MINE DE SEL DE WIELIGZKA

La mine de sel de "Wieliczka est située sous la ville de ce nom, qui appartient à la Gallicie autrichienne, et se trouve distante de Cracovie d'environ 8 kilomètres. Sa plus graufle profondeur arriv à 500 mètres ; sou élendue, de l'ouest à l'est, est de 30'^0 mètres, et dans cette direction elle va rejoindre la mine de Bochnia ; enfin, du nord au sud, elle occupe un espace de 1158 mètres. On attribue sa découverte à un pâtre, appelé Wielicz, qui lui a laissé son nom. L'activité qui a lieu dans ce souterrain, où se meuvent une population de 7 à 800 âmes, des chevaux, des bestiaux, des charrettes, etc., est semblable à celle qui se manifeste à la surface du sol, dans une ville où l'industrie est prospère.

Les salines de AVieliczka offrent trois divisions : la première se nomme les Monts- Vieux ou 9oryStnre; la seconde, les Monts- Neufs ou Goru'Noxce; et la troisième, les Monls-Sainl-Jean ou Gory-laninskie. Ces trois divisions ont plusieurs ouvertures ou puits. Dans celui de Leszno, le roi Auguste llï a fait construire un escalier tournant de 470 marches ; celui dp Gora ne sert qu'à l'extraction des eaux qui s'infiltrent des terrains supérieurs; et c'est par celui de Danielowilz que les visiteurs descendent. « On entre ordinairement dans la mine, dit M. Beudant, par le grand puits d'extraction, parce qu'on est plus tôt arrivé par ce moyen (jue par les escaliers, et que d'ailleurs tout est disposé de manière à ce qu'il n'y ail rien à craindre. Ce puits peut avoir 3 mètres de diamètre à son ouverture; mais il s'élargit considérablement dans le bas. li a 6i mètres de profondeur jusqu'à la première galerie, au delà de laquelle on desf^end partout par de superl)es escaliers. La première partie du puits est boisée, parce qu'elle traverse un terrain de sables mouvants; mais la partie inférieure, qui est lailb-e dans la masse de sel ou dans l'argile salifère, n'a besoin d'aucun étai. La manière donl on descend est assez extraordinaire; dans nombre de mines que j'ai visitées, j'étais souvent descendu assis ou debout sur le bord de la tonne aux mine-

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rais, tenant d'une main un câble et de l'antre une l;impe. Celle mélhod(^ peut déjà paraître assez eft'rayanle aux personnes qui n'y sont pas habituées; mais celle de Wieliczka ne l'est guère moins, et de plus, elle est assez singulière. On attache à un nœud du câble un certain nombre de cordes, suivant le nombre des personnes qui doivent descendre. Chaque corde, pliée en deux, comme une balançoire, porte dans le bas une petite sangle qui doit servir de siège, et une autre qui forme un petit dossier : il en résulte une espèce de petit fauteuil aérien, sur lequel on se place. Pour s'y asseoir, on tire une corde au bord du puils, et lorsqu'on y est bien arrangé, on laisse la niasse reprendre la verticale; on reste alors suspendu au milieu du gouffre jusqu'à ce que toul le monde se soit placé: il en résulte un paquet d'hommes en manière de lustre, qui est d'autant | lus singulier, que «hacun porte une bougie à la main. S'il y a un grand nombre de personnes à descendre, on fait plusieurs paquets les uns au-dessus des autres. Les chevaux marchent, et en très-peu d'instants on arrive au bas du puits, où l'on est reçu très-civilement par les mineurs. »

Lorsqu'on est parvenu dans la première mine, on est toul ('.'abord frappé du développement, de la régularité et de la propreté des galeries et de leurs voûtes. On voit sur les côtés de ces galeries des logements d'employés et d'ouvriers, de vastes magasins, i!es écuries, des étables et autres communs. Plusieurs chapelles ont été aussi taillées dans le sel : celle de Saint-Antoine a 10 mètres de hauteur; celle de Sainle-Cunégonde est ornée d'une statue colossale d'Auguste II et de Ggures de saint Pierre et de saint Paul, également sculptées au sein de la mine. Dans quelques endroits on s'est amusé à représenter quelques portions de fortifications, des portiques, des pyramides, et un obélisque rappelle la risite de l'empereur François. Çà et là, aussi, sont des inscriptions qui rappellent divers laits qui intéressent les mineurs ; et enfin l'on rencontre des amas d'eau d'une assez grande étendue sur lesquels on peut se promener au moyen de radeaux plus ou moins décorés.

