BASILIENS

faisait un très grand les principes de la vie spirituelle expliqués à

fond, et toujours par l'autorité de l'Ecriture. Les autres, appelées petites Régies, entrent dans le détail et considèrent l'homme dans la pratique intérieure et extérieure.

Les grandes régies sont au nombre de 53, et les petites au nombre de 303. Cette division qui existait déjà du temps de Photius, ne paraît pas originale i.

S. Grégoire de Nazianze' qui faisait de temps à autre quelque séjour auprès de S. Basile, dit qu'il a eu beaucoup de part à la composition de ces règles.

Le pape S. Libère confirma les règles de S. Bap sile en 363 ; S. Damase les approuva de nouveau eu 366, et S. Léon I, en 456.

La règle de S. Basile est d'une importance majeure ; elle a servi de base à toutes celles qui ont suivi. « Rédigée sous forme de réponses à deux cent trois questions diverses sur les obligations de la vie solitaire et sur le sens des textes les plus importants de l'Ecriture sainte, et s'adaptaiit en partie aux communautés des deux sexes, elle porte partout l'empreinte du grand sens et de la modération qui caractérisaient son auteur. Elle insiste sur les dangers de la solitude absolue pour l'humilité et la charité, sur la nécessité d'une obéissance minutieuse, sur l'abdication de toute propriété personnelle comme de tout goût particulier, et, avant tout sur le devoir perpétuel du travail. Il ne veut pas que le jeûne même soit un obstacle au travail. « Si le jeûne, dit-il, vous rend le labeur impossible, il vaut mieux manger, comme des ouvriers du Seigneur que vous êtes. Athlètes, ouvriers de Jésus-Christ, dit ce grand évêque, vous vous êtes engagés à lui pour combattre tout le jour, pour en supporter toute la chaleur. Ne cherchez pas de repos avant la fin du jour; attendez le soir,c"est-à-dire'la fin delà vie, l'heure à laquelle le père de famille viendra compter avec vous et vous payer le salaire ' ».

C'est S. Basile qui édicta le premier les vœux monastiques qui, supposant toujours un noviciat, un examen sérieux de la vocation, sont un préservatif contre le relâchement et l'inconstance dans le bien. Comme le témoignent plusieurs de ses lettres, il avait eu souvent occasion de s'élever contre la mobilité d'esprit de personnes qui, ayant embrassé la vie religieuse sans noviciat, l'avaient ensuite abandonnée arbitrairement et au grand scandale des fidèles. Sa règle fut adoptée par tous les moines d'O-

I. Pholius. Code 271, p. 493. — (i) Epist. 9. 3. Darras. Histoire générale de l'Église, t. X, page 401 ; Montv lemberi. Ir« Moines d'Occident, tom. I,pag. 109.

rient et, du vivant même de Basile, plus de quatre-vingt mille moines y étaient soumis.

Aux iv^et yssiècles, l'ordre de S. Basile établit de nombreux couvents au sud de l'Italie ; il s'étendit aussi en Sicile et en Espagne. Mais leur rite grec ne promettait guère un établissement durable au milieu des populations latines. Aussi, un grand nombre des couvents d'Occident prirent-ils la règle de S. Benoit et le rite latin.

Cependant il en existe encore quelques couvents au sud de l'Italie, ayant le rite oriental, mais devant employer le rite latin quand ils font des offices de paroisse.

Il en existe aussi, appelés Ruthéniens, dans la Pologne annexée à l'Autriche.

Enfin il y en a en Syrie, au Liban.

Voici la division actuelle de l'Ordre, dont jla direction générale est confiée à un abbé, vicaire général, avec un abbé, procureur général :

i" Congrégation dite de Grotlaferrala (Italie) dont le chef est l'abbaye de Grottaferrata ;

2° Congrégation de S. Sauveur (rite grec-melchite) dont la maison-mère est au Mout-Liban ; elle est dirigée par un abbé général, avec un abbé procureur général ;

3° Congrégation à'Alep (rite grec-melchite) dont la maison-mère est au Mont-Liban; elle est dirigée par un abbé général, avec un abbé procureur général ;

4° Congrégation Soarite (rite grec-melchite), dont la maison-mère est aussi au mont-Liban ; elle est dirigée pur un abbé général, avec un abbé procureur général.

