles à la confiscation, ils possédaient déjà des immeubles, ainsi que l'atteste un édit de Constantin et de Licinius, de l'an 313, qui ordonne la restitution de ceux qui avaient été confisqués, onze ans auparavant, par Dioclétien et par Maximien •. Les propriétés de l'Église prirent, après la conversion des empereurs, des accroissements prodigieux. Dés le temps de S. Grégoire le Grand, c'est-à-dire vers la fin du sixième siècle, l'Église romaine possédait des terres dans les différentes parties de l'Empire, en Italie, en Afrique, en Sicile, et jusque sur les bords de l'Euphrate. »

Ceux qui voudraient avoir une idée plus étendue de l'origine et des différentes espèces des biens ecclésiastiques, peuvent recourir au Traité de Thomassin sur la discipline de l'Église '.

Voici un extrait de ce qu'en disent les Institutions canoniques de Ga.mil lis :

« L'acquisition des biens temporelspeut se considérer au point de vue du droit et au point de vue du fait, c'est-à-dire par rapportau droitd'acquérir, et par rapport à la manière d'acquérir.

I. De même que l'état civil a le droit et le pouvoir de se procurer des biens temporels, de mêlne, et à plus forte raison, l'Eglise jouit-elle de ce droit et de ce pouvoir. Car quoique l'Eglise ne se propose pas, comme l'état civil, les choses du temps, néanmoins l'acquisition des biens temporels lui est pareillement nécessaire pour qu'elle puisse subsister. Les choses spirituelles, en effet, pour ne pas dépérir, ont besoin de secours temporels. Aussi, comme nous l'avons dit, l'Eglise jouit du même pouvoir que l'état civil d'acquérir des biens temporels.

Et de même que l'état civil, en supposant qu'il est d'institution naturelle, acepouvoirpar droit de nature (car, sans moyens, il ne pourrait pas atteindre sa fint, de même, en supposant que l'Eglise est d'institution surnaturelle, et qu'une telle institution a besoin de moyens temporels pour pouvoir se maintenir, il faut en conclure que l'Eglise a, naturellement, le pouvoir d'acquérir des biens temporels.

n. Ces moyens peuvent être de deux sortes. Ce sont d'abord les moyens originaires et primitifs par lesquels fut formé, dans l'origine, le patrimnne ecclésiastique, et puis les moyens dérivés par lesquels l'Eglise, moyennant ce pa-

1. LacUnce. de Morte persecutorum, a. 5 ; Easèbe, Vie de Cotistantin, Hv. xi, chap. 39.