CR.\MENTELLE

qu'un ministre de la religion n'est point incapable de recueillir les dispositions faites à son profit, quoiqu'il soit continuellement resté aul)rès d'une personne pendant la maladie dont elle est morte, lorsqu'il n'a point été le confesseur du malade, lors môme qu'il lui aurait donné l'extrême-onction.

CO.\FESNIO.\'.

C'est l'acte par lequel on avoue la vérité sur quelque fait.

Il faut distinguer la confession en matière temporelle, et la confession en matière spirituelle. Celle-ci est appelée confession sacramentelle ; nous en parlerons dans un article séparé. La confession en matière temporelle se fait en cause civile ou criminelle, ou hors jugement.

La confession qui se fait en jugement s'appelle confession judicielle, et celle qui se fait hors jugement, c'est-à-dire ailleurs qu'en justice réglée, est appelée confession extra- judicielle.

Cette question n'a qu'un rapport éloigné au plan de cet ouvrage. Cependant la glose du chapitre Ex parte, de Confessis, qui permet à l'abbé et aux religieux d'un monastère de révoquer une erreur de fait avancée par leur économe, a recueilli les différentes conditions qu'exigent les lois, pour qu'une confession produise en matière civile une preuve parfaite. Elles sont rendues par le sens de ces deux vers :

Major, sponte sciens, contra se, ubi jus fit et bostis, CerUim, lisque, favor, jus, nec natura repugnet.

Vbi jus fit, signifie devant le juge compétent. Sur ce principe, le pape Alexandre III décida qu'un clerc, convaincu,'même par sa confession, devant un juge séculier, ne devait pas pour cela être condamné par le juge d'Église. (C. At si clerici, de Judiciis.)

CO:\'FBSSIO.\ !SACnAilE!\XEL.L,E.

La confession sacramentelle est la déclaration qu'un pécheur fait de ses fautes à un prêtre, pour en recevoir l'absolution.

::; L Confession annuelle. Son précepte et à qui la faire.

La confession est de précepte divin : elle a été instituée par Jésus-Christ, Anciennement elle se faisait en public comme en secret; mais im acte d'humilité, tel que la confession publique n'était, ce semble, praticable que dans ces premiers temps de ferveur, où la charité des fidèles ne leur 'laissait voir dans les pénitents humiliés que le triomphe de leur vertu et les effets de la grâce. Aussi, dès que, devenus moins zélés, les chrétiens n'eurent plus pour les pé-

CONFESSION SA

cheurs contrits la même charité ou la même estime, on cessa de s'exposer volontairement au mépris par des confessions publiques : on ne se confessa plus qu'en secret. Le concile de Trente {Session XlV,chap. o, de C'oîi/ess. i) en exposant la