Avant les événements d'Espagne, 1830-51, il y avait dans cette contrée quelques couvents de l'Ordre de S. Basile qui furent expulsés par la Révolution. Si les religieux sont revenus, ils font partie de la première Congrégation, le pape Grégoire XIII ayant réformé l'ordre en 1379 et formé une seule Congrégation des monastères d'Espagne et de Sicile, avec la règle abrégée par le cardinal Bessarion, religieux de cet ordre.

Tons les couvents de Grèce, Russie et autres contrées schismatiques, sont de l'ordre de S. Basile. Ils sont très nombreux, le principal est celui du mont Athos. Il y a des couvents d'hommes et de femmes. Mais nous n'avons pas à nous en occuper; nous n'avons parlé que des couvents unis à l'Eglise Romaine.

Religieuses Basiliennes.

Nous avons vu que sainte Macrine, sœur de S. Basile, avait fondé un couvent de femmes avant que le saint eût donné ses règles. Il institua lui-même plusieurs couvents de vierges.

Aujourd'hui, il en existe encore dans le sud de l'Italie.

Le monastère des religieuses de S. Basile, à Palerme, est célèbre, composé ordinairement de cent religieuses appartenant aux premières familles de la contrée. Le pape Alexandre VI dispensa ce couvent de la récitation en commun de l'office en langue grecque et leur permit de le réciter en latin.

Congrégation des prêtres de S. Basile, maison-mère à Annonay (.\rdèche).

En 1800, Mgr d'Avian, archevêque de Vienne, visitait le tombeau de S. François-Régis à la Louvesc. Alarmé de l'état de détresse dans laquelle se trouvait cette partie de son troupeau, par suite de la pénurie de prêtres, décimés par la terreur, le prélat conçut le projet de créer un asile où se formeraient à la hâte quelques sujets pour le sacerdoce. Trois prêtres adoptèrent son idée et commencèrent, dans une étable, à enseigner les éléments du latin à de pauvres paysans qu'on pourrait appeler plus tard à la vigne du Seigneur. Bientôt, on s'installa un peu mieux et l'oninstituaune école avec les cours réguliers d'un collège. En 1802, l'école fut transférée dans l'ancien couvent des Cordeliers à Annonay, et en 1822, les prêtres qui y donnaient l'instruction, se réunirent en congrégation sous le vocable de Saint Basile. Cette congrégation a pour but l'éducation chrétienne de la jeunesse en général, et en particulier l'œuvre des petits séminaires. Elle embrasse aussi tout le ministère sacerdotal compatible avec la vie commune et la dépendance d'un chef. En 1852, les membres de cette communauté crurent devoir resserrer les biens qui les unissaient, par des vœux temporaires après la première année [d'un noviciat de quatre ans, et perpétuels quand les novices s'engagent dans les ordres sacrés.

Les prêtres de S. Basile dirigent les petits séminaires du diocèse de Viviers et ont des établissements jusqu'en Amérique : ainsi le collège de S. Michel à Toronto (Canada) qui est très florissant.

BÉNÉDICTIIVS.

La régie de S. Basile fut adoptée par tous les monastères d'Orient. Il en fut de même plus tard en Occident pour la règle de S. Benoît. C'est pourquoi nous devons, en parlant des Bénédictins, dire quelques mots des premiers monastères de l'Occident et des règles qu'ils suivaient.

S. Athanase, archevêque d'Alexandrie, calomnié et persécuté par les ariens, se rendit à Rome en 340, emmenant arec lui deux moines égyp-

tiens, Ammon et Isidore, qui révélèrent à l'occident étonné les secrets de la vie 'monastique. Le grand docteur, exilé dans les Gaules, y trouva l'occasion d'inspirer à des âmes d'élite le goût de cette vie, surtout par son histoire de S. Antoine, patriarche des moines.

S. Martin introduisit la pratique de la vie monastique dans le nord, en fondant d'abord un monastère à Ligugé prés Poitiers, puis un autre à Marmoutier quand il fut évéque de Tours, et Cassien, qui avait été élevé au monastère de Bethléem et qui était allé plus tard étudier la vie des solitaires d'Egypte, l'introduisit dans le midi, en fondant deux monastères à Marseille, l'un pour les hommes (celui de S. Victor) et l'autre pour les femmes.

