Dictionnaire de géologie

L'étude de la jréologie, l'une des plus attachantes pour l'exercice de l'intelligence, est aussi l'une des plus anciennes et des plus répandues chez tous les peuples, même c^ux qui viv nt presque à l'état sauvage, lesquels ont aussi, dans leurs Iradilions, une cosmogonie quelconque. C'^st en effet un besoin inné chez l'homme, que de chercher à se re. dre compte des phénomènes de la nature auxquels il assiste journellement; ce n'est pas avec indifférence qu'il devient témoin du spectacle des orages, du courroux de l'Océan, du grandiose de ces chaînes de montagnes dont les pics sourcilleux se perdent dans la nue, île» commotions souierr ines qui ébranlent le sol qui le supporte, de la beauté de la vé^iélalion, de la structure si variée, enûn,des milliers d'êtres qui occupent avec lui l'espcice qu'il parcourt. Incessamment ému de ces merveilleuses conceptions, de cet ordre admirable dont il apprécie en p.irtie la puissance et le but, et qui le mettent en rapport avec le Moteur suprême qu'il ne sait déûiiir, mais dont il reconnaît l'intervention dans chaque chose créée, son esprit cher( ho conslamment à s'élever vers ces régions où il sent que la vérité doit se trouver, et avant d'avoir été éclairé par les préceptes de la religion, il est déjà religieux par le seul examen des œuvres du Créateur.

Mais ret instinct que l'homme possède de la perfection établie dans l'ordre de l'univ rs, se transforme en une science, à mesure que la méditation apporte de la méthode dans la classement d • ses idées et des conclusions à l'ensemble des fuils. C'est alors qu'il demeure convaincu que toutes les forces de la nature dépendent l'une de l'iiutre. qu'il règne une hirmonie complète dans leur action, et que les choses les plu» dissemblables en apparenre subissent la direction d'un principe commun. Il est incontestable d'ailieirN que nous avons le pressentiment de grandes lois, même avant que nous cherchions à les découvrir par l'analyse; car nous éprouvons tout d'abord que le mode d'action dont il ni. us est permis de saisir quelques éléments ne saurait satisfaire aux conditions d'existence et de durée de ce grand tout que l'on nomme l'univers. Ensuite, sur quelques points du globe que nous nous trouvions jetés, nous remarquons que, dans des circonstances a-.salogues, les faits s'accomplissent de la même manière, d'après des règles constamment rigoureuses; nous découvrons, en suivant le 01 conducteur que nous offrent les lois générales, l'explication des diverses métamorphoses du beau et du laid, d;i bon et du mauvais; nous sav ns, enfln, pourquoi telles contrées sont et doivent être stériles, pourquoi d'autres se montren: toujours luxuriantes. Dans les investigations auxquelles nous sommes entraînés, nous rencontrons sans doute de nombreux préjugés, de fausses traditions qui peuvent nous égarer; mais dans ce cas même il ne faut pas perdre de vue que lors(iue l'erreur de la multi ndo se rattache aix créations de Dieu, c'est presque constamment par excès d'amour et d'admiration qu'elle se propage et se fortifie, et non par un sentiment répréhensible.

En rétrogradant jusqu'aux premiers âges des s(»ciélés, thM( une d'elles fournit des notions plus Gu moins étendues, plus ou moins rationnelles sur l'origine de la lerre et sur l'existence d'un déluge universel. Néanmoins, il est très-reutarquable que les traditions des temps réellernenl historiques ne remontent, iiucunes, au delà de l'épique où vivait Moïse, cesl-à-dire 161)^ anné'^s avant la venue de Jésu>-Ciiri ,t , ou près de Ir- ntecinq siècles en arrière de nous ; et comme le récit de la Genèse ou la cbron(,.jgie des Hébreux est la seule qui repose sur des faits qui ne peuvent être cnntestés, il faut nécessairement en couLlure que la cosmogonie des aulres peuples de l'afiiiquilé n'i st qu'une version plus ou moins altérée du livre sacré.

L'ordre de la création fut révélé à Moïse par Dieu. Donc tout ce que contient le récit de Il Genèse ne ^aurait être mis en doute, ptiisque la parole de Dieu e\l l'cxpr. ssion de la vérité. D on autre côté, les observati > .s de la science, lorsqu'elles on! lieu avec sineénté, doivent confirmer et confirment effeclivemen les faits rappo tés i-ar l'hisiorien bebre i[ puisque Di.u lui diciait so livre et q le nen dans la création ne p. ut jamais co;iiredi e ce qu'a annoncé le Créa eur. Par suite de la mê.ie logique, lous les systèmes des géologues Joi- Veni conluiir des vérités, puisque tous les phénomènes de la nature ont dû concourir aussi, dan-, des pro|)orti )ns d verses, au même résultat. Si la cosn)ogonie de Moïse n'était pas une révélation, il faudrait convenir que ce saint .oersonuage eût été un uéologue bien Eurpreuaol, puisqu'il aurait expliqué, il y a trente-cinq siècles, les révolutions successives

DlCXlONN. DE GÉOLOGIE, - 1

INTRODUCTION

qu'arait éprouvées le globe depuis sa création ; qu'il aurait enfin trace les roies ralionnell©* sur lesquelles la science marche aujourd'hui, mais desquelles on l'a vue trop fréquemment s'écarter avant d'arriver à rélablissemenl des principes qui constituent J'élat présent de la géologie. C'est que le savant péntHre sans beaucoup de difficullé dans l'élude des délails, attendu que Dieu lui a donné rinlelligence pour atteindre ce but; tandis que dans l'exameu qu'il fait do l'ensemble, il se perd le plus souvent dans de fausses théories, parce qu'alors il s'occupe moins de résumer ce qui est, que de spéculer sur ce qu'il rêve.

