AGE

1 en Suède; ik en Russie, en Pologne et en Sihérie; et 7 'lans l'Amérique septentrionale. AETIIALION. Munst. (ienre de poissons fossiles, de la famille des Lépidoïdes. Ses caracières principaux sont : Dents en brosse; nageoire dorsale opposée à l'espace compris entre l'anale et les ventrales; la caudale fourchue; apophys(>s des verièbres caudales, distantes des corps de vertèbres et non accolées.

iETlTE. Géode de fer oxydé qui se présente communément sous la forme de petites masses sphéroïdes ou ovoïdes, mais qui quelquefois aussi sont aplaties. Ces géodes sont composées de couches concentriques brunes et jaunes alternativment, el allant toujours en diminuant de consistance à mesure qu'on approche du cenire, où elles contiennent fré(iuemnient un n lyau mob le qui résonne lorsqu'on les agile. L'vElite purte aussi le nooi de Pierre (Cnigle.

JiTOl^HYLLUM. Ad. Brongn. Genre de pl.Mite fosile que l'on a rencontré d.ius le gré- bigatré, et qui a quelque rapport avec les orchidées. Ses feuilles -sont alt<'rnes et rubaiiées et ses fleurs en épi terminai.

AFFLEUREMENT. En termes de mineur, cela exprime la fin d'une veine de houille; mais les géologues emploient aussi quelquefois ce mol pour désigner l'apparition à nu, sur le sol, O'une substance minérale quelconque. ••

AFTERGJ3MS. Nom que les Allemands donnent au quartz mélangé de titane oxydé acicnlaire.

AFTERGNEISS. Les Allemands appellent ainsi le schiste micacé qui contient des grenats.

aFTERGRANIT. Nom que donnent les Allemands au granité dans lequel l'amphi^ bole remplace le mica.

AFTERHORNSTEIN. Les Allemands nomment ainsi le pétrosilex qu'on appelle vulgairement pierre de corne.

AFTERKORNLING. Nom que les Alle-^ mands donnent à la syénite.

AFTERPORPHYB. Les Allemands appellent ainsi le porphyre aryileux.

AGALLOCHITES. Noin que les anciens naturalistes donnaienl aux bois fossiles qui, selon eux, avaient quelque ressemblance avec le bois d'aloès.

AGARICITES. Nom que les naturalistes d'autrefois donnaient à quelques polypiers fossiles.

AGE DU MONDE. Celte question est l'une de celles qui ont le plus occupé l'esprit de l'homme; elle a été l'objet des opinions les plus singulières ou les plus exagérées chez les diilerents peuples, de systèmes plus ou moins ridicules de la part des philosophes, et de controverses plus ou moins passionnéts entre les chronologisies. Le besoin qu'a toujours éproU' vé notre espèce de pénétrer dans l'inconnu, de rattacher le présent au passé par des liens quelconques, de caresser sa vanité par son anliqu'lé, a causé ci s croyances nombreuses qui se sont répandues dans toutes les sociétés, sur l'origine du monde el la succession

dos leinps primilifs. L'inlcUijîenco humaine n'a au surplus que deux iuoyeii5 pour se con>:uire dm» cvUo sorle de lahyrinlhe : riiisloire ou la liadiiion, les nionuinenls de lu nature cl ceux dt- Tari.

Mais il est d'anlani plus diflic le de bien déteriiiinor la ehronologie de> divers peujiles, ijue les aul<urs uni f'éciueminenl donné à eeilains mois une acceplion <;u'ils n'avaient pas, d'où il est résulté (ju'une inêine durée a été atlribuéc à des périodes qui of- Iraienl c«pt ndant entre elle> do notables dilTérences. Ainsi, chez plusieurs nations, on désignait par le nom O'année un inl«rvalli' qui n'élail en réalilé que d'un mois. Clit z d'iiulres, l'année se eomposail de quatre ou six mois : el qnel'iiies-uns enfin la fo- niaient d'une saison eniièrt". Les uns réglai'ni le cours de l'année sur le mouven.enl soi liie, tandis que les autres n'ob^ervaieni que celui d" la lune : il en a été de n éme de la division de l'année, formée tantôt de deux, lamôl de trois ou qu;itre saison?. ; el de celle du jour tt de la nuit qui a subi tant d." variations suivant les teiii;is et les climats. Les iniiirations de la Genèse sont seules exemples de ces inconvénients, atlenda que Moïse compte Us anuées par 12 mois el les mois pax 30 jours.