S. Castor, évêque d'Apt,qui voulait fonder un monastère, pria Cassien d'écrire la règle qu'il faisait observer à Marseille; elle parut sous le nom d'inslitutions cénobitiques. Plusieurs monastères de France et d'Espagne s'établirent sous cette règle •.

Des Gaules, la vie monastique passa chez les peuples voisins. A la mort de S. Patrice, l'apôtre de l'Irlande, les monastères d'ArmajA, de Domnach-Padraig et de Sabhat-Padraig, qu'il avait fondés, étaient renommés. S. Séverin qui mou-

i. Dans les quatre premiers livres des Institution!!. Cassien parle de l'organisation de la vie monastique, des habits des moines, des prières qu'ils faisaient le jour et la nuit, de la manii-re dont on les recevait et dont on examinait leur vocation. En représentant quelle était la discipline des monastères d'Orient, il avait eu soin, comme S. Castor l'en avait prié, de tempérer par la pratique de ceux de Palestine et de Mésopotamie, ce que ceux d'Egypte pouvaient avoir de trop austère et de trop difficile pour les Gaulois. Dans les huit derniers livres, il explique la cause et l'origine des principaux vices, qu'il réduit au nombre de huit, et la manière de les guérir, d'après l'Ecrllare sainte et les enseignements des abbés qu'il avait vus.

Les douze livres d'Institutions étaient pour les cénobites. Léonce, frère et successeur de S. Castor, pria Cassien d'éi^rire comme <■ une transition de la vie extérieure des moines à la vie iotér eure », les entretiens qu'il avait eus avec les anaciorètes du désert de Scélé.11 écrivit donc ses CoUationes Pntrum in Srythica eremo eommorantium, divisées en 24 livres. Ce sont des entretiens dans lesquels les moines d'Orient répondent aux questions d'autres religieux, en développant leurs idées sur le but du monacbisme, la prière, la perfection, la chasteté, la providence, l'amour de Dieu, la pénitence, etc.

Dans les Institutions, Cassien s'était laissé entraîner, surtout au douzième livre, an delà des limites de l'orthodoxie; mais on ne le remarqua pas. Dans ses CollalionSj ou Conférences, il parla de la grâce d'une manière moins vague et son système fut appelé du nom de semi-pe'lagiani me , en sorte qu'on a regardé ses ascétiques comme suspectes ; le p':;e Gélase les a mises au nombre des livres dangereux.

Les livres de Cassien ont été en grande considération chez les mystiques : S. Benoit, Cassiodore, S. Grégoire-le-Grand, S. Bernard y ont pui^é. Denys le Chartreux a commenté et corrigé le treiziènrje livre des Confi^rences(\m était le plus entaché, en conservant autant que possible les paroles de l'auteur. Les Instit'itions et les Conféi'enres ont été traduites en français par NicoI«s Fontaine. sous le nom de Saligny, et purgées de tous les endroits qui favorisent le pélagianisme.

rut en 482, avait établi nombre de monastères sur les bords du Danube, en Bavière et en Autriche.

La vie monastique était donc répandue dans tout l'Occident. Mais chaque monastère avait pour ainsi dire sa règle particulière, rédigée par son fondateur. Cette variété donnait nécessairement une part à l'arbitraire. En outre, les temps étaient peu favorables au maintien d'une discipline régulière : les barbares du nord envahissaient les Gaules, pillant et saccageant les couvents. Quand les moines revenaient dans leurs monastères, beaucoup avaient perdu l'esprit de ferveur.

La Providence suscita S. Benoît pour relever l'esprit monastique et lui donner la vigueur nécessaire pour détruire en Occident les restes du paganisme i.

