LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET C

HUE PIKRIIE-SARRA7. IN, K* 14 (Pris île t’iieole île médecine)

AVERTISSEMENT

Le succès toujours croissant que nos ouvrages de géographie obtiennent depuis vingt aDS, nous a inspiré le désir de compléter nos travaux par un dictionnaire de Géographie ancienne et moderne , qui put à la fois aider les jeunes gens dans leurs études classiques, et offrir à beaucoup d'autres personnes des renseignements qui leur sont fréquemment nécessaires.

Àvaot d'entreprendre un travail aussi difficile, nous avons dû examiner s’il n'existaitpas déjà un dictionnaire dont le plan, la juste étendue et la rédaction rendissent inutile la publication de celui-ci. Nous sommes loin de méconnaître le mérite de nos devanciers ; mais, parmi leurs ouvrages , les uns sont trop volumineux pour être d’un usage général ; les autres trop incomplets pour avoir toute l'utilité désirable. D'ailleurs, la plupart se sont bornés à la géographie moderne, et presque tous sont trop anciens pour -être au niveau de la science. Les fréquentes révolutions politiques, les importantes découvertes des voyageurs , les nombreuses publications des savants de tous les pays , ont , depuis trente ans , notablement changé l’état des connaissances géographiques , et ont rendu nécessaire un dictionnaire nouveau.

Si, pour être réputé complet, un dictionnaire devait renfermer le nom et la description détaillée de tous les lieux des différentes contrées, le nôtre serait loin de mériter ce titre. La France renferme plus de trente-sept mille communes ; en y ajoutant les fleuves , les rivières, les lacs, les montagnes, etc., avec leurs différents noms anciens et modernes, on aurait plus de cent mille articles pour cette contrée seulement. Cent gros volumes ne suffiraient pas pour une pareille description de toute la terre ; et si jamais des auteurs venaient à bout de ce gigantesque travail, dans combien de bibliothèques pourrait-on le placer?

Le dictionnaire en dix volumes in-8° publié par MM. Kilian et Picquet, semble avoir atteint les bornes dont un ouvrage usuel ne doit pas sortir. Cet excellent livre, auquel ont coopéré tant de géographes distingués, a déjà vieilli ; cependant c'est encore ce que la France possède de meilleur en ce genre , et nous reconnaissons qu’il nous a été extrêmement utile. Pour le public en général , et pour la jeunesse en particulier, il faut un dictionnaire bien moins étendu , bien moins coûteux, et renfermant les notions les plus importantes de géographie et de statistique. Il faut qu’il soit en harmonie avec l’état actuel de la science pour la géographie moderne, et qu’il renferme, en géographie ancienne et en géographie du moyen âge, ce qui est indispensable pour l'intelligence de l’histoire et pour l’étude des auteurs anciens, sacrés ou profanes.

C’était un choix difficile à faire , et la nomenclature seule de notre dictionnaire a été l’objet d’un long et pénible travail. Pour nos recherches, nous avons compulsé, étudié, comparé les meilleurs ouvrages d’histoire et de géographie, et surtout les livres et les mémoires originaux anciens et modernes, français et étrangers. Nous nous sommes appliqués à présenter avec exactitude et clarté ce qui est vraiment utile , et à ne rien admettre de superflu. La lecture de quelques-uns de nos principaux articles suffira pour fain juger comment nous avons compris et exécuté notre tâche.