Jusqu'au commencement du piésenl siècle environ, les théologiens et les géologues se trouvèrent en désaccord complet sur la cosmogonie. Los premiers, pleins de foi et de respect pour les sainies Kcrilures, considéraient en quelque sorte comme autant d'hérésies les doctrines que répantiaienl les seconds sur les longues périodes qu'ils assignaient eniro le dépôt de chaque terrain ; et ceux-ci, n'examinant (|ue les faits, se refusaient à ad:iieltro que 11 formation des différentes couches géologiques eût pu s'accomplir dans les six jours annoncés par la (jonése. Une telle désunion éiail déplorable à |)lus d'un titre; mais un rapprochement s'est déjà opéré p.ir la manière dont un grand nombre d(; dissidents, des deux côtés, se sont réunis pour inter|)réter le mot hébreu iom qv. En donnant à ce mot, comme on l'avait fait en général précédemment, la signilication de jour et la durée que nous assignons à une révolution diurne, au lieu de la considérer, peut-être avec plus de rationalisme, dans le sens d'épcr/ne, et de ne voii' «ilors dans les jours de la Genèse (lue des périodes successives ayant chacune une étendue plus ou moins considérable, on ne pouvait parvenir à s'entendre. Par la second*; opinion, au contraire, celle (jui considère le mol iom comme synonyme d'époque, on rond aisée l'alliance de l'histoire s.iinte avec les théories géolo<^iques. Il faut bien remarquer, en ( ITet, qu'en admellant celte conclusion, on ne poi te pas la moindre atteinte, ce qui est l'essentiel, aux vérités de la révélation, tandis qu'en la repoussant, on. cesse de se rendre un compte satisfaisant de la formati;)n de ces divers terrains qui contiennent des débris de corps organiques qui semblent caractériser des époques différentes, à uioins de penser, ce qui ne saurait être, que Dieu aurait anéanti le lendemain ce qu'il avait créé la veille; a\ec elle, enfin, l'ordre chronologique de la création se trouve représenté dans les couches du -lobe, loi qu'il est exposé par la Genèse; et il résulte alors des faits matériels qui subsistent, qu'ils deviendraient un témoignage irrocusabl de l'exactituiie qui existe'dans le livre hébreu, si la parole divine ne devait pas, entoutélaldc choses, être acceptée avec foi. Celte interprétation du mol iom semblorail d'ailleurs avoir été aussi celle de s lint Augustin, puisqu il a dit qu'on ne pouvait a/firmir que les jours de la création fussent pareils à ceux de la semaine ; saint Athanase, Bossuel el plusieurs autres ministres de l'Evangile, se sont exprimés comme lui à ce sujet; puis, lorsque Moïse emploie les mois fuil vespera et fuit mane, pour désigner chaque journée, il est peut-être permis de supposer qu'il entend :^eulemont que chacune d'elles, ou chaque époque, a un commi ncemenl et une fin, supposition d'autant plus naturelle , qu'il ne fait plus usage de cette phrase dès qu'il arrive à l'apparition de l'homme sur la terre, c'est-à-dire aux temps historiques.

Nous nous sommes rangé, après un examen consciencieux, du côlé de cette opinion qui ne voit dans les jours de la Genève que des époques; mais plus peut-être encore qu'aucun de ceux avec qui nous la partageons, nous nous sommes atiaché à faire ressortir la concordance des fai;s géologiques avec le récit de Moïse. Toutefois, nous devons déclarer qu'en persévérant dans cette voie d'interprétation, nous n'en reconnaissons pas moins tout le poids qu'a l'autorité de certains de nos adversaires, tant sous le rapport religieux que sous celui do la scier.ce; mais aux hommes pieuK nous répondnns alors que notre orthodoxie, que notre bon: e foi doivent leur prouver que nous marchons avec eux vers le même but, celui de rendre plus apparente la vérité, el que nous différons simplement sur quelques-uns des points qui peuvent y conduire par la ligne la plus droite; aux savants nous disons que c'est précisément dans l'examen des mêmes faits qu'ils nous opposeni, que nous croyons rencontrer les bases les plus solides de noire doctrine.

L'objection la plus sérieuse qui lui est adressée, au surplus, est celle-ci : On prétend que le dépôt des terrains, et surtout celui des corps organisés que ces terrains renferment, n'a pas eu lieu avec la réguiarilé que nous adm.eltons pour établir noire ( oiicordatïce. Eh bien 1 nous continuons à soutenir que celle régularité existe, !ant pour la formation des terrains que pour le dépôt dfS fossiles; qu'elle est invariable dans toutes les contrées du globe; qne nous-même l'avons toujours observée dan;^ des coaditions identiques sur chaque point des deux hémisphères où nous nous sommes trouvé dans le cas de l'étudier. Mais il ne faut pas perdre de vue, après cela, que lorsque des fossiles sont caractéristi(iues d'un terrain, il n'en résulte pas, rigoureusement, qu'on ne puisse en rencontrer quelques individus épars dans un dépôt antérieur ou postérii ur à ce terrain, el voici pourquoi. Chaque formation est communément composée de plusieurs étages ; or, il advient presque toujours que le mélange de quelques fossiles de l'élnge inférieur d'un terrain a lieu avec les fossiles de l'étage supérieur du terrain qui lui esl antérieur, et ce mélange est d'auiant plus facile et concevable, que la solidification d'un dépôt n'esl pas accomplie instantanément; qu'aussi longtemps, au contraire, qu'il est recouvert par le liquide, celte solidification est lente el

