DÉGRADATION

gieux, et surtout dans cl^Iiù de S. François, des religieux clioisis pour forinor, avei- un certain nombre d'autres, un chapitre appelé définitoire, où se règlent et se terminent les plus importantes affaires de l'ordre. On distingue en certains ordres les déflniiears généraux et les détinitcurs provinciaux; ces derniers n'ont île pouvoir que dans les chapitres provinciaux ; Fiuito capitula finitur officium definitoris ; les autres forment toujours auprès du général une espèce de conseil ou de tribunal, qui a ses attributions et . ses droits. Les constitutions de chaque ordre règlent à cet égard la discipline des religieux '.

D»:CiRAOATIO.\.

"La dégradation est une peine canonique par laquelle un clerc est privé pour toujours de tout office, bénéfice et privilège clérical, en sorte que celui qui le frappe'rait, n'encourrait pas l'excommunication portée contre ceux qui frappent les clercs.

Originairement, la dégradation n'était autre chose que la déposition même, c'est-à-dire la privation des grades et des ordres ecclésiastiques. « Dégradât io idem quod depositio a gradibus vel ordinibus ecclesiasticis. » Ce qui donnait lieu à la confusion de ces deux noms était qu'on ne connaissait pas autrefois cette forme solennelle, qui a été observée dans la suite en la déposition d'un clerc constitué dans les ordres, et qui a fait distinguer deux sortes de dépositions : la déposition verbale et la déposition actuelle.

La dernière de ces dépositions est proprement ce que nous appelons dégradation. On appelle bien aussi de ce nom la déposition verbale, mais c'est improprement et pour en distinguer seulement la forme, par opposition à celle de la déposition actuelle.

Pour nous conformer aux expressions et à la méthode des canonisles, nous suivrons la division qu'ils font de la déposition, après la décrétale de Boniface VIII, en dégradation simple ou verbale, et en dégradation actuelle ou solennelle. (C. Degradatio, de pœnis, in 6° ^.)