L'air est généralement très-sain dans ces régions souterraines , quoique cependant il se forme, vers la partie supérieure des galeries, un deutoxyde d'azote qui s'endamme quelquefois par t'approche des flambeaux et brûle lentement avec une lueur rougeâ- Ire. 11 règne dans ces lieux, comme dans loules les mines de sel, au surplus, une sécheresse remarquable. Le toit des galeries est soutenu, d'espace en espace, par de trèsgros piliers de sel et quelques échafaudages en bois; cependant, en 1745, un écroulemen: considérable vient entraver la marche des travaux. Aux deux premiers étages le sel se présente en masses informes et de grandes dimensions, dans lesquelles on pourrait tailler des blocs de 100 à 150 mètres cubes.

Les couches ou formations de la mine de

DlCTiON.N. l)i. GÉOLOGlt;.

Wieliczka sont de trois sortes. La première est une marne decouleur grise foncée, quelquefois mêlée de gypse et humide, dans laquelle se trouve, au premier étage, l'espèce de sel nommé Ziéloni ou sel vert, Grilnsalzt et au second ét;ige, le Spisa ou sel commun, le Lodowata ou sel glicé, et le larka, espèce de sable salin. La seconde couche se compose d'une marne sablonneuse qui renferme plusieurs genres de mollusques fossiles, tels que des Peignes, des Lucines, des Cardites, ries Cérites, etc. Enfin, la dernière couche, formée aussi de plusieurs étages, oflre en premier lieu un mélange de sei impur, de gypse et de pyrites, que l'on nomme Znber, et dans lequel se rencontrent des crisiaux de sel gemme, soit cubiques, soit en prismes rectangulaires; après ces nids de cristaux, on arrive au lit appelé Szybakowa, qui fournit un sel plus compacte et plus pur que les précédents et (jue Ton nomme Szybik; puis vient la zone du sel gemme dans toute sa pureté, zone que l'on désigne par le nom d'Oczkowata, et dont on eujploie les beaux échantillons pour fabriquer des vases, des bijoux et autres objets qui se vendent aux visiteurs de la mine. Les diverses couches que nous venons d'indiquer se dirigent, avec un fort abaissement, de l'occident à l'orient, et s'inclinent principalement vers le midi, c'esl-à-dire vers les monts Karpalhes. Ces couches sont eu général forlenii nt ondulées vers leur sommet, tandis qu'à leur base elles présentent un niveau régulier.

En 1510, un violent incendie, dont on put se rendre maître, éclata dans la mine de Wieliczka; mais on fut moins heureux en lOii, le sinistre dura une année et exerça des ravages épouvantables. S'il faut en croire Ccllarius, les Suédois se seraient efforcés aussi, en 1655, de détruire cet établissement par le feu.

Les salines de Bochnia, qui font suite à celles de Wieliczka, furent découvertes, suivant les historiens polon.iis, en 1351, par sainte Cunégonde, [rincesse hoiigroise et épouse de Boleslas V, dit le Chaste. Elles consistent en un creusement dont l'étendue, les directions et la profondeur sont à peu près les mémesque celles de Wieliczka. Le sel commence à s'y montrer par cristaux et se dispose eu liions. Les biincs d'argile ou de sel y sont ondulés et d'une épais-eur inégale; le sel y est brun, rougeâire ou bleuâtre, raremeni limpide, et se-, couleurs ne sont pas disposées eu zones parallèles; enfin, on trouve dans cette formation du ^ei fibreux et de l'ulbâtre.