INTRODUCTION

soumise à une sorte de remaniement, c'csl-à-dire qu'il arrive dans ce travail quelque chose d'analo'^ue à ce qui se p;)sse Cans les cavernes envahies par les eaux, et où les produits de dilTérenîes époques ou périodes hit-toriqucs se trouvent empalés en un même agrégat stalagmiiique. Ainsi, rien de surprcn mt qu'une formation houiMere, par exemple, contienne, paruii ses végétaux, quelques mollusques et poissons appartenant à une époque posté~ rieure; que les terrains secondaires oiïrent quelquefois des débris d'animaux du dépôt tertiaire; car ce ne sont que des cas fortuits dus, outre la cause que nous venons d'indiquer, à divers cataclysmes, tels que des redressements, des déchireu)ents de montagnes, des submersions, eic; mais les faits généraux, mais l'ordre chronologique des dépôts n'en demeurent pas moins constamment les mêmes : vous ne trouverez pas, au sein des grandes m;isses de la houille, les animaux qui caractérisent la période secondaire, pas plus que vous ne rmconirerez dans les couches de celle-ci, les f.iugcres et les lycopodiacées du terrain carbonifère ; il en sera de même des autres époques et des autres fnrniation- ; plus, enfin, vous apporterez do soin et d'impartialité à observer la conslilulion des masses princip;ilps de chique terrain et ce qui résulle du rapport .intime do ce terrain, soit supérieurement, soit inférieurement, avec le dépôt qui lui est postéri( ur ou antérieur, plus vous éprouverez de surprisse et d'admiration à voir combien les couches du globe viennent ratifier de point en pont le récit de Moïse sur l'ordre de l;r création.

il n'est pas toujours possible à l'hoii me de juger de l'inconnu par le connu, c'està-dire d'apprécier les faits accomplis loin de lui par ceux qui se réalisent en sa présence ; car s'il en était yinsi, celle méthode sernit évidemment la plus rationnelle, et ferait éviter les écueils df» l'errei r. Cependant il est des c^ens qui décident à priori que l'ordre des temps est demeuré invariable, saiis réfléchir d'abord qu'une semblable assertion est démentie par les faits; qu'elle a ensuite pour conséquence d'attribuer à notre raison une portée que Dieu n'a peut-être pas voulu lui accorder; que s'engager sur une pireille voie est altérer la foi religieuse, méconnaître en quelque sorte l'omnipotence de la Divinité; que c'tsl enfin préconiser le matérialisme et considérer notre monde comme une machine qui se conserve d'elle-même au moyen de lois physiques et imniuables qui lui sont propres, sans qu'aucune autre intervention lui soit nécessaire, sans qu'elle ait jamais à redouter que le mouvement qu'elle s'est imprimé puisse être suspendu <>u accéléré par une puissance supérifure. 0: pénètre facilement au sein de l'hérésie, lorsqu'on accueille avcG trop de légèreté certaines idées dont la surface est spécieuse.

Nous le répétons, si les six jours indiqués par la Genèse peuvent être efifectivement regardés, ainsi que nous le croyons, comme six états par lesquels le globe a passé, sans qu'il soit possible de déterminer la durée de chacun des intervalles qui les a séparés, rien ne devient plus aisé que l'alliance de la cosmogonie du prophète Moïse et de la géologie moderne ; elles s'expliquent alors naturellement l'une par l'autre, et ne peuvent même se comprendre parfaitement chacune, qu'en se prêtant un mutuel appui. On voit au>si que Moïse divise la treaton en deux périodes principales : la première embrasse ce qu'il nomme le commencement, n'Ç'Nil, c'est-à-dire le temps pendant lequel Dieu créa la matière

dont il forma le ciel et la terre, ou tira du néant la substance des systèmes plsnétaire-, ce qu'exprime le premier verset de la Genèse, lorsqu'il dit : An commencement ^ Dieu crée, le ciel et la terre; et i( i, comme dans ce qui précède, on peu! conclure qu'une uite de siècles:, dont on ne pourrait fixer le nombre, durent s'écouler entre ce commencenaent où la terre reçut une forme, et le temps où s'établit la seconde période.

Nous venons de faire connaître notre sentiment sur un point capital de l'élude delà géologie, et nous n'avons pas hésité non plus à faire l'aveu que des hommes très-capables ne pensent pas comme nous; mais, placés sur un champ où chacun a le droit de conserver son libre arbitre, nos adversaires livrent sans doute, c mme nous le faisons nous-même, à l'autorité et au jugement du plus grand nombre, un diiïérend qui du reste se débat à armes courtoises. On a abandonné sagen)ent en effet, dans les questions de celte nature, l'aigreur de la couiroverse; tous les esprits religieux tendent aujourd'hui à opérer la fusion de la science avec le haut et puissant enseignement tiiéologique, lequel doit d'ailleurs demeurer la règle de tout autre, puisqu'il n'y a point d'intérêt qui puisse jamais être mis en balance avec celui de la vérité.

Aucun travail semblable au nôtre ne l'ayant précédé, nous avons dû, les premiers, poser les limites de ce qui doit constituer un Dictionnaire de géologie propreri.ent dite, c'esl-à-dire sa nomenclature. Ces limites n'étaient pas sans difficulté à déterminer, car, à la rigueur, la minéralogie, qui se lie intimement à la composition des roches, la malacologie, qui fournit des espèces en si grand nombre à la paléontologie, pouvaient entrer aussi dans le cadre du Dictionnaire qui nous occupait; mais alors nous aurions été obligé de publier plusieurs volumes, et nous nous serions trouvé entraîné, soit à empiéter sur des branches de l'histoire naturelle qui -ont le plus communément l'objet de tr<iités spéciaux, soit à composer un dictionnaire presque général de cette science. Nous avons donc pensé qu'il était plus convenable de borner notre œuvre à l'examen des grands cataclysmes qui ont amené le globe à son éiat actuel, et d s causer tuuj urs agissantes dont le résultat doit être des-perlurbalious plus ou moins semblable^ à celles qui !e3 ont procédées. Nous ue donnons que

INTRODUCTION

la description des roches, sans nous affachor à l'annlyse particulière des minéraux qu'elles contiennent: cl quant à la paléontologie, nous ne nicT tionnons guère que les genres et les espèces qui n'ont plus d'analogues viv.iuts, ou qui du moins échappent à nos investigations. Nous avons compris aussi, dans notre nomonclaluro, quelques termes de géographie physique qui font également partie de la langue du géologue, et un certain nombre de mots anglais et allemands qui dési!j;ne!it diverses formations et diverses roches, et sont fréquemment employés par les auteurs français.