L mhographe des noms de lieux est une des parties les plus importantes d’un dictionnair de géographie. Nous voudrions pouvoir dire que la nôtre est toujours la seule exac*e et celle qui est adoptée par tous les bons auteurs. Il est malheureusement impossible l’arriver à cette perfection et à cette unité. De tout temps, rien n’a été sujet à plus de variations que les noms géographiques. Strabon se plaignait déjà de la diversité de ceux que les Grecs avaient donnés aux mêmes lieux. L'orthographe des noms géographiques de l’empire romain n'offre pas une moins grande variété dans les monuments qui nous sont restés. Les modernes ont encore exagéré ce défaut. Les uns veulent conserver à chaque nom de lieu l’orthographe du peuple auquel ce lieu appartient , d’autres veulent en représenter la prononciation avec l’orthographe française. Ils échouent les uns et les autres, parce que nous prononçons d’une maniéré défectueuse les mots d'une langue que nous ne connaissons pas, et parce qu’il est ordinairement impossible de représenter exactement par des lettres dans une langue la prononciation d’un mot d’une langue étrangère. Pour les noms de l'Asie, de l’Afrique, et de toutes les contrées où les

VI AVERTISSEMENT

caractères de l’écriture ne correspondent pas à ceux de notre alphabet, la diversité d’orthographe devient un vrai chaos. Chaque voyageur, prétendant reproduire mieux que ses devanciers les sons qu’il n entendus, les représente par d'autres lettres. Ces changements tombent surtout sur les voyelles; mais les consonnes n’en sont pas tout à fait exemptes.

En Europe même, nous trouvons la Hongrie, où plusieurs villes ont quatre ou cinq noms différents, appartenant aux diverses langues parlées daus ce pays, et tous également donnés comme le nom vrai et correct du lieu dans le dictionnaire des Postes de l'empire d’Autriche (Topographischcs Lexicon von Oesterreich, von Franz Halfclsperger).

Nous avons adopté l'orthographe qui se trouve la plus usitée, et qui nous a paru la plus correcte. Pour la France, nous avons généralement suivi celle du dictionnaire des Postes. Pour les contrées étrangères, nous donnons, avec l'orthographe consacrée par l'usage, les noms français des villes et des pays les jilus connus; ainsi l’on trouvera dans cet ouvrage Londres, Venise, Home, Naples , Vienne , Lisbonne, etc., au lieu de London, Yenezia, Roma , Napoli , Wien , Lisboa, etc., que l’on commence à introduire dans quelques dictionnaires français. Pour les noms dont l’orthographe française est douteuse, nous avons toujours préféré celle qui se rapproche le plus de l'orthographe nationale. Ainsi nous avons écrit Leipzig, Dantzig, et non Leipsick, Dantzick (en allemand Leipzig, Danzig). Quant aux noms des lieux peu connus ou qui n’ont pas dans notre langue un nom consacré par l’usage, nous les écrivons avec leur orthographe nationale.

Nous n’avons pas mis d’accent sur les e , dans les noms latins, espagnols, italiens, allemands ou anglais, parce qu’on emploie pour écrire ces langues les mêmes signes alphabétiques que pour la nôtre, en donnant aux voyelles un son et une valeur qu’il nous est impossible de représenter en français par des lettres ou par des accents. Ceux qui connaissent les langues étrangères peuvent seuls bien lire ces mots ; les autres doivent se contenter de les prononcer comme l’indique pour nous leur orthographe. Nous avons mis les accents sur les noms français et sur les noms arabes, turcs, indiens, chinois, etc., parce que ces langues n’ont pas le même alphabet que le français, et que nous reproduisons, par des sons à peu près équivalents, les noms que nous ne, pouvons donner avec l’écriture du pays.

A la suite de chacun des noms géographiques qui composent ce dictionnaire, nous avons placé en caractères italiques le nom latin des principaux lieux qui ont été connus par les géographes romains. Les noms allemands , anglais , italiens , espagnols, qui offrent une différence notable avec les noms français, sont entre parenthèses et en caractères ordiuaires. Nous avons jugé inutile de donner ceux qui n’offrentqu'une différence légère, comme Hambury, Presburg, que nous écrivons Hambourg, Presbourg, etc.

