LÉON XIII, PAPE

Vénérables Frères,

Salut et Bénédiction Apostolique.

I I. Bienfaits de l'Eglise envers la société.

1. Œuvre immortelle du Dieu de miséricorde, l'Eglise, bien qu'en soi et de sa nature elle ait pour but le salut des âmes et la félicité éternelle, est cependant, dans la sptière même des choses humaines, la source de tant et de tels avantages, qu'elle n'en pourrait procurer de plus nombreux et de plus grands, lors même qu'elle eût été fondée surtout et directement en vue d'assurer la félicité de cette vie.

2. Partout, en effet, où l'Eglise a pénétré, elle a immédiatement changé la face des choses et imprégné les mœurs publiques non seulement de vertus Inconnues jusqu'alors, mais encore d'une civilisation toute nouvelle. Tous les peuples qui l'ont accueillie, se sont distingués par la douceur, l'équité et la gloire des entreprises.

3. Et toutefois c'est une accusation déjà bien ancienne que l'Eglise, dit-on, est contraire aux intérêts de la société civile, et incapable d'assurer les conditions de bien-être et de gloire que réclame à bon droit et par une aspiration naturelle toute société bien constituée.

4. Dès les premiers jours de l'Eglise, nous le savons, les chrétiens ont été inquiétés par suite d'injustes préjugés de cette sorte, et mis en butte à la haine et au ressentiment, sous prétexte qu'ils étaient les ennemis de l'empire. A cette époque, l'opinion publique mettait volontiers à la charge du nom chrétien les maux qui assaillaient la société, tandis que c'était Dieu, le vengeur des crimes, qui infligeait de justes peines aux coupables.

3. Cette odieuse calomnie indigna à bon droit le génie de S. Augustin et aiguisa son style. C'est surtout dans son livre de la Cité de Dieu qu'il mit en lumière la vertu de la sagesse chrétienne dans ses rapports avec la chose publique, si bien qu'il semble moins avoir plaidé la cause des chrétiens de son temps, que remporté un triomphe perpétuel sur de si fausses accusations.

1. L'encyclique Immortale Dei est un résumé substantiel et lumineui de l'enseignement traditionnel du Saint-Siège sur le droit publie. Pour la correspondance du texte latin et de la traduction, et pour faciliter l'étude de cet important document, nous arons numéroté leg pensées, comme l'a fait l'illustre professeur du Séminaire Romain, Mgr Cavagnis, dans son ouvrage Notiont de droit public naturel et ecclésiastique. En outre, nous avons mis, dans la traduction française, des titres à chaque paragraphe.

ENCYCLIQUE

6. Similium tamen querelarum atque insimulationum funesta libido non quievit, ac perniultis sane placuit civilem Vivendi disciplinara aliunde petere. quam ex doctrinis. qua Ecclosia catholica probat. Immo postremo hoc tempore noviim, ut appellant, jus, quod inquiunt esse velut quoddam adulti jam saîculi incrementum, progredienfe libertate partum, valere ac dominari passim cœpit.

7. Sed quantumvis mulfa multi periclifati sunt, constat, repertam numquam esse praestantiorem constiluendœ teniperandaeque civitatis rationem, quam quae ab evangelica doctrina sponte etflorescit.

8. Maxiuii igitiir momenti atque admodum niuneri Xoslro apostolico consentaneura esse arbitramur, novas de re publica opiniones cum doctrina christiana conferre : quo modo erroris dubitalionisque causas ereptum iri, émergente veritate, confidimus, ita ut videre quisque facile queat summa 111a prsecepta viventi, qua> sequi et quibus parère debeat.

11. 9. — Non est magninegotiistatuere.qualem sit speciem formamque habitura civitas. gubernante christiana philosophia rem publicani.

10. Insitum hoinini natura est, ut lu civili societate vivat : is enim uecessarium vitae cultum et paratum, iteraque iugenii atque animi perfectionem cum in solitudine adipisci non possil, provisum divinitus est, ut ad conjunctionem congregationemque hnminum nasceretur cum domesticam, tum etiam civilem, quae suppeditare vilse sufficientiam perfeclam sola potest. Quoniam vero non potest societas ulla cousistere, nisi si aliquis omnibus prfesit, efficaci similique movens singulos ad commune propositum impulsione, efficitur, civili liominum communitati necessariara esse aiictoritatera, qua regatur : quœ, non secus ac societas, a natura proptereaque a Deo ipso oriatur auctore.

H. Ex quo illud consequitur, potestatem publieam par se ipsam non esse nisi a Deo. Solus enim Beus est verissimus maximusque rerum dominus, cui subesse et servira omnia, qusecumque sunt, necessa est : ita ut quicumque jus imperandi habent, non id aliunde accipiant, nisi ab illo summo omnium principe Deo. Non est poleslas nisia Deo '■

12. Jus autem imperii per se non est cum ulla reipublicae forma necessario copulatum : aliam sibi vel aliam assumere recte potest, modo utilitatis bonique communis reapse efficientem.

13. Sed in quolibet génère reipublicae omnino principes debent summum mundi gubernatorem Deum intuari, eumque sibimetipsis in administranda civitate tamquam exemplum legemque proponere. Deus enim, sicut in rébus, quae sunt quœque cernuntur, causas genuit secundarias, in quibus perspici aliqua ratione posset natura aclioque divina, quaeque ad eum finem, quo hsec rerum spectat universitas, conducerent: ita in societate civili voluit esse principatum. quem qui gérèrent, ii imaginem quamdam divi-