1. " Ex iDstilulione sacramenti Pœoitenlia- jam e.xplicata, universa Ecclesia sompep intellexil institulam ctiam esse à Domino inlefrram peccatorum confessionem, et omnibus post Baplîsmum tapsis jure divine necessariam exislerc : quia Dominas nosler Jesus-Chrislus, e terris ascensurus ad cœlos, sacerdoles sui tpsius vicarios reliquit , tanquani pra;sides et judices: ad quos omnia mortalia crimina deferantur, ïd quo; Cbristi lideles ceciderinl: quo, pro poleslate clavium, rcmissionis aut retentionis pecculorum, sentenliam pronuotient. Constat enim sacerdotes judiCium hoc, incogaita causa, exercere non potuisse, neque œquitatem quidem iilos in pcenis injungendis servare potuisse, si in génère dunlaxaf, et non potius in specie, ac si-^'illalim, sua ipsi pcccata déclarassent. Ex his colli^itur, oportere a pœnitcnlibus omnia peccata mortalia. quorum post diligentem sui discussionem conscientiam babenl, in Confessione recenseri, etiamsi occultissima illa sint. et tantum adversus duo nUima Decalogi prœcepla commissa, quEE nonnunquam animum gravius saucianl.'et periculosiora sunl iis qu% in manifeslo admittuntur. Nam venalia, quibus à grutia Dei non excludimur et in quaî frequentius labimur, quanquam recte et utiliter, citraque ouine.Ti prxsumptionem in confessione dicantur, quod piorum homiuum usus demonstrat. laceri tamen citra culpam, muUisque alds remediis expiari possunt. Verum, cum uoiversa mortalia peccata, eliam cogitationis, bomines ir^ filios et Dei inimicos reddant, necessum est, omnium eliam veuiam, cum aperta et verecunda confessione, aDeo quairere. llaquc dum omnia, qua; memoriEe occurrunt, peccata Cbristi fldeles conûteri student, procul dubio omnia divinœ miser.cordiœ agooscenda exponunt;qui veroisecus faciunt, clscienler aliqua retinent, nibil divinae bonitati per sacerdotem remiltendum proponunt. Si enim erubescat œgrotus vulnus medico detegere, quod ignorât, medicina non curât. Colligitur prœterea, eliam eas circumstantias in confessione explicandas esse, quœ speciem peccati mutant : quod sine illis peccata ipsa neque à pœnitentibus intègre exponantur, nec judicibus innotcscant; et iieri nequeat, ut de gravitale criminum recte censere possint, et pœnam, quam oporlet, pro iUis pœnitenlibus imponere. Uode alienum à ralione est, docere circumstantias bas ab bomini* bus otiosis excogitatas fuisse ; aut unam tantum circumslantiam conûtendam esse, ntmpe peccasse in fratrem. Sed et impium est, confessionum, qua; bac ralione fieri praicipitur, impossibilem dicere, aut carnificmam illam conscieuliarum appellare. Constat enim, nibil aliud in Ecclesia a pœnitenlibus exigi, quam ut, postquam quisque diligenlius se excusserit, et conscieotiai suœ sinus omnes et latebras exploraverit, ea peccata conliteatur, quibus se Dominum et Deum suum mortaliter olTendisse meminerit : reliqua auteni peccata, quîB dibgenter cogitanti non occurrunt, in universum, eadem confessione inclusa esse inlelliguntur : pro quibus fideliter cum Prophela dicimus ; ab ocoullis meis munda me Domine. Ipsa vero bujusmodi confessiouis difficultas, ac peccata delegendi verecundia gravis quidem videri posset, nisi tôt tantisque commodis et consolationibus levaretur, quœ omnibus, digne ad boc sacramentum accedentibus, per absolutionem certissime conferunlur. Caîlerum. quoad modum confiteudi secreto apud sûlum sacerdotem, etsi Cbristns non veluent quin aliquis in vindictam suorum scelerum et sui humiltationem, cum ob aliorum exemplum, tum ob Ecclesia; olTensa; .-edificationem, delicla sua [lubl-ee confileri possit : non est tamen boc divino praecepto mandatum, nec salis consulte humana aliqua Icgc praeciperetur, ut delicla, praisertim sjcrela publica essent confessione aperienda. Uode cum a sanclissimis et antiquissimis Patribus, magno unanimique consensu, sécréta confessio sacramenlalis , qaa ab inilio Ecclesia paneta usa est, et modo eliam utitur, fuerit scmper commendafa : manifeste refellitur inanis eorum calumnia, qui eam a divino mandalo alienam, et inventum luiaïunum esse, atque a Patribus in concilio Lateranensi coogregatis initiiim babuisse, docere non verenlur. .Ne-

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doctrine sur la confession et rappelant le précepte de la confession annuelle décrété par le concile de Latraii, in cup. l'triusque de Pœnit. et remis., dit que la confession publique n'est pas de précepte divin, quoique rien n'empêche qu'on ni! la fasse pour la réparation de ses scandales.

Voici comment s'exprime le IV'-' concile de Latran, tenu en 121 j, touchant le précepte de la confession annuelle et de la communion pascale : .lOmnis utriusque sexus fidelis,postquam ad annos discretionis pervenerit, omnia sua solus peccata saltem semel in anno fuleliter confitoatur proprio sacerdoti : et injunctam sibi pœnitentiam propriis viribus studeat adimplere, suscipiens reverenter ad minus in pascha Eucharistise sacramentum; nisi forte de proprii sacerdotis consilio, ob aliquam rafîonabilem causam ad tempus ab hujubmodi perceptione duxerit abstinendum : alioquin et vivens ab ingressu ecclesife arceatur, moriens christiana careat sepultura. Unde hoc salutare statutum fréquenter in ecclesiis publicetur, ne quisquam ignorantiïe c^ecitate, velamen excusationi assumât.