La description que nous avons reproduiie des corps fo«;siles est plus ou moins étendue, selon que les renseignements connus, ou que nous avons pu nous procurer, se sont trouvés plus ou moins complets. Afin d'éviter aussi le reproche d'omission, aul;int du moins qu'il est possible de s'y soustraire, nous nous sommes décidé à indiciu'r plusieuis genres déjà publiés, (|Uoiqu'an fond nous ayons peu de foi aux éléments (jui ont servi à lewr <réaiion. Nous concevons très-bien qu'en présenee de diverses [)arlies du squelette d'un anim.l perdu, on puisse, comme l'a fait Cuvier dans quelques cas, reconstituer cet animal tel qu'il devait être à l'époque de son existence, et se rendre à peu prés compte ite ses instincts, de ses habitudes, décider enfin si c'était un reptile, un célacé, un pachyderme, un carnassier, etc.; mais que sur l'examen d'une seule dent, par exemple, «lent dont maintes circonstances ont pu môme altérer au dénaturer les caractères primitifs, on ai la prétention, par une suite d'analogies poussées jus(ju'à lincompréhensible, de proclamer que l'iudividu à qui cette dent appartenait, offrait des membres de telle ou telle Ibrme, de telle ou Iflle dimension, el avait telle ou telle inclination, nous avouons que celte manière de procéder est d'une hardiesse qui dépasse pour nous les bornes de la logique, telle du u)oins que nous en considérons l'emploi. Malheureusement pour la science, beaucoup d'hommes, recommandables d'ailleurs à bien des titres, se laissent aveugler par la vanité puérile d'à tacher leur nom à la création d'un genre ou d'une espèce; el. infidèles à leur conscience, ils dupent, sans remords aucun, les adeptes que, par d'honorables antécédents, ils ont amenés à ne point douter do leur parole.

■CMK*cuid<aa^B^âfi

DICTIONtVAIRE

ABAISSEMENT. On appelle ainsi le phénomène qui cause un changement de niveau enire la mer et un continent, soit que ce changement provienne de l'affaissement du sol, ou bien d'un abaissement réel de la mer elle-même. C'est dans le golfe de Bothnie (|ue ce genre de dépression est !e plus consiilénible; on le dit de l mètre ÛS cent, par siècle, mais il diminue dans la direction du sud, et il n'esi que de 6i centimètres sur la côie de Kalmar. Le sol du Groenland et celui de quelques continents de la mer Pacifique et de l'Océan Indien s'abaissent ie même graduellement; toulefnis, MM. Léopold de Buch et Lyell pensent que le prétendu abaissement de la mer Balii(^ue, par exemple, signalé par Fortis e'- d'autres géologues, doit être considéré, au coniraire, comme un exhaussement du continent de la péninsule Scandinave; et Ton remaniue en effet que les îles d'Aland et de GoUland, qui sont calcaires et arénatées, ne subissent point ce changement de niveau, part e qu'elles sont moins rapprochées (|ue les roches de gneiss et de granité du centre d'action qui produit le soulèvement.

ABF.'ELLE. Nom que les Allemands donnent aux fiancs d'une montagne.

AB LEICHUNG. Les Allemands désignent par ce U'-m rafiîeurement d une roche.

ABIME. Les anciens géologues désignaient par ce mot toutes les vastes cavités qui se trouvent dans le sein de la terre et qu'ils supposaient en comnjunication avec les mers ; mais aujourd'hui cette dénomination est beaucoup plus restreinte, et on n'en fait guère usage que pour désigner, soit les profondeurs de l'Océan, soit des gouffres dans l'intérieur du sol et dont le fond n'est pas connu. Dans l'un et l'autre cas, néanmoins, les excavations sont le résultat on de l'aciion des feux ;oulerrains, ou du redressement des couches rocheuses, ou enfin de l'écoulement de certains dépôts des eaux. Quelquefois encore, elles sont les lits desséchés de rivières souterraines. En Morée, où l'on trouve un grand noiiil)re de ces abîmes, on leur donne le nom de KatavotroU.

ABKOEMNIS. Les Allemands appellent ainsi l'étendue dont une veine s'éloigne du filon principal.

ABKOMMENDES, ou ABKOMMIS. Les Allemands donnent ce nom à la branche qui se

détache diun filon principal, soit da cAté da toit, soit de celui du n)Ui-.

ABLOESING. Nom que donnent les Allemands à la trace ou espace qui existe entre un filon et ses pa? ois.

AGANTHODEHMA. Arfnssiz. Genre de poissons fossiles, de la famille des Selérodermes. Ses principaux caractères sont les suivants : Corps couvert d'empreintes creuses qui sembiciit avoir été produites par des pointes saillantes du système dermique; vertèbres grosses et courtes ; apophvses épineuses longues et vigoureuses; cavité abdominale très-grande; n igeoire dorsale épineuse, à un seul grand rayon épineux; l'anale composée de rayons très-fins; la caud;ile grêle et formée de rayons articulé.*! et dichotomés. Ce genre est propre aux schistes de Claris»

ACANTHODES. Agnssiz. Genre de poissons fossiles, de la famille des Lépidoïdes, Voici quels sont ses pri cipaux caractères : Dents en brosse; écailles irès-pelites ; nageoire dorsale opposée à l'anale; point de nageoires ventrales ; les pectorales trèsgrandes. Le premier rayon de la dorsal:", de l'anale et des pectorales est épais, fort et roide, mais les rayons suivants et ceux de la caudale sont très-fins et à peine distincts. Enfin, la mâchoire inférieure est plus allongée que la supérieure, et la gueule est trèsfendue. Ce genre appartient à la formation houillère.