Benoît naquit en 480, à Nurcia, petite ville de rOinbrie. Ses parents l'envoyèrent aux écoles publiques de Rome ; mais la vie déréglée dont le tableau s'y déroulait à ses yeux, blessa son jeune cœur; il s'y déroba dès l'âge de quatorze ans, sacrifiant l'espoir d'acquérir de frivoles connaissances au désir de la culture de la sagesse. Dans ce but, il gagna la solitude et se confina dans une caverne profonde où il vécut ignoré pendant trois ans. Dieu le fit connaître et sa sainteté attira nombre de chrétiens qui se mirent sous sa direction et pour lesquels il fit construire, dans le désert de Sublac, de l'an 520 à o27, douze monastères dans chacun desquels il mit douze religieux avec un supérieur. Mais, calomnié, il abandonna ces monastères et, en o29, il se retira dans la Gampanie où il fonda un autre monastère sur le mont Cassin.

C'est là qu'il donna sa règle, rédigée avec une parfaite connaissance de la vie humaine, unissant la douceur et la condescendance au sérieux de la vie, contenant de sublimes lois morales et d'excellents traités sur toutes les vertus. En voici le résumé donné par le savant abbé Darras dans son Histoire générale de l'Église ' :

Rèsie tie <!). Benoît.

« On ne comprendrait que très superficiellement la mission de S. Benoit, si l'on s'en tenait excltisivement au récit déjà cependant si extraordinaire de sa biographie. Ermite, moine, apô-

1. L'histoire témoigne du fait. L'Angleterre, l'Allemagne, tout le nord de l'Europe doivent leur conversion aux moines. Aujourd'hui encore ce sont les moines qui portent les premiers la civilisation dans les pays sauv.iges. Que ces moines s'appellent Bénédictins, Carmes, Franciscains, Jésuite^, Maristes, etc., le nom n'y fait rien : on doit reconnaître qu'ils sont la milice régulière de l'Eglise, les grands ouvriers de la vigne du Seigneur.

î. Tome XII. papes 337 et suiv.

tre, thaumaturge, ces divers titres qui suffiraient à la gloire de plusieurs saints, ne forment qu'un accessoire, si l'on peut parler ainsi, dans la carrière féconde du patriarche. C'est le côté extérieur de sa vie, tel que ses contemporains ont pu le saisir. Mais ce qui sort complètement des limites d'une existence humaine, c'est l'action de S. Benoît sur les races ù venir, sur les générations monastiques pour lesquelles son génie religieux traça une législation qui ne sera jamais dépassée. <> Du cœur de Benoît, comme des fontaines du paradis, écrivait Urbain II, nous avons vu jaillir la source de la perfection religieuse'. «Unautrepape, Victor III, sorti du Mont-Cassin pour monter sur la chaire de S. Pierre, comparait la législation de Benoit à celle du Sinaï :

Esc domns est similis Sinaï sacra jura ferenti, Ut lei demonstrat hic quae fuit édita quocdam. Lex hinc exivit, mentes quae ducit ab imis, El vulgata dédit lamen per cltmala sscli *.

I. Prologue. — « La grande œuvre de S. Benoît, son œuvre par excellence, fut donc la Régie de la vie monastique, qu'il rédigea luimême, et écrivit de sa propre main. « Écoute, ô fils ', écoute les préceptes du maître, dit-il, et devant lui incline l'oreille de ton cœur; ne crains pas d'entendre l'avertissement d'un bon père et de l'accomplir efficacement, afin que l'obéissance laborieuse te ramène à celui dont t'avaient éloigné la désobéissance et la mollesse. .\ toi donc maintenant s'adresse ma parole, qui que tu sois, qui, renonçant à tes volontés propres pour habiter sous le vrai roi, le Seigneur Jésus-Christ, prends en main les armes vaillantes et glorieuses de l'obéissance. Et d'abord, en tout ce que tu entreprends de bien, demandelui par une très instante prière qu'il veuille l'accomplir, afin qu'il ne se contriste pas de nos mauvaises actions, lui qui a daigné nous admettre au nombre de ses fils. En tout temps il nous faut lui obéir, nous servant pour cela de ses propres bienfaits, de telle sorte qu'il n'ait jamais, comme un père irrité, à nous proclamer déchus de son héritage, ni, comme un maître formidable, à sévir contre des esclaves pervers qui auraient préféré les éternels supplices à la gloire de le suivre dans son royaume. Levons-nous donc enfin, à la voix qui nous crie dans l'Écriture : Hora est jam nos de somno sur-