Nous indiquons pour chaque ville le nom de la contrée et de la province à laquelle elle appartient , sa distance à la capitale de l’État ou de la subdivision dont elle fait partie, ou sa position en longitude et latitude. Pour ne pas multiplier inutilement les détails, nous n’avons pas nommé les subdivisions de provinces ou d’États secondaires, lorsque ces subdivisions se trouvent suffisamment indiquées par leur chef-lieu, auquel nous rapportons la position de la ville objet de l’article. Ainsi Gblgliasco, ville des Etals- Sardes, à n k. O. de Turin, appartient à la division de Turin. Les subdivisions sont indiquées avec soin dans tous les autres cas. Nous avons également supprimé toute autre indication superflue. Ainsi , en France , chaque cbef-lieu d'arrondissement a un tribunal de première instance, chaque chef-lieu de canton a une justice de paix. Nous avons jugé inutile de le répéter a chaque article ; mais nous avons soigneusement cité le petit nombre de tribunaux de première instance et de justices de paix qui se trouvent ailleurs que dans le chef-lieu d'arrondissement ou de canton.

Il est impossible de douner dans un seul volume tous les noms différents de chaque lieu ; nous avons cependant indiqué les plus connus , en renvoyant pour les détails au nom que nous avons cru devoir préférer, comme le plus exact ou le plus usuel.

Afin de ne pas multiplier inutilement les articles, nous avons souvent renfermé, dans un seul, les diverses notions relatives à une ville et à la province dont elle est le chef-lieu. Nous avons fait de même pour les golfes, les lacs, les fleuves, etc., sur lesquels une ville est située et qui en portent le nom.

Nous avons réduit en kilomètres les diverses mesures de distances. Eu France, ces

AVERTISSEMENT. vu

distances sont données d'après le livre des Postes pour tous les lieux situés sur les routes royales; pour les autres, nous avons consulté les ouvrages les plus accrédités et les meilleures cartes. SVous ferous seulement remarquer que, pour les contrées étrangères , ces distances sont généralement mesurées en droite ligne sur les cartes; pour la France, elles sont comptées sur les routes. Si l'on trouve quelquefois une différence remarquable entre les distances que nous indiquons et certaines distances légales, ou doit attribuer cette différence à celle des routes qui ont été en grande partie modifiées par le redressement de quelques-unes et par la création de chemins nouveaux.

Les chiffres de la population sont donnés d’après les autorités les plus accréditées. Nous avons indiqué en nombres ronds ceux des villes et des contrées étrangères, à cause de leurs variations continuelles, et parce que ces chiffres se rapporteut quelquefois a une époque déjà éloignée. Pour la France, nous donnons des nombres exacts. C'est sur l'exemplaire même rédigé dans chaque préfecture, et déposé au ministère de l'Intérieur, que nous avons pris la population de toutes les communes au-dessus de 800 habitants.

Nous avons également puisé, pour chaque partie de notre travail , aux sources les plus authentiques et dans les auteurs les plus estimés. Il serait trop long de les nommer tous; mais nous devons citer, parmi les dictionnaires géographiques, outre, le dictionnaire publié par MM. Kilian et Picquet, les dictionnaires des Postes de France et d’Autriche, et l'excellent dictionnaire d’Histoire et de Géographie de M. BouilIeL Les savants travaux de M. Balbi nous ont été également d’un grand secours. M. Le Gouèz , qui a longtemps aidé M. Bouillet pour la révision de son dictionnaire, a bien voulu donner le même soin au nètre. Il en a revu toutes les épreuves.

Si la faveur que le public accorde depuis si longtemps à nos ouvrages de géographie s’est toujours accrue, nous le devons en grande partie au soin scrupuleux avec lequel nous n’avons cessé de revoir chaque année nos différentes éditions, pour les tenir constamment au niveau de la science. Nous suivrons le même système pour notre dictionnaire : nous nous appliquerons à corriger les fautes qui peuvent nous avoir échappé, et nous mettrons soigneusement à profit les nouvelles découvertes.