ACANTHODIENS. Agass. Famille de poissons de l'ordre des Ganoïdes, dont les caractères principaux sont de petites écailles presque microscopiques, de forme rhomboïdale, lisses et plus ou moins sculptées ; un corps fusiforme; une tête grosse et large; et une bouche fendue et armée de petites dents.

AGANTHOESSUS. Agass. Genre de poissons fossiles, de la famille des Acanthodiens.

ACANTHONEMUS. Agass. Genre de poisson fossile, de la famille des Scombéroïdes. Ses caractères principaux sont les suivants : Corps trapu ; museau protractile ; dents en brosse ; nageoire dorsale continue; rayons épineux de la dorsale et de l'anale irès-developpés; les ventrales thoraciqucs. Ce genre provient du'Monte-BoIca et du calcaire tertiaire de Schio dans le Vicentin.

DICTIONNAIRF. DE GEOLOGIE.

ACANTHOPLEURUS. Agass. Genre de poissons fossiles, do la famille des Sclérodermns. Sescaraclrres sont : Nageoires ventrales ayant une forio épine ; >erlèhres de nioyeniie Innirutnir el [lortaiil des .tpoplivses courtes el forti s ; corps recon>erl d'une fine granula'ioo. Ce genre se trouve dans les srhistf's de Glnris.

AtLVNTHOPSIS. Agass. Genre de poissons fossiles, de l:i f.imille des Cyprinoïdés. Ses ( ar.icières principaux consistcnl en un corps très-allongé, comprimé el d'une seule venue; iiaaeoire caudale tronquée ou ai rondie ; la dor>ale un peu on avant des venir.iles; barbillons courts ; premier sous-ort>itaire mt>l)ile, bifurque et torniiné eti pointes acérées : écailles piesque imperceptibles. Ce genre se rencontre dan-^ les schistes d OKoingen.

ACANTHURUS. Larépède. Genre de poissons, de la famille des Theulies. !1 a pour caractères princiiaux r'es dents tranchantes et dentelées, et une épine Irancliante et mobile de cbaqoe côté de la queue. Les espèces fossiles de ce genre se trouvent au AIonte-Bolca.

AGANUS. Agass. Genre dp poisions fossiles, de Ir» famille des Percoïdes. Son principal caractère consiste dans «les rayons épineux d'un grand tléveloppement, particulièrement ceux de la dorsale, laquelle est continue. Ce genre appartient aux schistes de Claris.

ACCIPENSERIDKS. Agoss. Famille de poissons fossiles, de l'ordre des Ganoïdes. Ses principaux caractères sont :Corps revêtu de plusieurs rangées longitudinales de gros écussons qui recouvrent partiellement sa surface, et laissent, sur les côtés, de largos bandes garnies de petites paillettes écailleusos ; bouche petite, ouverte sur le rostre , et dépourvue de drnts; nageoire caudale à lobe inférieur très-développé, et all.inl en se rélrécissanl insensiblement jusqu'à l'eklrcmilé de 1 1 queue.

ACCROISSRMKNT. Dans les roches cl les minéraux, l'accroissement a lieu par jM.r/avosition, c'est-à-dire que l'allraction enlre les molécules de même nature et l'influence particulière de divers agents chimiques, déterminent de nouvelles molécules à venir se réunir à la s'irface de celles qui ont déjà constitué un corps. Cet accroissement, toutefois, est sans bornes fixes, puisque tandis quecetle sorte d'igrégationa lieu d'une part, d'autres agents , exerçant à leur tour une puissance non moins giande, altèrent ou décomposent quelquefois les. mêmes corns.

ACERDÈSE. Kocbe d'un noir brun Ire et d'un éc^iîi plus ou moins niétal!oïde,qui est formée d'hydioxyde de manganèse el raie la fiUorine.

ACEROTHERIUM. Kaup. Mammifère fossile, dont les dent-^ sont semblabl 'S à celles du rhinocéros ; mais qui, de même que les tapirs, avait quatre doigts aux pieds de devant el trois seulement à ceux de derrière. On a décrit VA. incisivum.

ACÉTABULIFÈRES, Ace (ahufî fera. Férussac. Premier ordre de la classe des Céphalo-

podes, qui con.iprend des animaux libres, symétriques et formés de deux parties distinctes : la première, postérieure , c^i le corps qui est allongé,cyliodrique, pourvu ou non de nageoires el conlen.ml les viscères, deux br.'inchies paires, un s;ic en encre, etc. ; la seconde, céphali/up, pone des bras armés de cupules, do crochets pédoncules ou sessiles; au milieu des bras se trouve un appareil buccal com()Osé de deux mandibules cornées et d'une langue hérissée de pointes, pois des yeux saillants sur les cotés, uu orifice auditif externe, et au-dessous un tube locomoteur entier. L'animal est conleiu dans une coquille symétrique non cloisonnée, ou renferme ans la partie dorsiile de .^on corps, soit un osselet déprimé, corné ou ( rélacé, soit une spirale cloisonnée , dotii la dernière loge se trouve trop petite oour recevoiraucune partie de l'individu, ("elle coupe correspond aux Cnjplndilirunclirs (ic M. de Rlainvi;ie, el aux Dihraiivlnnttt de M. Ow n.