I. Siquis autem alieno sacerdoti volueritjusta de sua causa sua confiteri peccata, licentiam, prius postulet, et obtineat à proprio sacerdote : cum aliter ipse illum non possit absolvere vel ligare. » {Cap. Omnis, de Pœnit., etretniss.) Concil. Trid., (Sess. XIU, c. 19.)

Le sens de ce décret est d'ordonner que la confession annuelle se fasse seulement au propre prêtre, ou à celui qui en a reçu la permission, ou celle de son supérieur; c'est l'interprétation commune des conciles provinciaux, des papes, des théologiens et des canoiiistes. Mais, que doiton entendre par propre prêtre ? Est-ce le curé de la paroisse ou tous les prêtres approuvés du diocèse ? Plusieurs canonistes pensent qu'il ne s'agit ici que du curé; ils disent, pour appuyer leur sentiment, que, dès l'an 1-280, un synode de Cologne, et l'an 1281 un concile de Paris, composé de 24 évêques et d'un grand nombre de docteurs, avaient déj^'t décidé la contestation en faveur des curés; qu'en 1431 et l4o6, la faculté de théologie de Paris, et en 1478, le pape Sixte IV, confirmèrent cette décision, et qu'elle a toujours été suivie dans le clergé de France ; que

que enim per Laleranense concilium Ecclesia staluit, ut Cbristi lidcles conlilerenlur, quod jure divino necessarium et institutum esse intellexerat; sed ut prajceptum confessiouis, saltem semel in anno, ab omnibus et singubs, cum ad annos discretionis pervenisscnt, impleretur. Unde jam in universa Ecclesia, cum ingenli animarùm fldelium fructu, ohservatur mos ille salutaris conOtendi, sacro illo et maxime acceplabili a tempore Quadragesimai : quem morem ba-c sancta Synodus maxime probat et amplectitur, tanquam pium et merito relinendum. •• (Conc. Trid. Sess. xiv, i>e Confen. c. 5.)

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les conciles de Bourges, en 1384, et de Xarhonue,

en 1531, sont aussi très exprès là-dessus et que c'est évidemment le sens du concile de Latrau, puisqu'il exige que celui qui voudra se confesser à un prêtre étranger, en obtienne la permission de son propre prcire. Cependant, on donne aujourd'hui généralement une interprétation ditïérente aux mots proprio sacerdoti. Voici la décision de S. Liguori, dans son traité de la Pénitence : « Fidèles libère se possunt conflteri cuicumqur confessario approbato, et hoc etiani teinpore paschali, et iuvito parorho. Proprio sacerdoti intelligendum, omni sacerdoti, qui ab ordinario est approbalus. Et hoc saltem ex prsesenti universali consuetudine hodie certum est quidquiil antiqui aliter dixerint. » BenoîtXIV «, qui donne la même décision, dit que la proposition contraire, jur^, merituque esse castigandam. S. Charles, dans les conciles I, II, III et V de IJilan, a f;iit plusieurs bons règlements sur cette matière. Il ordonna, entre autres choses, que Ceux qui, dans le temps de Pâques, auront été absents de leur paroisse, porteront à leur curé une att3station du lieu où ils auront fait leurs pàques : et sur la communion pascale des laïques qui servent dans les monastères, il les oblige à la faire dans l'église de la paroisse. Les conciles de Bordeaux en 1383 et t63i, d'Aix en 1383, et de Narbonne en 1609, ordonnent aux curés de tenir un registre fidèle des noms et des prénoms de ceux qui se seront confessés au temps de Pàques, où seront aussi marqués le jour et le mois; registres qu'ils seront tenus do produire à l'évèquo, quand il le demandera.

Nous pensons donc et nous disons que , par proprius sacerdos, il faut entendre tout prêtre approuvé par son évèque pour entendre les confessions. Mais notre opinion à cet égard parut fort étrange à un respectable curé qui nous écrivit que la décision de S. Liguori, que nous avons citée, était formellement en opposition avec la pratique suivie dans son diocèse et contraire aux décisions des conférences ecclésiastiques imprimées par ordre de son évèque. En 1847, un journal religieux 2 crut devoir aussi, dans plusieurs articles, attaquer notre sentiment. Nous n'en fûmes point étonné, car nous savons que quelques théologiens et canonistes ont embrassé sur celte question des opinions fort exagérées. Launoy est allé jusqu'à dire qu'un chrétien qui se confesserait à son évèque, ou même au pape ne remplirait pas le précepte du canon Omnis ulriusr/ue sexus, comme s'il n'était