De Offic'O parorfii

î. Qu'en France, la loi appelle les curés de campapne desservinlt, cela ne change pas l'office qui est celui de curé. 3. ùiicipUnt d« lÉgliu, Part. I, llr., chap. îl.

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de ces canons porte que l'évêque doit veiller sur tout ce qui regarde sa paroisse et les villages: « Quse parochias proprite competunt et villis quse sub ea sunt.» Paroisse est prise ici pour diocèse, suivant la remarque de Thomassin. Enfin, ce qui achève de persuader que, dans les premiers temps, tout était dans la dépendance immédiate de l'évêque, c'est le canon 32 qui veut qu'on dépose, comme schismatiques, les prêtres et les clercs qui font des assemblées séparées, auxquelles l'évêque iie préside point : « Si quis presbyter contemnens episcopum suum seorsum congregationera fecerit, et alterum altare fixerit, deponatur quasi principatus amator existens, similiter et reliqui clerici. »

Tout cela n'a rien de contraire à ce qu'on croit communément, que les évêques, dans ces premiers temps, envoyaient les prêtres de leur clergé aux églises particulières, d'où, après avoir rendu le service nécessaire, ils revenaient à l'église épiscopale, et qu'ensuite le nombre des fidèles s'étant accru, et celui des églises, par conséquent, augmenté, les prêtres furent attachés aux églises, et leur ministère rendu fixe pour administrer les sacrements aux paroissiens '.

A Alexandrie, les paroisses étaient établies à la ville et à la campagne dès le temps de Constantin. S. Épiphane nous apprend (Hxres. t)9) qu'il y avait à Alexandrie même plusieurs églises (il en nomme sept ou huit) ; les rues et les maisons voisines 'de chaque église, qui en étaient comme le ressort, s'appelaient laures. Il y avait plusieurs prêtres dans chacune de ces églises, mais il y en avait un qui était le président. Arius était recteur ou, comme nous parlons aujourd'hui, curé d'une de ces églises. Il se servit de l'autorité que lui donnait cette qualité pour répandre le venin de ses erreurs. S. Athanase (Apol. 2,) nous apprend aussi que, dans les grands villages, il y avait des églises et des prêtres pour les gouverner ; dans le pays de Marcotes, il y en avait dix. Le concile d' El vire témoigne que l'on confiait dans ces premiers temps la conduite d'un peuple à des diacres : « Si quis diaconus regens plebem. {Can. 7o Apost -.} Nous parlerons des cures d'une manière plus étendue -au mot Paroisse.

Les canonistes parochistes en grand nombre, surtout en France, ont élevé outre mesure le pouvoir et la dignité des curés. Ils sont allés jusqu'il prétendre qu'ils étaient d'institution divine et les successeurs des soixante-douze disciples, qu'ils avaient par conséquent par leur ti-

i. Mémoires du clergé, tom. VII, pag. 481.

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ti-e ou par eux-mêmes, une juridiction propre, indépendante, particulière et immédiate au for de la pénitence, le droit de gouverner et de conduire leur troupeau, dont ils répondent comme l'évèque du sien : » Animam suam ponere pro ovibus suis; » qu'ils composaient un second ordre de prélats, pra^io/» minores; qu'ils tenaient immédiatement de Jésus-Christ l'autorité d'exercer les fonctions hiérarchiques, de purifier par la correction, d'éclairer par la prédication, et de perfectionner par l'administration des sacrements. C'est ce que Gsrson ' n'a pas craint de dire et d'enseigner : « Qui dicuntur successores septuaginta duorum discipulorum et dicuntur prœlati sœcundi ordinis , dignitatis vel honoris , quales sunt curati , quibus et statu et ordinario jure conveniunt très actus hierarchici, primario, essentialiter et immédiate à Christo, qui sunt purgare per correctionem, illuminare per praîdicationem, perficerc per sacramentoruni ministrationem. » Cette opinion, aussi fausse que dangereuse, s'était fort accréditée en France 2. Mais sans vouloir déprécier les fonctions fort honorables et fort utiles des curés, fonctions que nous avons nous-même remplies pendant de longues années, nous dirons avec Nardi ', parce que nous en sommes intimement convaincu, d'après tous les documents que nous avons compulsés, qu'il n'y a dans l'Eglise que les évêques qui soient réellement pasteurs, selon toute la force du terme, et que les curés ne peuvent porter ce titre que comme secondaires de l'évèque, soumis, in radiée, à sa juridiction, recevant de lui seul leurs pouvoirs, et qu'il n'3' a de vrais recteurs, de vrais curés que ceux dont le Saint-Esprit a dit : « Posuit episcopos regere Ecclesiam Dei. » Toute la tradition des premiers siècles est en faveur de ce sentiment.

Voir les mots; Desservant. Paroisse.

§ II. Curés primitifs.

11 est bien difficile de définir les curés primitifs. Cette difficulté vient de l'incertitude ou de l'obscurité de leur origine. La diversité des noms qu'on donnait autrefois |à ce qu'on appelle curés primitifs, et encore plus la variété des causes qui les ont fait naître, empêchent d'en donner une juste idée. Voici cependant celle qu'on donne comme la plus conforme à leur origine et aux différentes causes de leur éta^