ACRODUS. Agass. Genre de poissons fossiles, de la famille des Cestraciontes et dont voici les principaux caractères : Partie émiillée des dents porléesur unos de structure granuleuse, en forme de parallélogramme incliné à son côté interne; couronne reriflée au milieu, arrondie sur ses côtés et rétiécie à ses deux bouts; surface émaillée ornée de rides transversales. Ce genre appartient aux terrains Liasiques.

ACROGASTER. Agass. Genre de poissons fossiles, de la famille des Percoïdes. Ses caractères princijjaux sont : Rayons mous el nombreux aux nageoir'S ventrales; l'anale et la dorsale aussi étendues l'une que l'autre et formées de quelqUrs gros rayons rouges à leur bord antérieur; la dorsale se prolongeahl peu en arrière; cavilé abdominale spacieuse et le borJ du venire saillant. Ce genre appn-'ient .'U grès vert de Munster.

ACROGNATHUS. iQ'ass. Genre de poissons fossiles, de la fam:lle des Halécoïdes el dont le caractère prin( ipal consiste en une tête grande, large et plate. On le rencontre dans la crnie de Lewes.

ACROLEPlS.^9as5. Genre de poissons fissiles, de la famille des Sauroïdes Sr^ principaux caractères sont les suivants :Tête grosse, mu«eau pointu et dénis ccmiques très-serrées ; écailles rliooiboïdales d'égale grandeur à peu près sur tout le corps ei i riées de grossesrides longitudinales et ii régulières qui se combinent de diverses nianières enlre elles; nageoire dorsale opposée à l'espace entre les ventrales el l'anale ; celle-ci occupini l'espace entre les ventrales el la caudjile; les ventrales situées au milieu du corps et plus rapprochées de l'ana'e que des [leclorales ; la cau'lale inéqnilohe; le lobe inférieur garni d'écailies CiUime le lobe suiiérieur; chaque écaille surmontée d'une quille. L"s es- [ èces de ce genre se renconlrenl dans le Zechsteiii ou cal aire magnésien.

ACROTE -iNUS. ylyass. Genre de poissons fossi es, 'le la famille des Pycnodonles , et dont le caractère principal consiste dans ies dents qui préseulenl une arrête saillante,

SI

AER

AER

semblable à nn pli qu'on y aurait pincé. Ce genre provient de la craie de Kent.

ACTINOBATIS. Agass. Genre de poissons fossiles, de la famillr des Raies, dont- le caractère principal consiste en une bouche dont la forme est relie d'un large disque ovale.

ACTINOCRINITES. Nom donné par Miller aux débris d'encrinites des lerrains d^ transition, dé'iris qui offrent an centre de leur face externe des côtes saillantes en forme d'étoile. Les > araclères principaux de ce genre sont : Pédoncule c\liiKiri(}ue ; bras auxiii.iires épars ; six pièces costales primaires, dont cinq hoxagotîcg et la dernière pentagone ; onze piccos costales secondaires et infercosla e- ; pièces scapulaires pentahexagoncs; dix bras bimanes.

ACTINOTE. Variété verte de la Trémolite.

ACTINOTE-SLATE. Les Anglais désignent par ce nom l'aclinole schisteuse.

ADAMANTIN. Mot qui désigne adjectivement l'éclat et la dureté d'une roche ou de l'une de ses parties constituantes, lorsque ces* qualités physiiues se préscnlenî à un degré à peu près analogue à celui qu'elles offrent dans le diamant.

ADAPiS. fienre de pachyderme fossile, découvert par Cuvicrdans le plâtre des environs de Paris. Son caiactèrc principal réside dans quafro dénis incisives, deux canines et quatorze molaires ou séries conliiiues à chaque mâchoire. Cet anim ilse rapprochait des insectivores par les collines pointues de ses dents.

ADELOGÈNE. Nom donné par MM. Curdier et Brongniarl aux roches dont les éléments sont d'une telle ûnesse qu'il est impossible de les séparer à l'œil nu et de reconnaître la véritable composition de 1« masse. Ce mot s'emploie adjectivement.

ADER. Nom que les Allemands donnent à une veine minérale.

ADIANTITES. Nom par lequel M. Gœppert a désigné un groupe nombreux de fougères fossiles, qu'il trouve analogues aux espèces vivantes et particulièrement à celles qui constituent le genre Ailtanlum.

ADLERSTEIN. Nom que donnent les Allemands à la pierre d'aigle.

AFXLOPOS. Munst. Genre de poissons fossiles, (le la fimille des Squalides. Ses caractères principaux sont les suivants : Seconde nageoire dorsale très-grande et de forme triangulaire et pyramidale; la caudale très-allongée; chagrin d'une fine granulation uniforme.

MLODON. Voy. Gavial.

AEROLITHE. Masse métallique qui se précipite des hautes régions atmosphériques à la surface de la terre. La chute do ces masses est communément précédée de l'apparition d'un globe enflammé qui lance des étincelles en parcouianl l'espace avec une remarquable vélocité, et laisse une longue traînée lumineuse. Après une durée plus ou moins considérable, ce globe éclate au milieu d'un nuage blanchâtre; ses détonations

sont pareilles à des décharges d'artiUerie puis sont suivies d'un roulement qui a du rapport avec celui du tambour; enfin, la chute des aérolilhos a lieu et elle est toujours accompagnée d'une sorte de sifflement et d'une forte odeur de soufre. Ces corps se précipi'ent avec une telle rapidiié sur le sol, qu'ils s'y enfoncent à une profondeur plus ou moins grande, et leur dimension ainsi que leur nom!;re est très-variable.