Quant aux calculs que l'on chercherait à établir par les é|i0(|ues {^éolo}iiqiies, il serait impossible (l'apprécier l'inunensilé des temps que la formation actuelle <iu globe a vu s'écoiili-r, pui^qu il faudrait pour cela se rendre compti de la durée qu'a exigée notre planète pour son passage de l'étal gazeux à l'état igné ; de celle ciii a conduit au refroidissement et a rendu la matière solije ; et de ccl'e enfin qu'il a fallu aux mat ères organiqres pour produire ces puissants sédiments auxquels sont dus les dépôts stratifiés. Il en est de même des élément! chronologiques que l'on voudrait chercher dans la configuration générale du globe, configuration que les feux souterrains el les eaux tendent constamment à modifier : les premiers, en bouleversant les masses rocheuses, pratiquent des issues aux cavités du sol ; les secondes, au moyen de leur érosion continue,, sapent les angles saillants, établissent des bassins sur les rives, el leurs courants vont former, soit au milieu de» plaines, soit au fond des mers, ces dépôts de sables et de cailloux qui constituent quelquefois d'immenses alterrissemenls ; d'autres fois encore, la violence de ces eaux est lelle, qu'elles s'élèvent jusqu'au sommet des plus hautes montagnes, sur lesquelles elles abandonnent ensuite les débris des corps organisés qui vivent dans leur sein; et ces révolutions diverses, apportant sans cesse di s changements à la configuration des continents, ne peuvent, nous le répétons, venir en aide à la recherche des dales. Les grands cataclys- )nes ont déterminé des époques, il est vrai; mais il n'en est pas ainsi des révolutions j artielles.

Plusieurs monument- de l'art sur lesquels on a cherché aussi à s'appuyer, n'ont pas

DE GEOLOGIE. îiS

fourni de meilleurs résultats; ils ont propagé, au contraire, de nombreuses erreurs, et aucun n'a pu donner une date antérieure à celle (le kO ,\ 50 siècles. Les temples troglodyliques de l'Abyssinie no reculent pas au delà; li'S Pyramides d'Egypte ne remontent, suivant Champollion. qu'à 30'i0 ans avant Ji sus-Chrst. On avait attribué au Zodi ique de Denderali, une aiili(iuilé de 15,000 ans ; mais Delambre reconnut que les >culplures de ce monument éiaicnt postérieures aux conquêtes d'.\lexandre, et d'aulres observateurs ont élibli depuis qu'il a^ail été conslriiil sous Tibère el Néron. Le Zodiaq^se d'Esné se reporte au règne d'Anonin, c'està-dire à l'an 147 de Jésns-Chrisi, el le plus ancien des autres Zodi iques égyptiens ne remonle pa- au delà de Trajan. Les inonumenls mylhriaques apparti nn<Mit au règne de Caracalla. Enfin, les plus anciens livres des Hébreux sont de 3500 ans avant notre ère.

Toulefois, les incertitudes, les difficultés que présent»» la chronologie, n'ont pas empêché les différents peuples, nous l'avons dit plus haut, d'assigner des dales précises à l'âge du inonde. Ainsi l'ôi e de lirahma est de 4,000,000 d'années; celle de Teu-Sio-Daï- Tsinn , premier daïri des Japonais , de 2,36-2,000; celle des Ch iiois de 2,376,479; celle des Chaldéens, de 720,000; celle des Babyloniens, de 470,000; celle des anciens Perses, de 1(10,000; et telle des Phéniciens, de 30,000. Selon la Ger.èse, la durée du monde serait seulement de 5550 ans.

Ce qui prouve l'exactitude de la chronologie mosaï(jue, c'est (ju'en ramenant celle de tous les peuples aux lemiis vérilablemenl historiques, on retrouve un poi-il de départ qui est à peu près le même. Les Clialdéens, par exem,ile, se donnent une antiquité de ])lusieur- milliers de siècles, et Kérose compte 430,000 avant le déluge , et 35,000 entre ce cala, lysme et le règne de Sémiramis ; mais les observations d'éelipses qui leur son! dues et que l'tolémée a recueillies, ne remontent pas au delà de 2500 ans avant Jésus-Clinsl. Les traditions des Phéniciens ne dépassent point 4 à 5000 ans avant l'époque actuelle. Les Egyptiens s'étaient fondé une chronologie d'après laquelle ils s'allribuaienl 36,525 années d'existence; mais sur ce nombre ils en accordaient 33,984 au règne des dieux, c'est-à-dire aux lemps fabuleux, de manière que les épo(|ues historiques se omposent seulement de 2541 ans avant l'ère chrétienne, durée qui s'appuie sur leurs observations astronomiques et la chronologie d"s Pharaons. Les Indiens se donnent plusieurs millions d'années d'existence ; mais, en s'en rapportant même à leurs traditions , ce n'est tout au plus qu'à l'an 320w. avant Jésus-Chrisl que l'on peut assigner le commeexement de leurs dynasties souveraines ; el ce n'est qu'à dater du x« siècle de notre ère, époque de la conquête des Gaziiévides, qu'il est possible d'accorder quelque créance à leur histoire. Leur Surga Suddata, que les brahmes disent avoir été