COURRIER

C'était autrefois une charge vile et abjecte, même une peine des malfaiteurs, comme nous lisons d-ins Strabon {lib. V, in fin). Depuis le Christianisme, tout au contraire, nous lisons que . cursores inter ecclesiasticos ordines et officia numerabantur, » de quoi S. Ignace rend témoignage, epist 2, ad Polycarpum, où, après avoir fait mention des diacres, sous-diacres, lecteurs, chantres, portiers, il dit : <■ Decet, beatissime Polycarpe, concilium cogère sacrosanctum et eligere si quem vehementer dilectum habetis et impigrum, ut possitdivinns appellari cursor, et hujusmodi creare, ut in Syriam profectus, laudibus celebret impigram charitatem vestram. » Or, cette charge fut quelque temps après communiquée aux lecteurs, acolytes et sous-diacres, comme nous l'apprenons de S. Cyprien {épitre 24) : « Quoniam, dit-il, oportuit me per clericos scribere (scio autem nostros plurimos absentes esse paucos vero qui illic sunt vix ad ministerium quotidiani operis sufûcere), necesse fuit novos aliquos constituere, qui mitterentur, fuisse autem sciatis lectorem Saturnum, et hypodiaconum Optatum confessorem. » Et le même, en son épitre 53, dit ;

La coutume est un droit substitué par l'usage à une loi écrite, et peut certainement acquérir force de loi : « In ils rébus in quibus nihil certi divinastatuit Scriptura, mos populi et institula majorum pro lege tenenda sunt Dei, et sicut praevaricatores divinarum legum, ita etcontemptores ecclesiasticarum consuetudinum sunt coerceudi '. » « Diuturni mores consensu utentium approbati, legem imitantur. » (C. 6, disl, 12.) Le décret de Gratien définit ainsi la coutume : « Consuetudo est jus quoddam moribus institutnm, quod pro lege suscipitur, ubi déficit lex. » (Distinct. I, c, 5.)

La coutume, dit le docteur Phillips *, est une pratique qui, présentant toutes les conditions légalement nécessaires, est reconnue et acceptée par l'Église, sous l'inspiration du respect qu'elle professe généralement pour tout ce qui vient de l'antiquité.

L'Église catholique se gouverne par l'Écriture, la tradition et des usages particuliers. L'autorité de l'Écriture et de la tradition ne souffre aucune exception : « Auctoritate Scripturse tota constringitur Ecclesia, universali tradilione majorum, uihilominus tota. » (C. 8, dist. H.)

Quant aux usages particuliers, l'Église en souffre la diversité selon la différence des pays et des mœurs : « Privatis vero constitutionibus et propriis informationibus unaquajque pro loeorum varietate, prout cuique visum est subsistit et regitur. » (C. 8, dist. il.) « Quia, dit la Glose, après S. Jérôme, (in c. Ltinam dist. ~), unaquEeque provincia abundat in suo sensu. » [C. Certificari, de Sepull.) « Ea quaî longa consuetudine comprobata sunt ac per annos plurimos observata volunt, tacita civium conventio, non minus quam ea quœ scriptuui jura servantur. Imo magnœ auctoritatis hoc jus habetur, quod in tantum probatum est, ut non fuerit necesse scripto id comprehendere. » {L. 33, de Leg.)

Mais, pour que ces usages ou ces coutumes particulières produisent ces effets, c'est-à-dire, qu'elles tiennent lieu de loi dans une église, il faut qu'elles n'aient rien contre la foi et les bonnes mœurs ; c'est la doctrine de tous les Pères. (S. Aug. ad Januariiim, epist. 148. cap. 1.) « Quod enim neque contra fidem, neque contra bonos mores injungitur indifîerenter est

i. Lancelot, tit. 5.

i. principa généraux du droit ei.clétiattique, iom. UI, p>g. 409.