Une foule d'hypothèses ont été imaginées pour expliquer l'origine des aérolilhes ; niais trois d'entre elles seulement ont été discutéesavec quelque attention. La première suppose que le gaz hydrogène, après avoir dissous dans l'opération des volcans les matériaux dont se composent les aérolithes et s'être chargé de leurs molécules, s'élève dans les régions supérieures de l'atmosphère, où il arrive alors quelquefois qu'il s'endamme et donne naissance aux météores qui précèdent la chute des aérolithes. Puis il résulte de la combinaison du gaz, (lue celui-ci abandonne les molécules métalliques qu'il tenait en suspension, lesquelles, rapprochées par l'attraction et fondues ensemble, forment des masses plus «u moins considérables. La seconde théorie, due à Laplace, fait provenir les aérolithes des volcans delà lune, et le savant mathématicien a même calculé la force de projection qui est indispensable pour qu'il soit permis à un corps, lancé de la lune, d'arriver au point où l'atlrac.ion terrestre peut s'en emparer; et MM. Riot et Poisson, ayant cherché à leur tour quelle était la résistance que peut opposer l'atmosphère de la lune à l'attraction de noire planète, ont trouvé que la force nécessaire pour porter un corps au delà de l'attraction luiîaire, devait être cinq fois plus considérable que celle qu'une pièce de 2i, cliargée de 6 kilogrammes de poudre, imprime à un boulet de calibre. Enfin, la troisième opinion, qui est partagée entre autres par Chiadni , Lagrange et Gay-Lussac, a pour objet d'établir que les aérolilhes sont des fragments de planète qui circulent dans l'espace, jusqu'à ce que, parvenus dans notre sphère et soumis au frottement de l'air atmosphérique, ils se brisent en éclats par suite d'un excès de chaleur.

Les trois hypothèses qui viennent d'être exposées ont trouvé et trouvent encore des contradicteurs. A la première on répond d'abord que rien dans nos moyens de volatilisation, ne peut faire apprécier la gazéification que l'on prétend démontrer, et qu'ensuite il serait tout aussi difficile de concevoir comment il serait possible aux molécules métalliques tenues en dissolution dans l'atmosphère, de se trouver constamment dans les mêmes proportions relatives et de former des masses d'un poids considérable avant d'obéir à la loi commune de la gravitation. A l'assertion de de Laplace, on objecte que ce qui a été pris pendant longtemps dans la lune comme des phénomènes volcaniques, n'est plus considéré aujourd'hui, généralement, que comme un effet de lumière.

? a dernière théorie, qoi est analofjae à celle !Îu phénomène des étoiles fiioiiies, esl celle mil p.iraîl avoir pris le plus de consisiance; Dii'iis il esl «lise de s'apercevoir, iiéaninning, (',u'<'lle manque ainsi que les autres d'une b se bien rationnelle.

La question de savoir si les météorites étaient aniérieures ou non au dernier calac ysme, a été aussi controversée, mais n'a aniene non plus aucune solution satisfaisan- U'. Cviw (|ui ont soulenu la néjr.ilive en s'appiivant >ur ce qu'on n'avait point trouvé soi di.'.anl d'aérolilhei dans les dépôts diluviens, n'ont pu s'appuyer sur des faits positifs.

Les expériences de M. Bierley, physicien anglais, semulint établir que les aérolilhes n'ont pas en lo!nb;inl une très-haute limpérature, et cette asï.ertion paraît confirniée par cette circonsiani e que si elles se trouvaient effectivement à l'éiat d'incandescence lors de leur chute, elles continueraient à brûlt r, puisqu'elles sont (oniposées en grande partie de fer a l'état métallique, tandis qu'on les trouve intactes et qu'on y roconnaîl la présence d'une certaine quantité de carl»one.

Les aérolithes contiennent du fer, du soufre, de la m.igné-ie, de la silice, du nickel et det. trati's de chaux et de chrome. La silice, que l'on obtient à l'état gélatineux de cesniéteores, est ordinairement unie avec la magnésie. Le soufre y est en combinaison avec lefer, et lo'squ 'on dissout celui-ci séparé, dans l'acidesulfuriqtie ou l'acde mnrialique, il se dégage un mélange de gaz hydrogène et de gaz iîydrogène sulfuré. Il esl touleiois probable que le soufre n'est pas combiné avec la totalité du ftr, et qu'il ne sature que la portion qui devient indispensable pour constituer le protO'SnIfure de ce métal. La plus grande partie du fer doit se trouver à l'elat de pureté, puisque le gaz hydrogène est plus abondant que le gaz sulfuré. Lorsqu'on traite des aéro ithes par des acides faibles, la totalité du chrome reste mélangée à la silice et lui donne une teinte grise. Le chrome est à l'étal métallique, car il est insoluble dans les acides, et on ne peut opérer la dissolution qu'en traitant par la potasse le résidu où il se trouve: et ce métal paraît être libre de toute combiujiison, puisqu'on l'aperçoit fréquemment dans les aérolithes en parties assez volumineuses, qui sont absoiumenl isolées de tous corps étrangers.

On divise les aérolilhe> en deux sections : \es aérolilhes métalliques et les aérolithes pierreuses. La chute des premières est très-rare, et la pi ipari de celles qui ont été observées datent d'une époque très-reculée ; la seconde espèce esl celle qui tombe de nos jours.

Les aérolithes métalLques, ou fer météorique, sont composées de fer presque pur et d'une portion plus ou moins considérable de nickel, métal dont la présence avec le fer fait toujours reconnaître l'aérolitle. Lefer météorique est plus blanc et plus ductile que celui des usines, il est atiirable-à l'aimant, et sa pesanteur spécifique est de 6. 48

à 7. 80. Ce fer est communément caverneux et spongieux, et a quelque rapportou ressembliince avec le peridot; niais il oIVro quelquefois des cristaux octaèdres ayant nue structure dendroïde, avec (les stries croisées sous un angle de t»0'. La masse de fer météorique de Sibérie, analysée par Klaproth, a donné dans 100 parties :

Fer 58, 50

Nickel 0. 75

Silice 20, 50

Magnésie 19, 25 Il existe aussi dans le fer météorique, nous l'avons dit plus haut, des morceaux isolés de chrome, puis du cobalt et du soulre. Parmi 1< s aérolithes métalliques, on cite celles qui tumbèrenl dans la forêt de Naunhof, en Misnie, vers l'an 1550, et à Agram, en Croatie, dans l'année 1715. L'aérolilho de Sibérie, décrite par Pallas, pesait 700 kilogrammes; celle observée jjar le baron de Humboldt,àla Nouvelle-Biscaye, était du poids de 20,000 kilogrammes ; et, s'il faut eu croire liougainville, il en aurait vu une, au bord d ' la rivière de la Plaia,qui devait peser au moins 50,000 kilogrammes.

