Bocquillot, Litttrg. sacr. p

glise pour appeler les fidèles au saint Sacrifice, elle en sanctifia l'usage comme elle fait de tout ce qui sert au culte et en fit un symbole de la prédication qui répand la parole de l'Évangile au loin, par tout l'univers. De là cette bénédiction solennelle, que les peuples ont appelée baplême, parce qu'on y donne un nom à chaque cloche '.

Ces sons solennels, tantôt gais, tantôt lugubres impressionnèrent l'imagination du peuple. Les poètes s'en emparèrent et il n'est pas surprenant qu'il se soit établi dans ces temps quelques pratiques superstitieuses. C'est sans doute à cela qu'il faut attribuer un capitulaire de Charlemagne qui, en 789, défendait de baptiser les cloches : ut doccse non baptizentur (chap. (8) 2.

Le pape Jean XIII donna son nom en 765, à la cloche de Saint-Jean-de-Latran, d'où certains auteurs ont dit que c'était ce pape qui avait établi la bénédiction des cloches. On trouve la formule de la bénédiction dans les rituels antérieurs d'un siècle à Jean XIII. Alcuin dit que cette bénédiction était en usage depuis longtemps.

On donne à la bénédiction des cloches le nom de baptême, parce qu'on lave la cloche avec de l'eau bénite, qu'on fait sur elle diverses aspersions de cette eau sanctifiée par les prières de l'Église, et qu'on lui donne nn ou plusieurs noms. « La cérémonie que l'Église a instituée pour bénirles cloches, dit Thiers, Traité des cloches, ne doit point être comparée au baptême. Quoique l'Église y emploie l'eau, l'huile des infirmes et le saint-chrême, ce n'est point un sacrement, Biais une simple bénédiction, qui, comme toutes celles qui sont observées dans l'Église, a pour objet de séparer de tout usage profane ce qui est consacré an service du Seigneur. Les fidèles doivent donc envisager cette bénédiction comme une espèce de dédicace; elle a, en effet, un rapport sensible avec celle de nos temples. C'est par l'onction que les principales colonnes de nos églises ont été consacrées au service du Seigneur: c'est aussi par des onctions multipliées et dans l'intérieur et à l'extérieur des cloches, que l'Église les destine à rassembler les fidèles qui doivent prendre part à ce culte.

Il n'appartient qu'à l'évêque de bénir les cloches, campanas solus episcopiis benedicere poiest; mais il peut commettre à un prêtre cette liénédiction. Plusieurs canonistes, tels que Reifïens-

1. Yves de Chartres {onzième siècle) dit qu'on baptisait les églises, au lieu de dire qu'on les bénissait.

2, Ménard, note sur les sacrements, page 207. — Bona, Liturg. lib. I, cap. 21, — Bocquillot, Liturg. sacr. pag. 370.

tuel *, Barbosa^, Marc Antoine ', etc., enseignent cependant que cette bénédiction est tellement réservée aux évêques, qu'un prêtre ne peut être commis pour la faire, parce qu'on y emploie le saint clirême, quia in consecratione interve7iit unetio; d'où ils concluent que le simple prêtre a besoin pour cela d'un induit du Souverain Pontife. Toutefois le concile de Toulouse, cité plus bas, défend qu'on se serve de cloches dans les églises, si elles ne sont bénites par l'évêque.

Bénédielion.

1° L'Evêque étant revêtu d'un pluvial blanc, et arrivé avec le clergé près de la cloche, il s'assied dans le fauteuil qui lui est préparé, instruit le peuple sur la sainteté de l'action qu'il va faire, se lève ensuite pour chanter avec le chœur les psaumes marqués dans le rituel.

2° Il exorcise et bénit le sel et l'eau qu'il mêle ensemble, en faisant trois signes de croix, prend l'aspersoir, le trempe dans l'eau bénite, lave la cloche dedans et dehors, aidé par ses ministres.

3° Il forme la figure de la croix sur le milieu de la cloche en dehors avec l'huile des infirmes. Il forme ensuite sept autres croix avec les mêmes huiles sur l'extérieur de la cloche ; il en fait quatre avec le saint-chrême en dedans, et à égale distance, consacre la cloche au nom de la Sainte Trinité, et nomme un Saint sous l'invocation duquel la cloche est bénie, pour distinguer chaque cloche par le nom du Saint qui lui est donné; c'est ce qui a fait en particulier nommer cette cérémonie Baptême; expression impropre et populaire, le terme de baptême étant déterminé par l'usage de l'Eglise, à ne signifier que le sacrement de la régénération.

4" On met de l'encens, de la myrrhe et de la pastille dans un encensoir sous la cloche, afin qu'elle en soit parfumée. On chante l'Evangile; le célébrant se tourne vers la cloche, fait sur elle le signe de la croix, et termine ainsi la cérémonie.

Symbolisme.

Les cloches sont l'image des pasteurs qui ont succédé aux apôtres, dont il est dit que le son de leur voix s'est fait entendre par toute la terre. (Rom., 10, 18.) Cela posé, voici l'application allé gorique des cérémonies de la bénédiction des cloches à la personne des pasteurs.

i" On lave la cloche en dedans et en dehors. Avant que d'être élevé à la dignité de pasteur de l'église, il faut être entièrement lavé de ses péchés.

2° On fait sept onctions avec l'huile des infir

t. Lib. m, til. XI, de Consecratione, n. 48.