Les aérolithispierreuses sont de formes irrégulièr» s et oITrent des arêtes et des angles nombreux. Elles sont revèlues d'une croûte de couleur grise plus ou moins épaisse qui se couvre prompemenl de taches de rouille par suite de son exposition à l'air. Ces pierres sont faciles à briser, et leur cassure a quelque rapport avec celle du grès. Elles rayent le verre et elles étincellenl sous le choc de l'acier. Selon la quantité de fer quelles contiennent, leur pesanteur spécîQque varie de 3. 33 à h. 3.

L'analyse faite par Vauquelin d'une aérolithe tombée à l'Aigle , en 1803 , a donné :

Fer 36

Nickel 3

Silice 53

Magnésie 3 Chaux 1

Soufre 2

Mais ces substances nese trouvenlpas toujours associées dans les mêmes proportions. Souvent les aérolithes pierreuses en renferment d'autres que l'alumine et le manganèse, et MM. Thén;irdet Laugier, en recourant à des moyens chimiques, y ont rencontré, comme dans les aérolilhes métalliques, du chrome, du cobalt, et du carbone.

Maintenant, voici quelles sont les substances que M. Charles Upham Schepard , des États-Unis, a reconnues dans les aérolilhes en général : Acide sulfureux; sels depsom etueglauber; mckelviiriolique; sulfate de fer ; hyposi.lfites de manganèse; chlorides de nickel, decob.ild,de calcium, de sodium et de magnésium; silice soloble; apatite; apatoïde; sphénomiie ; dyslytile; mica; iodolite; anonhile; chiadnile; pyroxène ; chantonnite ; péridot ; grenat,; iinionite; minerai de chrome; fers natif et nickélifère; aciers natif et nickeiilère; pvrilea de fer magnétiques; schreibersile; soufre; plom-

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baf'ine. Il résuHcrait de cette observation que le nombre des espèces météoriques déjà reconnues égalerait un dixième dts espèces minérales de notre terre.

Le phenomènf'des aérolilhes, observé par des' auteurs anciens, tels que Pylhagore, Pausanias, Pline, Tile-Live, Plutarque, César etc., lui cependant contesté pendant un grand nombre <le siècles, et ce n'est gnère qu'à dater de la fin du xviii% que les naturalistes et les phNsi'.iens ont commencé a s'aicorder sur la réalité de l'existence de ces corps. Dans l'antiquité, la tliute d'une aérolithe était un événement que l'on considérait comme le présage, ou de la satisfaction ou du courroux des di«'ux. Uno de ces pierres fut adorée par les Phrygiens sous le nom d'Eliogahale, et une autre, appelée Cy~ bêle, était aussi l'objet d'un culte particulier. La masse de fer du mont Ida, était aussi sans doute une aérolithe, et il en était de même, probablement, des pierres tombées dans le lac de Mars, vers l'an 176 avant Jesus- Christ, et de l'ancyle tombé eu l'an 700 avant

notre ère. , rr i

Tile-Live rapporte que du temps de liUlu^-Ho^tllius, il toinlia à Uome, sur le mont Albin, une pluie de pierres. Un phénomène semblable eut encore lieu à Rome, suivant le récit de ! line et de Juiius Alocquens, sous le consulnt de Cellarius et de Manlius-Torquaius. Pline rapporte encore que l'année qui précéda la défaite de Ctassns, il tomba eu Lucanie une pluie de pierres, et que de son (emi s on montrait aussi une pierre qui était tombée du ciel auprès du fl-uve Pegos dins la Thrace, durant la seconde année de la 78' olympiade. Cet événement détermina même le philosophe Auax<igore à enseigner que la \oûle céleste était composée de grosses pierres que la rapidité seule du mouvement circulaire tenait éloignées de la terre, sur laquelle elles retomberaient toutes sans ce mouvement. Les compagnons de Cortez virent une masse de fer qui était tombée à Cholula sur la pyramide voisine. C'est avec du fer météorique, que les califes et les princes Mongols se firent forger des lames de sabre.

L'une des chutes d'aérolithes les plus célèbres dans les temps modernes est celle qui eut lieu à l'Aigle, en Normandie, le 26 avril 1803. Une antre qui fut signalée à ia fln de novembre 1833, à Kandahar, ville de l'Inde, fut si abondante, et les fragtiieots étaient d'une telle dimension, que les couvertures des habitations en furent percées d outre en out. e, et qu'un grand nombre s'écroulèrent. Chiadini, f.hysicien alk'uiand, a publié une liste «iironologi.iue des chutes d'aérolithes obser\é<'S depuis l'an l!i-78 avant l'ère vulgaire, jusqu'à nos jours. On voit, d'après cette liste, qu'il y a eu, dans l'espace que nous venons d indiquer, 10 chutes d'aérolithes en Chne ; 5 en Turquie; 9 en Egypte, en Syrie, en Arabie et en Perse ; 8 dans l'Inde ; 26 en Italie; :A en France; 43 en Allemagne, en Honorrie, en Bohême, en Suisse, etc. ; 16 en Angreterre;3 en Hollande; 1 au Groenland;